【第一章完結】で、俺が復活したってワケ〜元魔王軍参謀で最強の磁力使いは、クズ共をぶっ殺す〜

09. 危機

　丈に合わないつばの広いとんがり帽子を被った少女は、慌てた様子で部屋に入ってくる。

　そして…………どうやらルーイのことを“アルケーン”と呼んでいるらしい。

　恐らく偽名だろう。

　ブラッドリーはニヤニヤと気味の悪い笑みをルーイに向けると、彼は困ったような表情で返す。

「どうしたんだいサシャ。できれば入って来ないでって僕は言ったはずだけど」

「ごめんねリーダー。でも緊急事態。サシャ、それ伝えに来たの」

　青髪の少女はサシャ。

　ルーイ、もといアルケーンの率いる最上位のダイヤモンド・パーティーに属している。

　その見かけによらず、強力な魔法を放つ天才魔術師。

　名を知らないのはここでもブラッドリーくらいだ。

「その男は？」

　サシャは訝し気な視線をブラッドリーに投げる。

　するとルーイは慌てて紹介した。

「彼は…………」

「“ブラッドリー・ミュラー”だ。よろしく」

　ルーイが本名を言おうか迷っていたところに、ブラッドリーがすかさずフォローを入れる。

「そう」

　しかし彼女はそこまで関心のない様子。

「サシャ、銅ランクの人に用はない。弱い人は嫌い。だって、強い人を妬んで、蹴落とすから」

　彼女は鬼気迫る表情でそう言ってのけた。

　恐らくそういう経験をしてきたのだろうと、ブラッドリーは思う。

「サシャ、やめなさい」

　ルーイは眉間に皺を寄せ、彼女を叱りつける。

「けどリーダー。彼は銅ランク。私たちが相手する価値はない。なんで一緒に？」

　彼はしばらく迷った後、こう取り繕って見せた。

「彼は恩師だ。僕が幼い頃に世話をしてくれた恩師だよ。それで、ちょっと話をしてたんだ」

「恩師…………」

　ルーイの釈明で少しはブラッドリーを見る目も変わったが、いまだに軽蔑の色が滲んでいた。

「だからそんなことは言わないでくれ。僕の大切な恩師なんだ」

「サシャ、自分の目で確かめるまで信じられない。リーダーの事は世界一信頼してるけど、彼は信用ならない。だって銅だもん――――」

「はは、そうだよな。銅だから俺は弱いよな。素晴らしい！　正解だよお嬢さん」

　ブラッドリーは突然嘲る。

　サシャもルーイも驚き、口をつぐむ。

「けど本当にそうか？　考えてもみろ。もし俺が相手を油断させるために銅バッジをつけてるとしたら」

　不気味な笑みを浮かべながら、ブラッドリーがサシャに迫る。

　その異常な威圧感に思わず彼女は後ずさる。

「人を殺すのが堪らなく好きで、こうしてバッジで相手を油断させて…………弄ぶ。楽しい、本当に楽しいぞ。人間の悲鳴は心の乾きを満たしてくれる」

　ブラッドリーの笑顔が奇妙に歪む。

　怖い。

　今まで感じたことの無い恐怖に、サシャは総毛立つ。

　表面では何とか強がろうと、平静を装うと頑張っている。

　が、膝がガクガクと震え今にも崩れ落ちそうだった。

「お前も、俺の心を満たしてくれるんだろうな？」

「…………ブラッドリー様、どうかご勘弁を」

　ルーイがさっと手を差し出し、静かに首を振った。

　サシャは今にも泣きだしそうだった。

　ブラッドリーは一歩後ずさると、また今までの腑抜けた表情に戻る。

「こんなバッジいくらでも細工できる。いいか、真に相手の能力を測るのは――――不可能だ、サシャちゃん」

　サシャはただぽかんと口を開けたまま、恐怖の余韻の中必死に彼の言葉をくみ取ろうしていた。

「銅だから勝てる、ダイヤモンドだから強いじゃない。常に己の全力を出さなきゃ、死ぬ」

　彼女はすっとルーイの後ろに隠れてしまう。

　が、ルーイは感心した様子でサシャの頭を撫でていた。

「申し訳ありません。彼女、少々繊細で」

「…………俺も悪かったよ。完全に余計なお世話だったな。けど、戦いに身を置くならそれだけは覚えてくれ」

　地面に転がる亡骸と再会、なんて俺もルーイも望まないからな。

　と、ブラッドリーは心の中で呟く。

　ルーイは他人に対して酷く冷淡で、命令とあらば騙し切り捨てることができるのだが、一度でも仲間になるとその真逆。

　だからこそルーイがサシャの亡骸と対面する、なんてことはあってほしくないのだ。

「それでサシャ。緊急事態って何だい？」

「…………街外れのソラス村で襲撃があったの」

「なるほど。他のみんなは？」

「もう集まって外で待ってるよ」

「分かった。僕たちも行こう」

　ルーイはサシャの頭をわしゃわしゃと撫でてから、ブラッドリーに向き直って胸に手を当てる。

　これは魔王軍での古典的な敬礼だ。

　彼は敬礼に微笑み返す。そしてルーイは部屋を出て行った。

「さて、俺もそろそろ――――」

　ソファから立ち上がり部屋を出ようとしたところで、ルーイたちと入違って入ってきた人影が。

　黒髪のパッツンから覗く、鋭い目つき。

　リリアだ。

「いた。ちょっと、突然ふらふらどこかに行かないで」

「すまん。ちょいと古い仲の奴とバッタリ会って、ここで話してたんだよ」

　ブラッドリーはそう言って苦笑いする。

　一方でリリアはぐるーっと部屋を、物珍しそうな目で観察していた。

「話には聞いてたけど…………ゲストルームってこんなに豪華なのね」

「らしいな。俺は今日初めて見た。ってか、お前も貴族の端くれだろ？　こんな待遇、言えばしてもらえるんじゃねーの？」

「端くれって何よ、端くれって。確かに言えばしてくれるかもしれないけど、私そういうのが嫌いだから、わざわざ偽名まで使ってるの」

「え？　まさかさっき偽名を使ってた理由って」

「そ。ここ“オクセル領”領主の一人娘だってバレたら、どんな待遇を受けさせられるか分からないでしょ？」

　ブラッドリーは偽名を使っている理由に驚愕したが、彼女の父親クネル伯爵がここの領主だということにも驚く。

　確かにそう言われてみれば、下級貴族にしては屋敷の調度品が豪華すぎると彼は思っていた。

　リリアは腕を組んでソファに腰を下ろす。

「それにしても、まさかあなたがあの伝説のパーティー“レベースア”のリーダーさんと友達だったなんて」

　どうやらさっき入違った時に出て行くルーイを見ていたらしい。

　ここに来るまで何人かの守衛が居たはずなのに、それを突破してくる彼女の度胸にブラッドリーは感心した。

　きっと強引に通ってきたのだろう。

「まあな。ちょいと訳があって、知り合いになった」

「ふーん、あっそ。じゃあもう用は済んだのね？」

「ああ。にしても、お前の偽名の“アネス”って…………クス、なんか男っぽいよな」

「あのねえ！　べ、別に真剣に考えたわけじゃないから。何となくそれにしただけよ！」

　それにしては大分怒っている様子だ。

　ブラッドリーは茶化しておきながら、少し悪い事を言ったと反省する。

　が、男っぽくて地味なのに変わりはない。

「じゃあ、あんたが考えてみなさいよ！　私よりいい案出せるんでしょうね？」

「はあ？　なんでそうなるんだよ」

「いいから、そんな酷評するからには良い名前代わりに考えてよね」

　ブラッドリーは呆れてため息をつくも、腕を組み真面目に考えだす。

　あれこれと、たとえば果物の名前とか、英雄の名前とか伝承とか…………候補を探してみる。

　ふと、彼はポンと手を叩く。

「――――“シシャーラ”なんてどうだ」

「え？　何それダサい」

「なんだとぉ？　お前どうせ何言っても“ダッサ”って言うつもりだったんだろ！」

「あ、バレた？」

「ぶん殴るぞ」

　リリアはクスクスと小馬鹿にしたように笑う。

　ブラッドリーはすっかり拗ねてしまい、彼女から顔を反らしぷくーっと頬を膨らませる。

「で、その名前はどいう意味なの？」

　ちょっと申し訳なくなったのか、リリアが取り付く島を見つけようと話題を投げた。

　ブラッドリーは相変わらず不貞腐れた表情で答える。

「花だよ」

「花？」

「そ。大陸の東、主に平野に群生してる花でな。夜になると、月の光を受けて青白く光ってるように見えるんだ」

「へえー。そんな夢みたいな花が………。聞いてるだけだと綺麗に思えるけど、出来るなら一度この目で確かめてみたいわ」

「ご想像通り、かなり綺麗だ。ま、俺も数回しか見たことないけどな」

「そう…………それで、なんでその綺麗な花の名前にしたの？」

　ブラッドリーは横目でリリアをちらと見ると、腕を頭の後ろで組んでソファにもたれかかる。

「いや、お前に似合ってるなーって」

「なんで？」

「訓練の時、お前の横顔見てふと思った。お前みたいな美人には月明りが似合うなーって」

「ちょっ…………！」

　リリアは言葉の意味を理解して、突然顔を沸騰させる。

　が、ブラッドリーは逆に笑みを浮かべた。

「ぷーくすくす、照れた？」

「う、うるさいバカ！　うるさいッ！」

　リリアがバタバタと暴れだし、ブラッドリーはケタケタ笑いながら華麗に彼女の攻撃を避けて見せる。

　しばらく両者とも粘りを見せるも、段々とその息が荒くなってきた。

　ブラッドリーはひいひい言いながらソファに崩れ落ちると、手で顔を扇ぐ。

「…………ハア、いやもう降参だ」

「私も、疲れた」

　彼の隣に肩で息をするリリアが腰を掛けた。

「ところで、依頼はどうなったんだよ？」

「え？　ああ、依頼ね。受けたわよ。って事で、さっそく例の斥候が来た“ソラス村”に事情を聞きに行くわよ」

「おい、まて」

　突然ブラッドリーは深刻な表情でリリアの肩を掴む。

　リリアは驚いてぽかんと口を開ける。

「きゅ、急にどうしたのよ」

「ソラス村って言ったか？」

「ええ。言ったわよ」

「……………やべえ、おい！　さっさと行くぞ！」

　ソラス村は――――さっきサシャから襲撃を受けていると聞いたばかりだった。