朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第107話 邪教徒

　二人のドワーフ戦士に続いて、集落の入り口まで向かう。

　すると、そこから見えたのは──

「スケルトンか！　こんな朝っぱらに、たった一体でだと！？」

　ドワーフ戦士の一人がそう口にする。

　集落の入り口から続く、緩やかな下り坂の一本道。

　その先のほうに、動く骸骨の姿が見えた。

　人体骨格の模型がそのまま動き出したような姿のそいつは、手には弓矢を持っていた。

　まだ距離があり、魔法も届かないぐらいだ。

　向こうの弓矢も、届くとは思えない。

　ちなみに、あれがモンスターだとするなら、厳密には「スケルトン」ではなく「スケルトンアーチャー」だろう。

　スケルトンに関しては、ミッションに名前が並んでいたからモンスター図鑑で確認したのだが、そのすぐ隣にスケルトンアーチャーというモンスターが掲載されていたのだ。

　端的に言うと「ゴブリン」に対する「ゴブリンアーチャー」のようなもの。

　だがどちらにせよ、強力なモンスターではない。

　ステータス的にはゴブリンと同等以下だったはずだ。

　スケルトンアーチャーは一度ケタケタと笑うような仕草を見せると、弓に矢をつがえ、それを放ってきた。

　俺たちは一応身構えたが、思った通り、矢はまるで届かなかった。

　矢は山道の途中に突き刺さり、黒い靄となって消え去る。

　だが、その矢が消え去ったあたりに一つ、目につくものがあった。

　木の枝に、何やら畳んだ紙のようなものが結びつけられていたのだ。

　一方のスケルトンアーチャーは、またケタケタと笑うような仕草を見せると、俺たちに背を向けて走り去っていった。

「な、なんだ……？　あのスケルトン、何を……」

「どうするバドン。あのスケルトン、追って叩くか？」

「いや、あの妙な動きが気になる。罠かもしれん。だが知性のないモンスターの動きとは思えんし……まさか、闇魔法の使い手が操っているのか！？」

「なんだと！？」

　二人のドワーフ戦士は、どうやら一つの仮説にたどり着いたようだった。

　でも俺には、何がなんだか、ちんぷんかんぷんだった。

　弓月も首を傾げつつ、俺に聞いてくる。

「ねぇ先輩。あのドワーフたち、さっきから『闇魔法』がどうとか言ってるっすけど、何のことだか分かるっすか？　探索者（シーカー）の魔法に『闇属性』とかなかったっすよね？」

「そうなんだよな……。ひょっとするとこの世界には、俺たちが知らない『闇属性』の魔法なんてものがあるのかも」

「うへぇ。異世界オリジナルの魔法っすか」

　俺たちの世界の探索者（シーカー）の魔法には、大きく四つの属性がある。

　火、水、風、土の四属性だ。

　だが「闇」なんて属性は、存在しなかったはずだ。

　まあそれも、ネットのデータを見た限りではという話なのだが。

　結局、ドワーフ戦士たちも俺たちも、走り去っていくスケルトンを追いかけることはしなかった。

　深追いして、どんな罠が待ち受けているかも分からないからだ。

　その代わりに、木の枝に括りつけられていた紙を、警戒しつつ回収しにいった。

　その紙は、どうやら手紙のようだった。

　畳まれていたそれを開いてみると、そこには血のような赤い文字で、こんな文章が記されていた。

『集落のドワーフ戦士たちに告ぐ。守衛のドワーフ女は預かった。彼女は次の一晩を越すことなく、レブナントへと成り果てるだろう。彼女の命が惜しければ、集落の西にある我らの神殿まで助けに来てもいい。だが気をつけたまえ。集落の周囲には、多数のスケルトンを隠して配置してある。さあ、ゲームを始めよう！　──遊戯の神の信徒より』

　その文面を見たドワーフ戦士の一人は、怒りに震えたかと思うと、やがて忌々しげに手紙を握りつぶした。

「ゲームだと……！？　どこの誰だか知らんが、ふざけおって！　これはグードンの浅知恵ではないぞ！」

「くそっ、なんてことだ！　邪神ラティーマの信徒が、この件に絡んでいるとしたら……！」

「ああ、最悪だ！　最悪の狂人どもに目をつけられたことになるぞ！」

　二人のドワーフ戦士たちは、次々と言葉を吐き捨てる。

　俺たちには状況がよく分からないのだが、先ほどまでと比べて状況がひっ迫したことだけは、二人のドワーフ戦士の様子を見れば明らかに分かることだった。

　そしておそらくは──あの守衛をしていた女ドワーフの戦士が、命に関わる窮地に立たされているのだろうということも。

　彼女とはわずかに挨拶を交わした程度だが、それを見捨てて立ち去りたいと思えるほどに、俺はドライな人間ではなかったようだ。

　俺は風音さん、弓月に視線を向ける。

　二人はアイコンタクトで、肯定の意志を示してきた。

　俺は二人のドワーフ戦士に向かって言う。

「すみません。状況があまり分かっていないんですが──俺たちにも、何か手伝えることがあるかもしれません。詳しく話を聞かせてもらえますか」

　それを聞いたドワーフ戦士たちは目を丸くし、次には感謝の声をあげた。