友人の頼みにより強引に合コンに参加させられた結果、自然消滅した元カノと再会することになった

第12話 空中経路①

「……カップルでいっぱいね」

「まあ、そんなスポットだし、クリスマスシーズンでもあるから」

　駅の10階。

　鉄骨とガラスで作られた空中経路、またの名を展望台に足を踏み入れた二人は、夜景の感想よりも早く、こんな感想を漏らしていた。

「みんな手を繋いでいるのね……」

「羨ましいってこと？」

「はあ？　全っ然。だってわたしの隣にいる男は、意地を張って、素直じゃなくて、融通も効かないんだもの」

「酷い言い草で。その自覚はあるけど」

　と、軽く返す蓮也だが、言っていることに間違いはないだろう。

　しかし、これは玲奈自身にも当てはまっていることである……。

「自覚があるのは幸いね。そんなわけだから、わたし達が周りから恋人に見られることはあり得ないでしょうね」

「……ねえ、玲奈。玲奈はそう見られない方が嬉しいわけ？」

「っ、なによその質問……。そんなこと言うレンは……ど、どう思ってるのよ」

「先に質問したのは俺ね？」

　空中経路は声が響く。周りの空気を壊さないためにも、ボリュームを落としながらゆっくりと足を進めていく。

「普通こんなことは男から先に言うものでしょ……」

　呆れと前置きを作った玲奈は、そのまま言葉を続ける。

「一つ確認だけど、わたしが答えたらレンも答えてくれるんでしょうね」

「それはもちろん」

「そ。なら先に答えてあげるわ。レンと違って女々（めめ）しくないから、わたしは」

　口を尖らせて睨むように聞いてきた玲奈は、この約束を結んだ途端に表情を解く。

　そして、言うのだ。視線を逸らしながら——。

「わ、わたしは……どっちでもって……感じだけど？」

「えっ？　ん？　いやいや、なにそのどっちでもって。『嬉しい』か『嬉しくない』かの２択で言ってくれないと」

　強い態度から一変して弱気になった姿に、逆に動揺させられてしまう。

「だ、だからどっちでもって言ってるじゃない」

「なんだそれ……」

　答えを変えるつもりはないらしい。それは関わりがあるからこそわかること。

「じゃあ『嬉しい（、、、、）』って捉えてもいいわけ？　このままだとそうなるけど」

「……ふんっ、だから好きにすればいいじゃない。こんな答えで嬉しがってるなんて、ど、童貞みたいね」

「どこをどう見たら俺が嬉しがってるって思うんだか……」

　仮に嬉しいと思ってくれていたとしても、相手からの言葉で伝えてくれなければ、意味がない。

「はあ。照れるならその煽りしなければいいのに」

「べ、別に照れてなんかないわよ。このくらい何度も言えるんだから」

「へえー」

　手で顔を扇ぎながら反論している玲奈だが、これでは信憑性のかけらもない。

　それだけでなく、顔まで赤くしているのだ。

　中身のない返事でからかう蓮也である。

「そ、それよりも、次は蓮也の番。わたしは答えたのだから約束はちゃんと守りなさいよ」

『答え方が不十分』なんてツッコミが入る前に、玲奈は上手に追及する。

「あ、あなたは……どう思っているのよ……。周りからわたしが恋人だと見られること……。男なんだから『嬉しい』か『嬉しくない』かで答えなさいよ」

「俺？　俺は普通に嬉しいけど」

「っ！」

　予想もしていなかった素直な返しに、目を見張りながら胸を高鳴らせる。

　嬉しい内容を聞かされる。当たり前にそう思った玲奈だったが……。

「だってデートスポットだから、恋人に見られた方が馴染みやすいし」

「あ、あっそッ！　どうせそんなことだろうと思ったわ！　ふんっ！」

　そうではなかった。

　上げて落とされたことが怒りに変わるのは言うまでもないこと。

「……」

　そんな彼女を尻目に見る蓮也は、しっかりとバツの悪い顔を作っていた。

（はあ、また素直になれなかった……。ここに誘う時は素直に誘えたのに……。どうしてこうなっちゃうんだよ……）

　頭の中では素直になって玲奈と仲良くなりたいと思っている。が、それが上手にできない。

　どうしてこうなってしまうのか……。それがわからないというのが正直な気持ちだった。

「……」

「……」

　時は元に戻せない。ここで訪れるのは、重苦しい無言。

　蓮也は間違いなく言葉を間違えただろう。一番してはいけない立ち回りを取ってしまっただろう。

（ほ、本当にやっちゃいけないことしたよな、俺……）

　そんな後悔を一瞬で感じた時である。

　——ピロン、とLAIN（ライン）の通知が鳴り、ポケットに入れたスマホが振動する。

「……女の子からでしょ？　どうせ。『明日遊べない？』とか」

　蓮也の通知に反応したのは、機嫌を損ねた玲奈である。

「え？　いやいや違うって！　俺、こんな時間に女の人から連絡来たことないし！　どうせ悠樹だよ。『二次会いい調子だぜ』みたいな」

「その必死さが怪しいけど」

「そこまで言うなら、連絡をくれた人とその内容を見せるよ。こんな時間に女の人から連絡来たことないんだから、本当に！」

　先ほどのミスを取り戻すために必死になるのは当たり前。しっかり弁明を挟み、スマホを取り出すと、玲奈は眉を上げて視線を向けてくる

「へえ、そんなに自信があるなら見せてもらおうじゃない」

「いいよ。この時間なら絶対に悠樹だし」

　そう言い終え、画面をタップすれば通知欄が出てくる。

「ほら、悠樹からだった！」

「……そ、そうみたいね」

　名前を見て安堵。すぐに蓮也は表示画面を見せる。

「で、その内容は？　悠樹さんは陽気そうだから、『可愛い女の子呼ぶから一緒に遊ぼう』なんてお誘いなんじゃないの？」

「そんな誘い来たことないよ……」

　手を振って否定。そうして通知からLAINを開き、パスワードを打ち込む。

「でも、なんか『本当にすまん』みたいな謝罪を書いてたような……」

「『お前が月宮ちゃん』のところで区切れていたけど……。なんなのかしら」

　長文の内容を書いている場合、全てのメッセージが通知で見れるわけではない。

　通知欄で見れたのは、謝罪と二人の名前。

　お互い頭の上にハテナを浮かべながら、蓮也はパスワードを解除させ、玲奈はスマホを覗き込む。

『そこまで言うなら、連絡をくれた人とその内容を見せるよ』なんて言ったばかりに、とんでもない内容を読んでしまうことも知らずに。

　そうして、二人は一緒に読むのだ。通知に表示されていた文字の続きを——。

『蓮也、本当にすまん！　お前が月宮ちゃんと付き合っていたことなんて知らなかったから、お前が元カノを今でも好きでいること教えちまった！　めちゃくちゃからかわれるかもだ!!』

「……」

「……」

　心の準備も出来ていなかった状態で知らされる衝撃的な内容に、石のように固まる蓮也。

　さらには、スマホを覗き込んだ玲奈も同じように固まる。

「ッ！　ちょちょちょこれは違うって！」

　スマホに釘付けにされていたのはおおよそ15秒……。

　ハッと我に返った蓮也は、スマホを勢いよくポケットに入れるが、もう遅い。

「レ、レン……。あ、あなたって……。わ、わたし聞いてないわよ……。す、好き（、、）……だなんて……」

「いやいや！　お、俺だって好きなんて言ってないし!!　これは悠樹が大袈裟に言ってるだけ！　言ったのは未練があって忘れられないとか、また仲良くなりた…………ぁ」

「なっ、なっ……」

「あっ、待って、これも違うって！」

「〜〜〜っっ!!」

「だ、だから違うんだって!!」

　心のうちが漏れた蓮也の言葉と、最後まで言わずとも伝わる内容。

　上げて、下げられ、ここで再度大きく上げられ、日焼けのない玲奈の白い顔は、一瞬で真っ赤に変わる。

　本人の態度から、悠樹から聞いていたことは全て事実だったのだと、確固たる情報へとアップデートされるのだ。

「……」

「……」

　お互いはもうパンクする。

　口を結んだまま両手をブンブン振り、どうにか弁明しようとする蓮也と、『ううぅぅう』と唸りながら首を横に振る玲奈。

　この時間、この空中経路で一番イチャイチャを始めたのは、元恋人のこの二人で間違いないだろう。