ヤン•サミュエル•モロー卿からの受注案件。

肌を合わせれば、互いの相性は丸わかりじゃ。

「呀（ヤッ）！」

　われは左脚を前に出し、ヨシノブに迫る。

　ヨシノブの左腕も鞭のようにしなり、われに迫る。

「哈（ハッ）！」

　われを下から掬（すく）い上げようとする拳を、さらにわれが右掌で打ち上げる。

　これで懐が空く。ハズもなく、直ぐにヨシノブの右拳が、われの腹に向けて浮いて来た——！

　われは前に出した左脚を軸に、背面を向けるように回転し、左掌で奴の右を払いながら右脚を前に出す。そして、右の直拳をヨシノブの脇腹目掛けて放った。

　じゃが——。

　奴も払われ崩れた体勢を利用し、さらに前へ出る。円を描くように背面に回られた。

　われはそれに対し、左脚と共に左肘。

　ヨシノブはそれに、左腕を鉤（かぎ）状（じょう）にしてわれの顔を狙う。

　——しめた！！

　われの右掌がヨシノブの股間に伸びる。

　が、ヨシノブの右手がそれを払った。

　われらは互いに飛び退いた。

「フ……。ローブロー、ヘノ対策ハ、デキテイル」

「おヌシ、図体のわりに竿が小さいが、玉はかなりデカい。狙い易い弱点だと思ったんじゃがのお？」

　図体のわりに、素早く素速い。あの腕の長さであの腕の戻り、手数でわれに、負けておらん。

「記憶ノ中ノ、俺ノ一物ハ塔ノ様ニ、デカイゼ？」

「そんな話はしておらん。それに、われはおヌシと一儀に及ぶ気はないぞ？」

「連レナイナ」

「シシ、幼な子の前じゃからな」

　助けた幼な子は、われらのやり取りの意味も分からず、ただ目をパチパチさせている。

　これ以上、こやつと話してはいかんな。情が移る。

　われは前脚で身体を引くような歩法を使い、小刻みに脚を動かし前に出た。

　ヨシノブはわれの左に回るように、横に動く。奴の場合は前脚に後ろ足を引きつけるような歩法だ。やはり似ている。

　奴が次に拳を繰り出すは恐らく、その移動の向きが逆に変わる時。われの虚を突くつもりじゃろうて。われは、そのさらに虚を突くつもりじゃ。

　——ヨシノブが、移動とは反対に、身体を沈めた。

　来る。

　われは前に出る。小刻み、ではなく前脚を大きく出し、後ろ足で地面を蹴りながら。

　ヨシノブの左拳————。　

　は、われの右拳が打ち上げた。

　ヨシノブの右拳————。

　は、われの左肘が打ち上げる。

　そして、われの左背面が、ヨシノブの正中に、向かう。

　われの身体は槍と同じ。先に突き出した部位で、体当たりをする。体当たりの勢いを利用するヨシノブの「速い」拳よりも、初動が「早い」。

　……さらばじゃ。

「嘿（ハイ）ィィィィィィィッッッ！！！」

　ズダァァァァァンッッッ！！

　われの脚が大地を震わせた時、ヨシノブの身体が宙に浮いた。

「プシィィィィィッッ！」

　音と共に血が、ヨシノブの口から漏れて噴き出し、われに掛かる。

　暖かい。

　汚い、とは思わない。思えない。

　われがヨシノブの命に包まれた時——。

　強い衝撃が、腹を抉（えぐ）った。

「カァッッ！！」

　こ、こやつ。

　われの技の圧を、着地と共に受け止め、その反発で拳に換えよった！！

　われを掬うように打った、ヨシノブの振り上げた左腕が遠のいて行き、やがて背中に、腹と同じくらいの衝撃を感じた。砕けたのはわれの背骨か木肌のほうか。われは地面に無様に落ちる。

「ゴ、ハ。グ、フフ。小セエノニ、ナンテ、威力ダ」

　ドシャァッ。

　ヨシノブが泥に顔を突っ伏した。

　死ん、だのか？　それより、われは、まだ生きてるか？

　背中が熱く。腹が冷たい。

「ゴハァ！　ハァハァ……」

　血が口から飛び出した。

　メシを食わんで、良かった。

「よ、ヨシノブ？」

　われは声を掛ける。返事はない。当然だ。殺すつもりでやったのだから。

　今すぐ走ってその屍体を抱きしめてやりたいが、われも死にそうだ。足を前に出すだけでも精一杯。

　ふと、幼な子の様子が気になった。目だけでそちらを見る。

　幼な子がトコトコ、オークに、ヨシノブに、近づいて行くところだった。

　やがて辿り着く。

　つんつんと、突つく。反応はない。

「う、うう……。ふ、ふぐっ。うぁ、ああああああんッッ！！」

　この幼な子はきっと、言葉を話すこのわれ（ゴブリン）を恨むじゃろう。恨まれる事には慣れておる。問題ない。じゃがわれは、悲しむ事には、慣れておらん。

「オオオオオオオオオオッッ」

　何故か声が出た。腹が痛いハズなのに、われの体は声を、優先している。

　われも近づいた。少しずつ、ヨシノブが、近くなる。

「ガ、ゴフッ！　オ前ラ、ウルセエヨ」

　————！！

　ヨシノブが起き上がる。

「何故？　生きておる？」

「リージュン、オ前、手ェ抜イテタダロウ？」

「何（ファ）？」

「ナンカコノ世界、不思議ナチカラガアルンダロ？」

「ま、魔素の事か？　確かに魔素は使っておらぬ。覚醒したてであろうおヌシに合わせて」

「俺ハ、バリバリ使ッテタゼ？　ワカンネーナリニナ」

　覚醒したてで魔素を使う？　そうか、こやつはこの世界での記憶のほうが濃い。知らずに使っていたとしても、不思議はない。

「マァツマリ、俺ノ負ケダナ。サァ殺セ。生キル為ニ、精一杯ヤッタゼ？」

　そんな、今更、殺せるわけが無いじゃろう。

「ドウシタ？」

　…………。

「駄目じゃな。おヌシはまだ、全然頑張っとらん！」

「ハ？」

「せめてその幼な子が大きくなるまで、おヌシが守ってやるが善（よ）い」

「サッキ報告ガドウトカ……」

「細かい男じゃのぉ？　そんなの別に、どうでも良いのじゃ」

　どうせこの姿のわれは国から追われる身。その理由が一つ増えたぐらい、問題なかろうて。

「テキトーダナ。戦ッタ意味アンノカヨ」

「大丈夫じゃ、気にするでない（一定没问题）。シシシシシッ！　カカカカカッ！　ゴフッ……！」

「オイ。ッタク、無理ニ笑ッテ誤魔化スカラ」

　海賊を成敗するには傷を癒やす必要があるようじゃ。ドロテがまだ休暇中であればのう。

　まぁ善い。

　傷が治るまでの間、このヨシノブに、暇潰し相手になって貰おう。

　夕立ち　涙　塔　終わり。