朝起きたら探索者《シーカー》になっていたのでダンジョンに潜ってみる

第19話 理不尽な暴行を受ける

　俺と小太刀さんはそれぞれに準備を終えてから、予定した時刻にダンジョン前の河原で合流した。

　預かり所で二人分の装備類を回収しつつ、まずは武具店に向かう。

　昨日手に入れたブロードソードを売却するためだ。

「武具はだいたいですけど、店に並んでいる値段の半値ぐらいで買い取ってくれる感じですね。ブロードソードはたしか店売り価格３万円ぐらいだったと思うので、売却価格は期待できると思いますよ」

　武具店に向かう道すがら、小太刀さんがそう教えてくれる。

　それはたしかに、追加収入としては相当魅力的な額だ。

　──だが世の中、良いことばかりではない。

　この日の屈辱の出来事は、俺の記憶にずっと残り続けることになる。

　といっても、それは武器の売却とは関係ない。

　起こったのは、こんな一幕だった。

　俺たちが武具店の前までたどり着いたときのことだ。

　店の中から、一人のガラの悪い男が出てきた。

　歳は二十代後半ぐらいだろうか。

　身に着けている装備から見て、探索者（シーカー）のようだ。

　鎖かたびらを身に着け、背には盾をくくり付け、腰には剣を提げていた。

　そいつの姿を見て、小太刀さんが「あっ」とつぶやいてうつむく。

　一方の男は、小太刀さんを見てニヤリと笑った。

「おやぁ～？　どこかで見た顔だなぁ～。──あ、そうだ。一週間ぐらい前に探索者（シーカー）始めたって言ってた女だ。俺がせっかく善意で誘ってやったのに袖にされたから覚えてるわ」

「……どうも」

　小太刀さんは男のほうを見ずにうつむきながら、男の横を通って武具店に入っていこうとする。

　だが男は「待てよ」と言って、小太刀さんの腕をつかんで引き留めた。

「やっ……」

「なあお前。この間は『私はソロでやりますので。パーティを組むつもりはないです』って言って、先輩探索者（シーカー）である俺の誘いを断ったよなぁ？　手取り足取り探索者（シーカー）のことを教えてやるって、親切心で言ってやったのによ。なのにそっちの男は何だよ、ああ？」

「は、離してください……！」

「何だよその態度。噓つきは良くねぇって話してるだけだろ。そうだよなあ？　親切心で声をかけてやった先輩に嘘をついたのは誰だ？　悪いと思わねぇのか？」

「そ、それは……気が変わったんです。離してください……！」

　小太刀さんはつかまれた腕をどうにか引きはがそうとするが、男の力が強いのかそれが叶わないようだった。

　……背景事情はよく分からない。

　だが俺は、目の前の男が不快で仕方がなかった。

　だから俺は、特に考えもなしに男に嚙みついた。

「あの。先輩探索者（シーカー）だか何だか知らないですけど、彼女、嫌がってるじゃないですか。話があるなら、せめてその手を離したらどうですか？」

「……あぁん？」

　男の注意が俺に向いた。

　男は小太刀さんを突き飛ばすと、俺に向かってガンをつけながら歩み寄ってくる。

「おう、テメェも見ねぇ顔だな。新人（ルーキー）か？」

「だから何です？　人としての礼節の話なら、新人もベテランも関係ないと思いますが」

「チッ、テメェも先輩に対する態度がなってねぇな」

「ぐっ……！」

　男はいきなり俺の首根っこをつかみ、片手で俺の体を持ち上げてきた。

　動きが速すぎて、まるで反応できなかった。

　それにすごい力だ。

　俺の足が地面から離れ、宙をかく。

　男の握力で首が絞めつけられ、苦しくなる。

　と言っても本気で絞め殺すつもりはないらしく、ただ俺を苦しめることだけが目的のような絞めつけ方だったが。

「あ、ぐっ……！　くそっ……は、離せ……！」

「六槍さん……！　や、やめてください！　六槍さんが何をしたって言うんですか！」

「ああ？　女ぁ、テメェともども先輩への態度がなってねぇから、新人教育してやろうって話だろうが。──おっ」

　俺は思わず、男の胴を蹴りつけていた。

　だがまるで効いた様子はない。

　赤ん坊が大人を蹴りつけているような、そんな無力感。

　男はゲラゲラと笑い始める。

「ヒャハハハハハッ！　何だよそれ、攻撃のつもりか？　お前レベルいくつだよ？」

「レベル５、だよ……！　だから何だ……離せっ……！」

「レベル５！　クソ雑魚じゃねぇか！　それで２５レベルの俺に逆らうとか、マジウケるわ。──いっぺん死んどくか？」

「あ、がっ……かはっ……！」

　さらにギリギリと、首が絞めつけられる。

　命に別状がない程度に苦しめてくる。

　今、俺の右手には槍がある。

　もう、これで突き刺してやろうかと思ったとき──

「い、いい加減にしてください！　それ以上続けるつもりなら……！」

　小太刀さんが腰の鞘から二振りの短剣を引き抜き、両手に構えて男を威嚇した。

　それを見た男の口元が吊り上がる。

「おいおい、探索者（シーカー）が探索者（シーカー）に武器を向けるのか？　こりゃあ許されねぇな。キツいお仕置きをして、体に覚えさせてやらねぇと」

　男は俺を、ゴミのように放り捨てる。

　俺の体は大きく宙を舞い、地面に転がった。

「がっ……！　げほっ、げほっ……！」

　何なんだ、何なんだこの男は……！

　俺がどうにか起き上がったときには、小太刀さんが再び男に捕まっていた。

　小太刀さんは短剣を持った両手を、男の両手でつかまれ、そのまま男に押し倒されている。

　あの小太刀さんが、まるで赤子の手を捻るように組み伏せられるなんて。

「くっ……！　や、やめっ……！」

「ヒヒヒッ。人に武器を向けた女探索者（シーカー）には、キツ～イお仕置きが必要だよなぁ？」

　男が舌を出し、小太刀さんの首筋に這わせようとする。

　小太刀さんはもがき、敵わないと知るとギュッと目をつむり──

　俺が盾を前に構えて、男にシールドタックルを仕掛けようとしたときだった。

「……おい新田。テメェ、俺の店の前で何やってんだ」

　ドスの利いた低い声が、武具店の入り口のほうから聞こえてきた。

　その声を聞いて、小太刀さんを襲っていた男はビクッと震え上がる。

「お、大迫（おおさこ）さん……！　いや、これはこいつらの態度がなってねぇから、先輩探索者（シーカー）として教育してやろうと……」

　男は小太刀さんを押さえ込んだまま、しどろもどろに言い訳をする。

　武具店から出てきたのは、あの強面スキンヘッドのおっさん店員だった。

　だがいつものフレンドリーな様子はなく、静かな怒りの表情を浮かべている。

　その圧倒的な存在感に、男は完全にビビっていた。

　スキンヘッドの店員は、男を睨みつけて吐き捨てる。

「うるせぇ。いいから小太刀ちゃんを放して消えろ。殺すぞ」

「ヒッ、ヒィッ……！」

　男は慌てて小太刀さんを解放すると、ほうほうの態で逃げ去っていった。

　スキンヘッドのおっさんは「まったく……」と言って、ため息をつく。

　おっさんは一転して優しげな表情を浮かべると、小太刀さんと俺に声をかけてくる。

「大丈夫か、二人とも。何があった？」

　ひとまず助かったようだ。

　俺は小太刀さんと顔を見合わせて、ホッと息をついたのだった。