朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第343話 北西へ

　ヤマタノオロチを討伐した俺たちは、翌朝、極東の都オーエドを出て北西へと向かった。

　中期的な目的地は、ヤマタイの北西に位置するノーザリア連合国、その北部にある寒冷地帯だ。

　そこには「アイスキャッスル」と呼ばれる、氷でできた城が存在するらしい。

　ミッション「アイスキャッスルに到達する」（獲得経験値１０万ポイント）が目下、俺たちの目指すところである。

　ちなみに獲得経験値はそれなりに大きいが、移動に一週間以上の日数がかかることを考慮すれば、さほどおいしいミッションというわけでもない。

　ただほかに目ぼしいミッション達成のあてもなかったので、ひとまずの目的地とした。

　あちこち移動していけば、ほかのミッションに当たる可能性もあるだろうしな。

　オーエドの都を出てから、まずはおよそ一日半の徒歩の旅。

　北西へと向かう街道を進んできた俺たちは、ノーザリア連合国、最南端の都市であるレルトゥクへとたどり着いた。

　レルトゥクは人口八千人ほどの、そこそこの規模の都市だ。

　建物など全体の雰囲気は、隣接する極東の国ヤマタイや砂漠の国ナリジャよりは、西方の国のそれに近いように見えた。

　すなわち中近世ヨーロッパを思わせる風景である。

　ノーザリア連合国は、陸地だけ見れば、大陸中央部以西とは砂漠地帯や山地帯によって分断されている。

　だが北西方面へと伸びる半島の形をしたノーザリアは、その先端部の南部地域において海運業が発達している。

　聖王国の港町バーレンなどとの交易も盛んであり、そちらからも文化が広まっているようだ。

　さておき。

　もうすぐ夜に差し掛かろうという時刻にレルトゥクに到着した俺たちは、その日は宿をとり、ゆっくりと一夜を過ごすことにした。

　冒険者ギルドには、この日のうちに登録しておいた。

　国をまたぐたびに新たに冒険者登録をしなければならないのは少し面倒だ。

　ただ受けられるクエストの難易度はレベルで判断されるので、そのあたりがゼロリセットされないのは助かるところ。

　なお冒険者登録時にレベルに驚かれる展開は、ここでも行われた。

　俺たちのレベルは今や、俺と風音が５４、弓月が５５だ。

　なおここの受付のお姉さんは、目を丸くして愕然とするだけで声には漏らさなかったあたり、聖王国王都のお姉さんよりも優秀だった。

　もちろんギルド内では情報共有されているだろうが。

　そして翌朝。

　元の世界への帰還までは、あと５９日。

　俺と風音、弓月、それにペットサイズにしたグリフの三人と一体は、朝早くから冒険者ギルドへと向かった。

　早朝の冒険者ギルドの風景は、どこの国も大差がない。

　多数の冒険者たちがギルドの前で開店を待ち、オープンと同時に建物内へとなだれ込むのだ。

　お目当てはもちろん、クエスト掲示板である。

　採れたてピチピチ、新鮮でおいしいクエストを求めて、クエストの貼り紙が鋲止めされた掲示板の前に殺到する冒険者たち。

　俺たちもまた、そうした有象無象の一員となった。

　このアクションも久方ぶりだな。

　ただし俺たちの真の目的は、ほかの冒険者たちとは少し違う。

　俺たちが真に求めているのは、経験値──すなわちミッション達成に繋がるクエストである。

　現在の未達成ミッション一覧はこんな具合だ。

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▼ミッション一覧

・人口１０万人以上の街に到達する……獲得経験値２００００

・アイスキャッスルに到達する……獲得経験値１０００００

・空中都市に到達する……獲得経験値１０００００

・デュラハンを１体討伐する（０／１）……獲得経験値１５０００

・ドラゴンゾンビを１体討伐する（０／１）……獲得経験値３００００

・ジャイアントを１０体討伐する（５／１０）……獲得経験値１０００００

・フロストジャイアントを１体討伐する（０／１）……獲得経験値５００００

・ロック鳥を１体討伐する（０／１）……獲得経験値５００００

・レッサーデーモンを３体討伐する（０／３）……獲得経験値５００００

・ヴァンパイアを１体討伐する（０／１）……獲得経験値７００００

・ドラゴンを４体討伐する（３／４）……獲得経験値１０００００

・エルダードラゴンを１体討伐する（０／１）……獲得経験値１０００００

・フェンリルを１体討伐する……経験値３０００００

・ベヒーモスを１体討伐する……経験値３５００００

・Ａランククエストを６回クリアする（３／６）……獲得経験値６００００

・レイドクエストを３回クリアする（２／３）……獲得経験値７００００

・Ｓランククエストを３回クリアする（１／３）……獲得経験値８００００

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　この中のいずれか、あるいは複数を満たすようなクエストがあると望ましい。

　掲示板に貼り出されたクエストをつぶさに見ていく。

　そうしているうちにも一枚、また一枚と、ほかの冒険者たちの手でクエスト依頼の貼り紙が剥がされていく。

　俺が若干の焦りを感じつつ、掲示板に目を走らせていると──

「先輩、これとかどうっすか？」

　弓月が一枚の貼り紙を指さした。

　俺はそれまで見ていたクエストから目を離し、後輩が示したものへと素早く視線を移す。

　そこにはこう記されていた。

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　クエスト概要……レイドクエスト／都市ラハティまでの護衛依頼

　クエストランク……Ａ／レイド（推奨レベル：２５レベル）

　依頼者……商人マーカス

　クエスト内容……都市ラハティまでの護衛を依頼したい。今の時期は悪名高きアウルベアカーニバルの最中であり、道中では多数のアウルベアとの遭遇が予想される。このため本依頼は三パーティ合同のレイドクエストとした。私と従業員、そして積み荷をしっかりと警護してほしい。

　その他……都市ラハティまでは、このレルトゥクから街道を北上して一日半ほどでたどり着く予定だ。少なくとも一晩は野営を行なうことになるだろう。各パーティ準備は怠らぬように。

　報酬……金貨１５０枚（一パーティにつき）

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　なるほど、レイドクエストか。

　これを達成すれば「レイドクエストを３回クリアする」を満たして７万ポイントの経験値を獲得できるはずだ。

　さらに良いのは、このクエストの内容が北の都市ラハティに向かう護衛依頼であることだ。

　アイスキャッスルに近付く方向に移動できるのは一石二鳥だ。

　かなりの好条件。

「アウルベアカーニバル」という言葉が少し気になったが、今はそれについて詮索している時間的余裕はないだろう。

　さて、これで決めていいものか、それともほかにもっと好条件のクエストがあるか──

　などと思っていると、そのレイドクエストの貼り紙、残っていた二枚のうち一枚が別の冒険者の手によって剥がされてしまった。

　残るは一枚だけ。

　三パーティ合同だというから、すでに一枚はまた別のパーティに持っていかれた後なのだろう。

　迷っている暇はないと思った俺は、即断してその貼り紙を手に取った。

「グッドだ、弓月。よく見付けてくれた」

「にへへーっ。ご褒美になでなでしてくれてもいいっすよ、先輩♪」

「よーしいい子だ」

　自分で帽子を取って待ちの姿勢を見せた後輩の頭を、俺はでかしたという気持ちを込めてなでる。

　弓月は相好を崩して嬉しそうにした。

「ふへへっ、今日も先輩のなでなでゲットっす」

「くっ……今日も火垂ちゃんに後れを取った……悔しい……」

　隣では風音が、指をくわえて恨めしそうにそれを見ていた。

　相変わらずなんだろうね、この謎空間。

　と、いつもの周りを気にしないイチャイチャをやっていると、ふと頭上から声がかかった。

「おう、坊主たちもそのレイドクエストを受けるのか。俺たちも一緒だ。よろしく頼むぜ」

　たくましく野太い、朗々とした声。

　俺は声の主を求めて、視線を上げる。

　声をかけてきたのは、身の丈二メートル近くもありそうな筋肉ムキムキの巨漢だった。

　年の頃は、ヒト族で言うところの三十歳ほど。

　頭部には獣耳。

　全身には虎の縞模様を思わせる、部族的なボディペイント──いや、これも生まれつきのものかもしれない。

　一方では臀部からも、虎を連想させる黄色と黒の縞模様の尻尾が伸びている。

　その巨漢は、獣人──虎人族と呼ばれる種族の男だった。