【第一章完結】で、俺が復活したってワケ〜元魔王軍参謀で最強の磁力使いは、クズ共をぶっ殺す〜

20. ――で、俺が復活したってワケ――

　白い煙から現れた、その人影。

　金色の撫でつけ髪に地味な膝丈のロングコート。

　そして、特徴的な赤いネクタイ。

　そう彼は…………

「――――こんなところで奇遇だなァ、変態野郎」

　不敵な笑みを浮かべ、両手をポケットに突っ込んだその男。

　その姿はそよ風のように儚く、しかし見た人に強烈な印象残す。

　敵にとっては、特に。

「“ブラッドリー・ミュラー”っ…………！」

　シーラは忌々し気に呟く。

　と、彼女はブラッドリーの背後から出てきたもう一つの人影に驚いた。

　それは端正な顔立ちをした青年。

　ルーイだ。

「あなた達…………」

　シーラは二人を見て、拳を握りしめ俯く。

　そしてわなわなと震えながら、言葉を絞り出す。

「あなた達が“ヴァレハム”を殺したのですね」

　ブラッドリーは頷く。

「いや、“俺”が殺した」

　奇妙な静寂が訪れる。

　リリアとサシャの水属性魔法が功を奏したのか、ギルドの火はいつの間にか消えていた。

　しかしそのせいで、より一層静寂が際立つ。

　ブラッドリーは何も言わず、シーラも俯き震えるだけ。

　と、突然シーラが笑い出す。

「アーハハハハ！　見つけたッ！　やっと見つけた」

　彼女は手を突き出す。

「あなたを探していたの。…………ここに火を放てば、きっと来ると思っていましたよ」

　彼女は頭をもたげる。

　ルーイはその顔を見て――――“戦慄”した。

「か、顔が…………顔が無いっ」

　しかしブラッドリーは何も言わない。

　ただ真顔でシーラを見つめたまま、何をするでもなく立ち尽くしていた。

　まるで己のこれからの身の振る舞いを見定めるかの如く。

　彼は逡巡していた。

　やがて、彼は口元に笑みが浮かぶ。

　これからの結末を見透かせたとでも言わんばかりに。

　その表情に、シーラの顔が歪んだ。

　ブラッドリーはぴんと人差し指を立て、シーラを見据えた。

「…………“一本だ”」

　彼の言葉に、シーラは戸惑う。

　一本？　一体彼は何を言っているのだろうか。

「何を言っているのでしょうか」

「何って。――――お前を屠るのに使う“ナイフ”の数だよ」

　そう言って、ブラッドリーはにやりと笑う。

　彼の不敵な笑みが彼女の琴線に触れたのか、彼女は怒り狂った。

「ふざけるなッ！　ヴァレハムを、彼を殺しておいて、そんな…………そんな舐めたマネをっ！」

　怒りに駆られシーラは魔法陣を展開させる。

　そして一挙にルーイとブラッドリーを焼き払おうとして――――突然、“紙吹雪”が舞った。

　宙をひらひらと、無数の紙が飛び交う。

　それらはまるで自ら意思を持っているかの如く、独りでに飛んでいったかと思えば、ギルドの壁や天井、至る所に張り付いた。

…………ふと、どこからか“カツン”という固い音も響いてきた。

　シーラは驚き、忌々し気にそれを見ている。

「何の真似でしょうか？」

　ブラッドリーは返事の代わりに鼻で笑う。

　そして中身が無くなった本の表紙を、地面に打ち捨てて言った。

「ちょっとした舞台準備だよ。――――悲劇の姫君が死ぬのに、相応しい舞台をな」

　シーラはその言葉に憤怒し、ついに術を発動させる。

　彼女が放った大きな火の渦が、ブラッドリーたち目掛けて伸びていく。

　まるで獲物を捉えた大蛇のように。

　刹那、ブラッドリーは人間離れした挙動で、飛んだ。

　ギルドの天上目掛けて高々と、まるで翼でも生えたかのように。

「なっ…………！」

　シーラの攻撃は狙いを外し、ギルドの壁に激しくぶつかって散った。

「あーはは。何処狙ってんだ間抜け！　俺はここだぜっ…………！」

　ブラッドリーは宙にふわふわと浮き、シーラを見下ろしている。

　更に馬鹿にされたと思ったシーラは、歯をぎりぎりと食いしばった。

　そして彼女は再び魔法陣を発動させる。

――――と、彼女は不意に足元で風を感じた。

　驚いて視線を地上に戻すと、そこにさっきまでいたギエナが、いつの間にか居なくなっていた。

　シーラは驚いて周りを探していると、その姿を見つける。

　ルーイの足元だ。

「ブラッドリー様、後はお任せを！」

「よくやった！　お前はソイツを連れて逃げろ！」

　シーラはしてやられたと思った。

　上空で浮遊するブラッドリーに気を取られ、そのうちにギエナを取られてしまった。

「小賢しいッ！」

　シーラの魔法陣が火を噴く。

　それはさっきよりも明らかに激しく燃え盛り、速さも比べ物にならないくらいだ。

　ブラッドリーは迫り来る炎を避けようと、反対側へ浮遊しようとして…………。

　シーラはくすくすと嘲るように笑い、呟く。

「――――バカな人」

　すると突然、ホールを二分するように薄く巨大な炎の壁が現れた。

　ブラッドリーはそれに気が付くも、既に手遅れ。

　回避するには、あまりに速度が乗りすぎている。

「やべっ…………！」

　彼はそのまま炎の壁に――――突っ込んだ。

　壁の一部で激しく何かが燃え、灰がパラパラとシーラに降り注ぐ。

「あら、残念。意外と呆気なかったですね――――」

　シーラは燃え尽きた彼の亡骸を見届けようと、天井を見上げる。

――――いつの間にか、眼前までブラッドが迫っていた。

　彼女が驚くどころか認識すらできない間に、彼はその“いびつな剣”を振り下ろしていた。

　そして、肉の断ち切れる独特の鈍い音。

　大量の血飛沫が飛び散る。

　それも…………シーラの片腕から。

　というよりは、“片腕”だったところから。

　彼女の体から吹き飛んだ何かが、鮮血をまき散らしながら床を転がっていく。

　ブラッドリーは攻撃を終え、再び飛びのいて距離を取る。

　シーラは何が起こったのか思考が追い付かず、唖然として自分の左手を見てみた。

　がしかし、そこに“腕”は無かった。

　一番最初、視界に入るべき腕が…………“無い”。

　それを認識した途端、彼女に強烈な“痛み”が訪れる。

「――――きゃぁぁぁああアアァァ…………！」

　彼女はパニックと痛みのあまり、絶叫する。

　その生々しい叫び声に、ブラッドリーは耳を塞ぎたくなった。

　大きく目を見開き、人目も憚らず叫ぶ姿は痛々しい。

　やがて、絶叫が止む。

　そして彼女はすぐに立ち直り、腕の断面に残った片方の手を当てて…………そこを自ら“焼く”。

　じゅうと肉の焼ける子気味良い音と共に、白い煙が彼女の手の隙間から漏れ出す。

　彼女は苦しそうなうめき声を上げながら、時折痛みで体を震わせる。

　ブラッドリーは漂ってくる香ばしくも不快な香りに、顔をしかめた。

　やがて傷口が焼け、完全に塞がってから彼女は手をはなす。

　傷口は黒焦げになっていて、見るに堪えない。

「ハア、はぁ、はあ…………ブラッドリィィィ！」

　彼女の呪いの言葉が、ブラッドリーを一歩退ける。

　彼は相変わらず不敵な笑みを浮かべている。が、その表情に余裕はない。

　と、不意に空からひらりと黒焦げになった何かが落ちてくる。

　それを目の当たりにしたシーラは…………気が付いた。

　さっき壁で燃えていたのは、ブラッドリーではない。

　彼の――――“コート”だ。

　ブラッドリーは見せつけるように“剣”を突き出す。

「気を付けろよ！　少しでも触れると“回転する刃”が当たって、体ごと持ってかれるからな」

　剣の輪郭に沿うように、凄い勢いで“チェーン”が走っている。

　それは彼のお手製の剣で、磁力によってチェーンを回転させる仕組みだ。

　シーラは忌々し気にその剣を見ていた。

「何から何まで、本当に憎たらしい！　ああ憎い！　あなたが憎いッッ！」

「俺もだ！　お前が憎くて堪らねーよ！」

　シーラは歯を食いしばり、ブラッドリーは口角を吊り上げる。

「さあどうする！？　俺たちはもう引き返せないぞ、シーラ。“人殺し”ってのはもう…………やり直しが効かないんだぜ？」

　ブラッドリーが剣を構える。

「お前は、何のために人を殺す？」

　シーラは俯き、考える。

　そして、顔を上げ、怒りに満ちた表情でブラッドリーを睨みつけた。

「私は――――“温もり”のために。そして…………彼の復讐のためにッ！」

　彼女の咆哮が、焼け落ちたホールに轟く。

　ブラッドリーはその気迫に感心し、さっきよりも冷静になっているのを感じた。

　彼女の中で、覚悟が決まったのだろう。

　彼は不敵な笑みを浮かべた。

「そうか。残念だが、その願いは果たさせない。俺は…………」

　彼はそう言いかけて、一瞬言葉に詰まる。

　大きく息を吸い、吐く。

　その表情はどこか悲し気だったが、いつの間にかさっきの笑みに戻っていた。

「俺は――――“魔王様の意思を継ぐ”！」

　彼は透き通った声で宣言する。

　その瞳に、迷いは無かった。

「この世界に平和に導くという、魔王様の意思を潰えさせはしない。

　俺が全てを覆してやる。この世のあらゆる理不尽を、全てねじ伏せて。

　そのために…………俺は人を殺す！」

　ブラッドリーは得意げな表情を浮かべた。

　彼と相対するシーラは、それを聞いて口元を不気味に歪める。

「アーハハハハ！　世界を平和に？　ほんと、子どもじみた夢ね」

　彼女はゾッとするような表情で言葉をぶつけた。

「この世界は残酷。誰も、誰も助けてくれやしない！　

　それが真実なの、それが現実なの！　強者が弱者を弄び、喰らい、弱者は苦しむ。

　泣いても誰も助けてくれない。それがこの世界なの…………！」

　彼女は言いかけて、少し声を震わせ言い淀んでしまう。

　今までの辛い記憶が次々と鮮明に蘇って来てしまったのだ。

　この世界がどれだけ醜くて。

　この世界がどれだけ残酷で。

　人間がどれだけ“浅ましい”かを。

――――にもかかわらず、ブラッドリーは笑う。

　まるで面白いジョークでも聞いたかのように、心の底から笑っている。

　シーラはそれを見て、自分の苦しみが否定されたような気分になった。

　そして、彼女は深く傷つき、更に煮えたぎるような怒りが湧き上がってくるのを感じる。

　刹那、ブラッドリーの真剣な眼差しが彼女を捉えた。

　さっきまでの笑顔が嘘のように、彼女を見据えている。

　そして自信に満ちた声で、彼は言った――――

「――――で、俺が復活したってワケ」