朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第282話 冒険者の勝負

「テメェに用はねぇんだよ雑魚が。退いてろ。その女はテメェにはもったいねぇ」

「断ります。あなたの指図に従う謂（いわ）れはありません」

　俺は目の前に立つ大柄な男──ゲルゼルを睨み返す。

「その女はテメェにはもったいねぇ」の部分にうっかり同意してしまいそうになったが、それは心のうちにしまっておく。

　周囲の冒険者たちから「おい兄ちゃん、やめとけ！」「ゲルゼルには逆らうな。痛い目を見るぞ」などと声が聞こえてくるが、ひとまずスルー。

　俺の隣では、弓月がこんな言葉を口にする。

「何すかこの失礼なおっさんは。態度が馬鹿デカいにもほどがあるっすよ」

　するとゲルゼルが、今度は弓月に視線を向けた。

　再びその口角が上がる。

「ほう。こっちのガキも、よく見りゃかわいいツラしてんじゃねぇか。ちぃと乳くせぇが、合格点だ。よし、お前も俺のもとに来い。そっちの黒ずくめ女と一緒にたっぷりとかわいがってやるよ。お前も将来は美人になりそうだしな」

「……はあ？　アホっすか？　マジで何なんすかこいつ。クソキモいんすけど」

　弓月も一瞬でキレた。

　このゲルゼルという男、ある意味ですごいな。

　俺も含め、俺たちのパーティ全員を一瞬にしてキレさせやがった。

　外付け瞬間湯沸かし器として優秀すぎる。

　小型化状態のグリフォンも、弓月の魔導士帽の上で「クピッ、クピーッ！」と鳴きかけて、目の前の大男に対して敵意をあらわにしていた。

　だがゲルゼルという男は、誰にキレられようが意に介した風もない。

「はははっ！　こっちのガキも気が強ぇな。ますます気に入ったぜ。二人とも俺のものにしたくなった」

　ゲルゼルは、今度は弓月のほうへと歩み寄ろうとする。

　弓月は俺の手をそっと掴んで、俺の背後に隠れるように動いた。

　俺は目の前に立つ不快な男に向かって、もう一度、怒気を隠さない声をぶつける。

「いい加減にしてください。あなたがどこのゲルゼルさんか知りませんけど、度の過ぎた言動は看過できません。そもそも風音も弓月も──二人とも、俺の女です。人の彼女に堂々と粉をかけないでもらえますか」

　また「俺の女」とか言ってしまった。

　こっちの世界に来てからこのパターン多いな。

　風音と弓月が、うん、うんと首を縦に振ってなおも俺に寄り添ってくる。

　客観的に誰が見ても、親密な関係であることが丸分かりな距離感だ。

　だが目の前の男は、それでもまったく動じる素振りを見せなかった。

「ほう、言うじゃねぇか、なよっちい青二才の色男がよ。で、看過できねぇならどうするってんだ？　まさか俺とやり合おうってんじゃねぇだろうな。俺が誰だか知らねぇのか？」

「ええ、知りませんね。あちこち旅をしているもので。それにどこのゲルゼルさんだか知らないと、すでに言ったかと思いますが。耳が遠いんですか？」

「いい度胸だ。なら望み通り、テメェをここで再起不能にして──」

「あ、あの！　ギルド内での、というか、街中での暴力行為は禁止されていますから」

　そう口を挟んできたのは、ギルドの受付嬢の一人だった。

　だがゲルゼルに睨みつけられると、「ひっ」と声をあげてへたり込んでしまう。

　今やギルド職員も冒険者たちも、ギルド内にいるすべての人が、俺たちとゲルゼルとの騒動を注視していた。

　そのことに気付いたゲルゼルは、不愉快そうに顔をしかめて舌打ちをする。

　無法者は、俺の手にあったクエストの貼り紙をチラリと見ると、肩をすくめてこう言った。

「分かってるよ。俺も冒険者だ、冒険者同士の暴力沙汰がご法度だってことも当然知っているさ。──おい、モンスター討伐のレイドクエストだ。オーガとヒルジャイアントの。持ってこい」

「へ、へい、ゲルゼルさん」

　取り巻きの一人が、クエスト掲示板から一枚の貼り紙を剥がし、ゲルゼルに渡した。

　それは俺が手にしているものと同じ内容のものだ。

　ゲルゼルはそれを俺たちに見せ、ひらひらと弄ぶ。

「おい色男。テメェがどれだけ雑魚で無能か、格の違いってやつを教えてやるよ。冒険者らしくクエストで勝負だ。負けたほうが勝ったほうの前で土下座して、靴を舐める。そしてこう言うんだ。『あなた様のお力に感服いたしました。わたくしごときが生意気を言って申し訳ありませんでした』とな。どうだ」

「はあ……」

　どうだ、と言われても、そんな勝負になんの意味があるのかまったく分からない。

　俺はお前に靴を舐められても嬉しくもなんともないのだが。

　そもそも何の話をしていたんだっけか。

　確か──ああそうだ。

「風音と弓月にご執心だったようですけど、その内容でいいんですか？」

「女どもを直接渡せといったところで、ヘタレのお前は承知しねぇだろ？　だからよ、女のほうに選んでもらうのよ。雑魚で無能で無様に這いつくばるお前と、それを跪（ひざまず）かせた俺と、どっちが自分に相応しい男なのかをな。女は本能に忠実だ。分かるだろ？」

「なるほど。まったく分かりません」

　と言いつつ情景をイメージしたら、目の前の男が何を言いたいのか、少し分かってしまった。

　俺がこの男の前で土下座し、靴を舐め、完全敗北の言葉を述べる。

　風音や弓月がそんな俺の姿を見たら、どう感じるか──それを想像すると、この男の言い分もあながち大外れでもない気がしてくる。

　ただいずれにせよ心底バカバカしい勝負だ。

　こんなもの受けたって、何の意義もない。

　だが、それでも──

　俺の中にわずかに存在する「男」の部分が、ここで退いたらダメだと訴えていた。

　こういうバカには、分からせてやらないといけない、と。

　しかも困ったことに、この勝負を受ける「意義」のほうも、ピコンッと音を鳴らして現れてしまった。

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　特別ミッション『ゲルゼルとの勝負を受け、勝利する』が発生！

　ミッション達成時の獲得経験値……５００００ポイント

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　俺は一つ、大きくため息をついた。

　それから風音と弓月のほうを見る。

　二人は俺の目をまっすぐに見て、うなずいた。

「大地くんさえよければ、受けてやりなよ。こんなやつ、けちょんけちょんにやっつけてやればいいんだよ」

「うちも風音さんと同意見っす。ここで引き下がっても腹立つばっかりっすよ」

　すると俺たちの様子を見たゲルゼルが、鼻で笑ってきた。

「ハッ、なんだ色男。男のくせに、女の意見を聞かねぇと決めることもできねぇのか」

「──っ！　あのねぇ！　大地くんは、あなたみたいなのと違って、私たちの意志を尊重してくれて──」

　食ってかかろうとする風音を、俺は手で制する。

　風音は「……分かった、大地くんに任せる」と言って退いた。

　俺はゲルゼルに向かって静かに、力を込めて返答をする。

「その勝負、受けます。詳しい内容を聞きましょうか」

　ゲルゼルが一瞬びくりと震え、わずかにたじろいだように見えた。

　俺よりも頭半分は背が高く、体格もガッチリした大男は、額にかすかな汗を浮かべてこう返してくる。

「チッ……そんな目もできるとはな。いいぜ、ゲームを始めようじゃねぇか。テメェと俺との格の違いってやつを教えてやるよ」