また会えるよね？
「よーし、洗った」
「あらった！」
「風呂に行っていいぞ、ああ」
「よーし」
と、言うサミーの肩をすっと掴んで言った。
「走るな走るな、ケガするから」
「えー」
「えーじゃない」
殆どズボンのスタイルをした、海パンをつけた二人は、プールでにでも行くように歩いた。サミーは意外と用心深く湯船に入り、クーは口から煙の出るような声を上げて身を湯船に沈めた。その海坊主のような声を聞いたサミーは笑っていた。
モルトランツ健康ランドの中にある風呂は、広い。
沿岸地域でとれた人の三倍はある大きな岩を拾って、集めて作った露天風呂がこの場所のランドマークであると共に、この街の平穏の象徴でもあった。開放感を担保しつつ、プライベートに仕切られたこの窓からは街の様子が見える。
街は今、
あの鉄の巨人の手の中にあって、開いた土地や重要な場所を月政府が買い上げ、迎撃システムを導入しているところだ。オフィスは会社の重要人物しか出社せず、リモートに置き換わり、レストランの営業ももっぱら兵士たちに対してのものとなり、商店の経営者は配給業者になった。
ついにこの風呂屋も今月末で営業終了となった。何でも、抗菌の為の化学物質の不足で、風呂の安全設備の運用に問題が生じたのだそうだ。
ぼぶぼぶぼぶ、と泡を供給する風呂の中に呆けて座り、思った。
海坊主２のサミーは、湯船に肩までつかりながらクーの表情を見るので向い合せになっている。
「ああ、そう言えば、母さんとは？」
「母さんとはって？」
「ほら、一時期さ、上手くいってなかったっていうか、ケンカしてたっていうか」
「今は何もないよ」
「何もないんだ。なんで？」
「うーん」
サミーはこのところ、口の前に人差し指を立てて長考することが多い。
でも、それは彼が自分で自分の人生を考え始めている証拠だ。自分が何か言い出さないように、口を閉めて彼を待った。
「ケンカしてもしょうがないって思った」
「しょうがない？」
「かあさんだって大変だから、僕が何か言うのを止めたら、母さんは楽になるって」
「ホントに？」
「うん。友達にもそう言って。僕の仲間はみんな、お母さんとか家の手伝いをしてるんだ。何もやってないと、何かやってないとって気持ちになる、て話したんだ」
クーは温暖なお湯の、泡が生成され続けるこの風呂の中でぎゅっと抱いた。彼の顔を外側に、後ろからそう抱き止めながら、まるでアイスクリームのように彼の頭の上に自分の頭を置いて、彼の身体の輪郭を覚えるようにしながら、言った。
「君らの為なら何でもやりたい。おもちゃとか、アイスとか、お子様ランチとかさ」
でも違うんだろうな。
この状況じゃ。大人たちが作ったこの世界に必要なことは。
クーがそのまま倒れ込んで、サミーのベッドのようになり、サミーは身を預けた。
「自由でいいよ」
「おっちゃんから離れないよ」
「大丈夫、おっちゃんが見てるから。何でもし放題」
そうして、二人は最後の時間を過ごした。
大きなソーセージのような円筒形のバッグと、サミーの手提げバッグを背負って、駐車場のベンチで少し待つと、いつものようにサミー家の軽自動車に乗ったリズが現れた。家の荷物をあらかた田舎へと運び出した後なのか、若干数の段ボールが車内に残っていた。
サミーが後部座席に乗ると、リズは微笑んでくれた。しかしそれはもう無知の顔じゃない、何もかもを判っていて、それでもなお最後にサミーと自分の時間を作ってくれた心ある母親の顔だった。
「ありがとうな」
「楽しかった？」
「そりゃサミーに聞いてくれ」
「楽しかった！」
「よかったなあ」
「おっちゃん、また会えるよね？」
サミーは、その透明な瞳に一抹の不安をよぎらせているように思えた。
それは自分がサミーに嘘をついて今日、出会ったからなのだろうか。
ふと風のようにそう聞かれて、クーは少し、間を開けた。
間抜けな呆けたような顔をして空を見て、そして答えた
「俺は会いたいよ」
そう思わず言うと、サミーは元気よく答えた
「だったら会えるよ」
「会えるかな？」
「きっとね」
リズがそう答えると、クーは二人に微笑み返した。
黄色い軽自動車はクーの元から去っていった。
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