エースはまだ自分の限界を知らない［第八部パラレル 新・白い軌跡前夜］

第6話 狩人

　アメリカにおける銃規制は、近年とても厳しくなってきている。

　だがそれでも自衛のためには、必要なものだという認識が強い。

　野生の猛獣がいる地域では、絶対に必要なのが銃である。普通に地平線の見える荒野の道を走っていれば、コヨーテなどがいるのだ。あちらも人間には、警戒しているが。

　特に日本であれば、猟銃を持ってからでも１０年間の期間を得てからではないと持てないライフルが、ほとんど必須となっている場所もある。千葉県では全面的に禁止になっているが。

　５００ｋｇもあるような野生動物を相手に、いくら昇馬が石を投げようと致命傷になるはずもない。

　そんなわけでキャンプをする時などは、特定の州を除いては、銃は必須であった。

　免許？　それより人命でしょう。

　日本に戻ってきた昇馬は、自分の認識としては、日本にやってきたということになる。

　確かに生まれたのは日本であったし、日本式の育て方をされたし、思考法も日本人っぽくなっている。

　だが物心ついたころにはアメリカにいて、育った期間は向こうの方が長いのだ。

　文化が違う。

　アメリカでは自衛の文化であったが、日本では性善説を元に、一般人は銃はおろか、刃物ですらも規制されている。

　民衆の蜂起などを警戒しているのか、とさえ思ったが、日本人は自衛の権利を与えられていないというか、犯罪者の手段を没収するための法律らしい。

　実際は普通に、包丁やナイフなどを持っている、危険な犯罪者はそこそこいそうな気もするが。

　昇馬もまた便利なので、法律の範囲内の刃渡りのナイフは持っている。

　そして家の裏手の山を、一人で切り開いたりしていた。

　学校はどうしたという話になるが、実はアメリカの過程で昇馬は、中学三年生までの勉強は終えている。

　なので今は受験用に、塾に通って学力の不備を補っているだけだ。

　そして他の時間は、母の実家の山を開拓しているわけだ。

　正確には再開拓だが。

　獣道であるとその獣の頭の高さまでは、植物が空間を空けている。

　佐藤家の田舎の周辺は、農家がそれなりにいる。

　法人化しているため、家族労働を上手いことやりくりし、そこそこ楽に農業を回しているらしい。

　そんな農家の困りごとは、今も昔も害獣被害。

　ただし昔は山林の管理もしっかりとしていて、ここまで鹿や猪がやってくることはなかったと言う。

　それに加えて猟師の減少が、害獣駆除が難しいものとしている。

　現在では電流を流した柵などを使っているが、知らない人間が事故に遭ったら怖い。

　また動物は意外と頭がいいので、上手く柵を壊してしまうこともあるのだ。

　動物を殺すことをスポーツとは思わないが、特に忌避感もない昇馬。

　とりあえず狩猟の許可などを調べてみて、絶望したりする。

　銃はおろか罠でさえ、基本的には１８歳になるまで免許が取れない。

　だが狩猟ではない方法で、害獣を殺すことは出来る。

「要はバレなきゃいいんだしな」　※いけません

　自分の責任の範囲において、昇馬は法律を無視する。

　確かに未成年であるし、銃の所持などではないので、それほどの問題にはならないであろう。

　とりあえず問題なのは、鹿であるらしい。

　アメリカではあまり、鹿は食べたことはない。

　それでも赤身のあっさりした肉だったな、という記憶がある。あれはアメリカではなかったのだろうか。

　野生の生物は絶対に、火を通して食べないといけないが。

　ホームセンターで買ってきたワイヤーとバネで、お手製の罠を作る。

　ちなみにこれも立派な法律違反である。実際に設置すれば、であるが。

　なお法律に違反しても、バレなければ問題ではない。

　薬物などは別として、だが。人間やその財産に損壊を与えることは、バレるのでやってはいけない。そのあたりが昇馬の線引きだ。

　そしてあとは二つほど武器を用意した。

　それを持って山に入る。

　このあたりの山はいくつか佐藤家の所有であるが、手放せるものなら手放したい、というのが正直なところであるらしい。

　伯父も自分の代は余裕で維持できるが、子供の代にまで持たせていいものか、という悩みはあるそうな。

　山を持ってるなんてすごいなあと子供の頃は思っていたが、税金の関係であるらしい。山林の税金は面積に比して安いものだが、それでも塵も積もれば山となる。

　先祖代々、この周辺のまとめ役のようなことをやっていた。

　自分自身も年を重ねれば、この地に戻ってくる。

　だが真琴などは結婚して出て行くだろうし、明史は生まれてからこの環境で長く過ごせていない。

　それでも昇馬などからしたら、獲物が捕れる土地というのは、それなりに魅力的なのだが。

（牧場にでも出来ないのかな）

　昇馬もそのあたり、あまり詳しくはない。

　日本で獲物を狩るのは、カナダ寄りの印象が強いな、と昇馬は思う。

　ライフルがあれば接近されない限り、どうにかなっていたのがアメリカでの猟だ。

　ライフルが使えないという日本の猟は危険だが、狩る獲物がそれほど危険ではない。

　千葉あたり熊はいないと確認しているし、猪や鹿はどうにかなる。

　もっともこうやって一人で歩いているからには、足元から襲ってくる、蛇などの方が恐ろしいものだが。

　昇馬は父の知り合いにアフリカに連れて行ってもらった時、２０種類以上のワクチンを受けて毒への抗体なども打ってもらった。

　それに比べれば日本の場合は、まだしも危険性のない山林だ。

　何よりここは一度、人の手が入っている。

　戦後になって過疎が進み、手が回らなくなったとしても、生態系は完全な野生とは全く違う。

　このあたりは本来、猪は少ない地域なのだ。

　それだけにこの間、猪を狩ったのは褒められた。

　被害が大きいのは、鹿類によるものらしい。

　日本の在来種に加えて、海外から入ってきたキョンという外来種が、房総半島には生息している。

「お、これは鹿か？」

　ころころと丸い糞を発見する。

　ウサギや鹿などの糞は、排出直後であれば、実は食えなくもなかったりする。

　もちろん飢えている時の最終手段だと、昇馬は教わっているが。

　岩砂漠地帯ではよく、蛇を取っては捌いて食べたものだ。

　カレー粉があればおいしく食べられる。

　と言うかカレー粉があればたいがいの肉はおいしく食べられるのだ。

　足跡はないが、この道は獣道だろう。

　昇馬は人の痕跡がないことを確認してから、完全に違法の罠を仕掛けた。※　真似をしてはいけません

「猪はそこそこ美味かったから、今度は鹿がいいなあ」

　そう呟いている昇馬は、今が完全な禁猟期だということを、全く知らない危険児であった。

　野生の動物は、実は致命傷を負っていても、それなりに動けたりする。

　そしてそんな状態でも、人間を簡単に引き離してしまうため、やはり罠以外の猟では銃で一撃で致命傷を与えるのが望ましい。

　ただ千葉県には熊がいないらしいため、危険なのは猪か鹿あたり。

　それも鹿はこちらが近づくと、ある程度の距離で逃げていく。

　それなのにこの日、昇馬が獲ってきたのは、鹿であった。

　なお止めを刺したのは、ナイフを先につけた槍。

　どこの未開人か、という話である。

　槍で刺して致命傷を与えても、すぐに死なないのが野生動物である。

　内臓の大半は、その場で処分したそうな。

　折りたたみ式のスコップは便利である。

　自分の体重にロープ、そしてその辺の岩や枝を使って、血抜きと内臓抜きはした。

　あとはシートで巻いて持って降りたわけだが、それでも３０ｋｇ相当の重さは余裕である。

「あんた、どういう体力してんの……」

　男子との体力差がついてくるのに、昨今悩んでいる真琴である。

　だが「鹿食おうぜ」と言われて自転車でやってくるあたり、肉食女子ではある。

　昇馬の行った数々の違法行為に、祖父母は頭を抱えていた。

　だが曾祖母は面白そうに笑っている。

「うちの人も若い頃は、猟銃を使ってたからねえ」

　一時的に獣害が減った時に、免許も銃も手放してしまったそうだ。

　またここのところ、農作物の被害は増えているそうだが。

　昇馬や真琴から見ると、祖父の従弟にあたる人物は、罠の免許を持って害獣対策をしている。

　そのおこぼれとして、猪や鹿はそれなりに獲れるのだ。

　ただ鹿はともかく猪は、性別や時期によって食べにくい場合があるのだとか。

「鹿は出来ればすぐに冷やして、流水で血抜きをした方がいいんだけどね」

　そう言いながらも曾祖母は、包丁ではなくナイフを使って、鹿を解体していった。

　赤身で脂肪が少なく、それでいて柔らかい。

　やや獣臭さはあるが、それも野草を使えば天然のハーブとして臭みを消してくれる。

「俺は猪より鹿の方が好きだな」

「私は猪かな。豚に似てるけど、味が濃い気がする」

　肉食的すぎる。

　実際問題獣害は、この辺りでは深刻なのだ。

　狩猟の季節は冬であるが、害獣駆除はそれとは別に、罠や銃を使って獣を殺すことが出来る。

　もっともそれは狩猟免許とはまた別に、駆除の免許が必要になるのだが。

「昇馬はまだ免許取れないし、身内で誰か、免許を取ってもらわないとねえ」

　昇馬のやっていることは、完全に違法行為である。

　完全にフェンスなどで仕切られた場所なら、免許も不要で罠を仕掛けることも出来たりする。

「でもこの鹿、どうやって獲ったの？」

「投槍」

「……」

　現在の狩猟において、投槍で狩猟鳥獣を獲ることに対する、罰則はない。

　なぜならそんなもので、獲れることがまずないからだ。

　アメリカにおいては、自分の身を守るのも自己責任。

　昇馬は完全に、それを体現していた。