朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第335話 決戦の前

　決戦の地には、近くに山が見える平原が選ばれた。

　オーエドの都から半日ほどの距離にあるその平原は、近隣に人里がなく、被害を出さずに戦うにはうってつけの場所だ。

　近くに見える山は「コシ山」と呼ばれており、ヤマタノオロチが住まう霊山だという。

　といっても、ヤマタノオロチは常にそこに実体化しているわけではないらしい。

　眠りから覚めたときだけ実体を持つのだとか。

　そうなると、「眠り」という表現もかなり概念的なものではあるが。

　人間側が何もせずにいれば、今日の夕暮れ時、日が落ちる頃にはヤマタノオロチが復活するとのこと。

　そして怪物は山から下りてきて、人里を襲い始めるのだという。

　しかしその前に、ヤマタノオロチを呼び出して誘導する方法がある。

　コシ山の周辺、一定の範囲内で「巫女」を捧げる儀式を行うのだ。

　儀式といっても、そう複雑なものではない。

　条件に合う「巫女」を用意して、その娘に代々伝わる紅白の衣装を着せ、樽一杯の秘伝の酒を浴びせる。それだけだ。

　そうすることで、ヤマタノオロチは「巫女」を食らうために、姿を現すのだとか。

「──皆、準備はいいか？」

　そう周囲に向かって確認するのは、紅白の巫女服を身につけたクシノスケだ。

　彼女が立つ場の傍らには、伝来の製法で作られた酒がたっぷりと詰まった樽が置かれている。

「いいお酒なのに。もったいないなぁ……」

　指をくわえてそうつぶやくのは、風音だ。

　その視線は、酒の入った樽に向けられている。

「あのなぁ。言ってる場合じゃないだろ」

「分かってる、分かってるけどさ。やっぱりお酒をどばーってぶちまけちゃうのは、すごく冒涜的な何かを感じるよ」

「全部ヤマタノオロチが悪いってことにしとくっすよ、風音さん」

「むーっ。せめてクシノスケちゃんの立ち位置を代わりたい……」

　そんな緊張感のない会話を繰り広げている俺たちだが、実際に緊張していないわけではない。

　あるだけの事前情報をもとに、考え得る限りの万全の計画は立てたつもりだ。

　だが実際にやってみなければ、どうなるかは分からない。

　周囲の準備がすべて整っていることを確認すると、ミコトさんがクシノスケの隣へと歩み寄る。

　そしてミコトさんは、酒樽の蓋を叩き割った。

　樽の中になみなみと詰まった酒が姿を現し、芳醇な匂いをあたりに漂わせる。

「姫様。参ります」

「ああ。やってくれ、ミコト」

　クシノスケの承諾の声を受け、ミコトさんがその怪力で酒樽を持ち上げ、樽の中身をクシノスケの頭からぶちまけた。

　巫女服をまとったクシノスケの全身は、その衣装ごと、びしょびしょのずぶ濡れになった。

　それに反応したように、近くの山──コシ山の一角が、あやしい赤色の光を放つ。

　その赤色の光に向かって、近隣から浮かび上がった黒い靄が収束していき、やがて渦を巻くようにして一つの形となって具現化した。

　現れたのは、距離感が分からなくなりそうな、巨大な魔物の姿。

　竜頭を持った大蛇を八つ束ねた怪物の大きさは、ちょっとした城ほどもあるのではないかと感じさせる。

　出現した怪物ヤマタノオロチは、すぐに恐ろしいほどの速度で山を下り始め、地鳴りとともにこちらへと向かってきた。

　まだ遠くにいるように見えても、俺たちの元までたどり着くまでには、幾許の間もないであろう。

　山を下る怪物の姿を見て、クシノスケが叫んだ。

「さあ来い、ヤマタノオロチ。お前の大好物は、ここにいるぞ！」

　山を下り切ったヤマタノオロチは、平原を凄まじい速度で突進してくる。

　そのまま待ち構えていると、やがて彼我の距離はもうわずかで接触するほどにまで縮まった。

　間近で見るヤマタノオロチの巨大さは、まさに怪獣だった。

　ちょっとした城ほどもあるというのは、誇張でも何でもない事実だ。

　あの怪物は、人間の十倍ほどの全高がある巨大ロボットか何かで、がっぷり四つになって戦うような相手ではないのか。

　あれに生身の人間が挑むとか、バカじゃないのかと思わなくもない。

　だが俺たち覚醒者の身に宿る力も、並の人間のそれではない。

　特に俺、風音、弓月、ミコトさんの四人の力は、他の覚醒者をはるかに凌駕する。

　やってやれない相手ではない。

　俺は右手にある神槍の力と感触を確かめながら、昨晩行われた軍議の内容を思い出していた。