ヤン•サミュエル•モロー卿からの受注案件。

嫌味な奴は嫌われるぞ？

　樹葉が雨除けになっていない場所の雨も和らいできた頃合い。——朝メシを摂るには少し遅い時間だ。この森に、芳ばしい香りが漂っている。

　われはこんがりと焼けた皮革の上に、切り分けた肉を並べていた。レバー（肝）以外の臓物は、血抜きでできた血溜まりごと、その場所の土に埋めてある。この調理法、腸詰ができないのが難点だ。ちなみに肝はヨシノブに食わせた。「臭え」とか言いながらも旨そうに食っておったな。

「ほれヨシノブ、その赤茶の実をとってくれ」

「？　ほい。なあ果物はともかくとして、その実、食えんのか？　他のオーク（ヤツら）がそれを食ってたトコ、見たことねーんだけどよ？　もちろん俺も食ったことねえし」

　われはヨシノブに投げられた木の実を受け取り軽く握る。われの手にも収まる大きさの木の実だ。

　ヨシノブが眉根をよせるのも無理はない。鼻が利くわれらにとって、刺激物を予感させる匂いをこの木の実は発している。酸味と、辛味と、渋味を、思わせる匂い。このままでは、食えたものではない。

「良（よ）いか？　魔素を使えば、こんな事もできる。今使うのは水の魔素、じゃ。水を喚（よ）び集める使い方が普通じゃが——」

　言いながらわれは、水の魔素を使う。

　木の実を握るわれの指の隙間から、水滴が、滴（したた）り落ちる。

「こうして水を、吸い出すこともできる。更に火の魔素を使い、少しだけ手の中で煎（い）る。——すると、どうじゃ。完全に乾いたじゃろう？　それを握力で砕き、両（りょう）掌（てのひら）ですり潰しながら、肉にまぶし、擦（す）り込む」

　肉の旨そうな匂いにまだ僅（わず）かに混じっていた臭みが、隠された。

「へえ？　スパイスか」

「これならおヌシも文句はないじゃろう？　というか、味覚は人なんじゃな？」

「ああ、蛇ならギリいけそうだけど、虫はもう、食えそうにねえ。グルメだった前世の俺を恨むぜ」

「塩気は無くても大丈夫かの？」

　他人に食わせるために調理するのは久しぶりだ。少しだけ緊張している。独りでいる時にはそんなこと、気にしないというのに。

「そこまで贅沢は言わねえさ。十（じゅう）分（ぶん）、旨そうだ」

「よし（好）！　ならば頂くとしよう！」

　なんせ、途中で果物をつまみ食いしたとはいえ、もう、我慢の限界じゃ。

　われらはしばらく、無心に肉を頬ばる。

　う、美味い！　このために生きてるようなもんじゃな！

「うわぁ！　スゴイおいしー！」

　ニナも満足そうだ。彼女はわれらと違って尖った歯を持っていないので、ニナ用に柔らかな部位を、一口の大きさに切り分けてある。

「ヨシノブはどうじゃ？」

「ん？　うめーよ？　何つーか、うん。凄え旨え」

「はっ！　グルメが聞いて呆れるのう？」

「違えって！　ホントに旨えもん食ってるときは語（ご）彙（い）が少なくなるっていうだろ？」

「そんなことは知らん」

「マジマジ！　感動してるって！」

　まったく。テキトーな（态度轻薄）奴じゃのう。だが、懐かしい。この世界にも、友と呼べる者達はいるが、そのどれとも違う感覚じゃ。これが家族、という感じか。久しく忘れておった。

　われがそんな想（おも）いを持った時————。

「いやぁ、優雅なものですねえ？」　

　男の声が鳴る。

　われは、すぐさま、槍を手に取る。

「ちょっと待って！　私です！　リージュンさん！」

　兜が開いた状態で、われの背後から歩いて来たその男の顔は、確かに見覚えのある顔だった。鼻筋が細長く、目も細く、顎も細い。色は白く、全体的に線の細い男。

「なんじゃ、ギーではないか。脅かすでない。人の食事中に気配を絶って近づくなど、悪趣味じゃぞ？」

「やだなぁ。ホラ私、もともと影が薄いじゃないですか。それに、お二人の警戒心の薄さのせいでもあります」

「ふん」

　ギーとは、こういう男だ。

　自分を卑下した後に、相手の落ち度を突く。悪気はないのだろうが、少々嫌味な言い回しをする。

「誰だ？　影だけでなく、匂いも薄いようだが」

　一瞬手を止めたヨシノブだったが、ギーがわれの知り合いだとわかって食事を再開している。

「おおスルドい！　あなたが話に聞いたオークの魔人さんですね？　実は私、近々偵察の任務がありまして、匂いが強い食べ物を禁じてるんですよ。だからどんな敵が出てくるかもわからないこんな森で、優雅に、のんびりと、お肉を食べていられるお二人が非常に羨ましいです」

　モロー殿にはゴーレムを使って「幼な子を連れたオークの魔人に出会った。悪い奴ではない」とだけ伝えてある。

「こやつはギー。この地域を守る騎士団員じゃ。おヌシらを引き渡す相手は、どうやらこやつのようじゃのう？　じゃがギー、何故おヌシがここにいる？　この姿のわれと会うのはタブーであろう？」

　われは表向き、国から追われる危険な獣。それと騎士団員が密会するのを誰かに見られたならば、良くない所では済まされない。

「大丈夫ですよ。私、誰かにつけられるような目立つ人間でもないですし、貴女達のように油断もしません」

「質問に答えてくれんかのう？」

「クセが強えヤツだな？」

　ヨシノブは初めてギーに会ったにも関わらず、その態度を気にも留めていないようだ。われなど会うたびにイライラするというのに。

「いやいや、その幼女はともかくとして、彼を引き取るとなると、人間に化けて貰わないと困ります。ので、村に入る前に採寸をと思いましてね。それと——」

　あーそうじゃった。人間への化け方も教えてやらぬと。

「それとです。海賊の詳しい情報が入ったので、それを伝えろとモロー卿からお達しがありましたもので」

「モロー殿が？　急ぎか？」

「いえいえ、そういうわけじゃないんですが、私も忙しい身でしてね？　こんな雑務、さっさと済ませたいだけですよ。ですので移動しながら話します。早く食事を終えて下さい」

　うーむ。やはりこやつは好きにはなれん。