朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第162話 コネ

　街の高級住宅街を通ってたどり着いたのは、堅牢な城壁に囲まれたお城だ。

　俺は城門前に立っている門番に声をかけ、要件を伝える。

　二人いた門番のうち一人が、城の奥へと駆けていった。

「うぉおおおおおっ！」

「すげぇぜ、ダイチの兄貴！　領主様にコネがあるなんて！」

「さすがダイチの兄貴だ！」

　やんややんやと騒ぎ立てるムキムキ従者たち。

　まあ、うん。

　たまたま縁があっただけなんだけどな。

　城門前でしばらく待っていると、呼びにいった門番と一緒に、見知った人物がやってきた。

　金髪碧眼の美女であり、この領地の次期当主にして、冒険者でもある人物だ。

「ようこそダイチさん、カザネさん、ホタルさん。今日は何か相談があって来たと聞きましたわ。ここで込み入った話をするわけにもいかないし、どうぞ中に入って」

　その人物──領主の娘アルテリアことアリアさんは、俺たちを城の中へと誘導する。

　一方で、

「じゃあダイチの兄貴、俺たちは現場周辺で聞き込みをしてきますんで！」

「よろしく頼みます！」

「あとで中央広場で合流しやしょう！」

　ムキムキ従者たちは、そう言って散っていった。

　彼らに聞き込みを任せるのはちょっと不安だが……。

　まあ、何かしら手掛かりをつかんでくれることを祈ろう。

　その後、アリアさんについて城館に入り、応接室に通された俺たちは、そこで領主と対面することになった。

「おおっ、ダイチくんたち。さっそく困り事だそうだね。頼ってくれて嬉しいよ。では話を聞こうか」

　あれから二日ほどたって、領主の体調はおおむね快復した様子だった。

　ソファーを勧められた俺たちは、三人並んで腰かける。

　テーブルを挟んで対面には、領主とアリアさんが座った。

　俺は二人の前で、エスリンさんの失踪や、彼女と豪商ゴルドーとの確執について話していった。

　すると話を聞き終えたアリアさんが、意外にも、こんな言葉を口にした。

「またゴルドーですの？　お父様、やっぱり──」

「ああ。断定はできないが、やはりゴルドーはクロである可能性が高いと見るべきだろうな」

「……？　というと、ゴルドーには何か前科があるんですか？」

　俺がそう問うと、領主は渋い顔でうなずく。

「前科という表現は適切ではないかもしれないがな。ゴルドーには以前より、人身売買幇助（ほうじょ）の疑いがあるんだ」

　そこにアリアさんが付け加える。

「一時期この領内で、誘拐事件が多発したことがありましたの。それで調査に乗り出したのだけれど、犯人は見付からず仕舞い。誰かが犯人を匿っているとしか思えない状況でしたわ」

「そのときに得たいくつかの情報から、ゴルドーが怪しいと睨んだのだ。私は兵たちに命じて、一か八かの強硬捜査に出た。だが捜査は空振りに終わった。私はゴルドーに対して、公に冤罪（えんざい）を疑った形になってしまった」

「ゴルドーは街の有力者だから、お父様でもそれ以上は踏み込めなくなって。ゴルドーへの捜査は、打ち切るしかなくなりましたわ。それ以降、誘拐事件もなりを潜めたのだけれど」

　アリアさんの言葉がそこで途切れた。

　それで今に至る、というわけか。

　だいたい状況は分かったが──

　このとき俺は、「人身売買」と聞いて、一つの事件を思い出していた。

　この街の近くの森で遭遇した、エルフを誘拐した人さらいたち。

「親分」と呼ばれるリーダーに率いられた、犯罪者集団と思しき一団のことだ。

「あっ……！」

　そこで、俺の脳内連想ゲームによって、さらにもう一本の糸が繋がった。

「ん？　どうしたの大地くん。また何か気付いた？」

「風音さん、誘拐したエルフを連れていた、人さらいの『親分』って覚えてますか？」

「あー、うん。そんなやつもいたね。あいつがどうかしたの？」

「いたんですよ、ゴルドーが連れていた取り巻きの中に。そうだ、あいつだ」

　完全に抜けていたな。

　最初にゴルドーと遭遇したときに、気付くべきだった。

　街の中央広場で、ゴルドーがエスリンさんに絡んできた、あのとき。

　取り巻きの中にいた、俺を睨みつけていた男。

　髭を蓄えていて大柄な、髭面の巨漢。

　フードを目深に被っていたこともあって気付けなかったが、今思えば、あれは間違いなく人さらいの『親分』だった。

「ダイチさん、それはどういう話ですの？」

　アリアさんがそう聞いてきたので、俺は事の一部始終を話した。

　街の近くの森でエルフを連れた人さらいに遭遇し、そいつらから三人のエルフを救出したこと。

　その人さらいのリーダーであった『親分』が、ゴルドーの取り巻きの中にいたこと。

　俺の話を聞いたアリアさんと領主は、目を合わせてうなずき合う。

「ダイチさんが言うなら間違いありませんわ、お父様」

「だろうな。その『親分』という誘拐犯は、この領内での誘拐を控え、よその街で活動を行っていたというところか。だが誘拐した人物の売買には、ゴルドーを通していたのだろう。これで誘拐犯とゴルドーのつながりは、確定したと見ていいな。問題は──」

「その上でどうするか、ですわね。お父様はゴルドーに冤罪を吹っ掛けたとして、街の有力者たちの前でさんざん非難をされましたわ。これ以上、確たる証拠もなく公に捜査を行うのは、お父様の命取りになる」

「正攻法は難しいだろうな。となると、絡め手──アルテリア、ダメ元で聞くのだが。お前、単身でゴルドーの屋敷に忍び込んで、バレないように内情を探ることはできないか？」

「お父様、娘使いが荒くなっていませんの？　さておいて、実際難しいと思いますわ。冒険者の力を持っていても、何でもできるわけではありませんの。【隠密】スキルを持った冒険者でもなければ、誰にも気づかれずに屋敷の内側を探ることなんてできませんわ」

「ならばその【隠密】スキルを持った冒険者を雇うか？　いやしかし、よほど口が堅い実直な人物でもなければ、それこそ私の立場が危うくなりかねんな。ほかに何か手段は──」

「「うーん」」

　ひとしきり検討の言葉を重ねたあと、領主とアリアさんは、どちらも腕を組んで考え込んでしまった。

　似てるなぁ。親子って感じ。

　アリアさんがチラッと、俺たちに視線を向けてくる。

「ダイチさんたち、三人のうち誰か【隠密】スキルを持っていたり……しませんわよね」

「俺、持ってますよ」

「私も持ってるよー」

「ですわよね。【隠密】はかなりのレアスキルという話だし──って、今なんて？」

　アリアさんが首を傾げる。

　領主も目をぱちくりとさせていた。

　ふぅん、【隠密】ってレアスキルだったんだ。

　まったく存じ上げませんでしたね。