血湧き肉躍るも、相手次第じゃ。
男どもを全て葬ったオークは地面に、へたり込んだ。雨で濡れた体とは別に、目から
涙だった。
「おヌシ、なぜ泣く」
オークは顔を上げ、われと、地面に下ろした幼な子を見る。
「オ、俺ハ、同胞トハ、チ、違ウ生キ物ニナッテシマッタ。俺ヲ知ル人間モ、モウイナイ」
われが覚醒したのはこの世界に産まれて間もない頃。当然ゴブリンとしての自覚もなく、人間の意識のまま、この三年と十ヶ月、生きてきた。だが、こやつは、人間とオークが半々か。だとするならば、いきなり二つの世界での孤独を味わう事になる。——
「われは、この出来事を国に、報告せねばならぬ。村を壊滅させた盗賊がいたがそれらも死んだ、とな」
われはあくまでも冷淡に話す事に努める。
「村には後で兵士の検分が入るであろうな。であるからして、おヌシを報告しないわけにもいかぬ。言っておる意味が、わかるか？」
「俺ヲ、殺スノダロウ？」
「理解が早くて何よりじゃ。せめておヌシは他の者ではなく、われの手で葬ってやる」
「アア、頼ム」
——やはり、駄目じゃな。
「違うであろうが！ このたわけ！ この幼な子はどうする！ たった今
「ナ——！？」
「生きる為におヌシらを狩っていた村人は悪くないのであろう！？ ならばおヌシが生きるのは悪くない！ ならば戦え！ 生きる為にわれと！ われと戦うのじゃ！！」
受け売りだ。以前ドロテに言われたセリフと同じ言葉だ。イネスにも怒られた事がある。どのような境遇にあって、どんなに辛い目にあったとしても、自ら生を放り投げれば、自身を肯定する者はいなくなる。
「……オ前、女ダロ？ 母性ト、言ウヤツカ？」
オークの言葉が、少しだけ流暢に聞こえた。人語を使う事に慣れてきている。
「ぼっ！ ……し、知らぬな。それより、ど、どうするのじゃ？」
「フフ。惚レタ。名前ヲ聞カセロ。オ前ニ勝ッテ俺ハ、オ前ト共ニ生キル」
「わ、わからぬヤツじゃな。おヌシを殺すと言っておろうに！」
いかん。われのほうが
「モチロン、手加減ヲスルツモリハナイ。全力ダ。デ、名前ハ？」
「
「俺ノ記憶ニアル名前ハ
「では、われの事もリージュンと呼ぶが良い」
「イイノカ？」
「
「ソノ言葉ハ初メテ聞イタガ、意味ハワカッタ。ソシテ、俺ハ死ナナイ」
「カカカ、そうか。期待してるぞ？」
先ほどまでの沈んだ気持ちが嘘のようじゃ。われが
ヨシノブは先ほどのように二本足で立ち上がった。
だが、構えが違う。身体は左半身を前に出し、右手は顎、左手はだらんと下げている。見た事のない構えであるが狙いは迎撃だろう。われのような小さき者は飛び込んで懐に入るが定石。ならばそれに対応しやすい構えも、また定石。
——シシシ。で、あるなら、われもそれに
われもまた左を半歩前に出す。左掌を上に大きく構え右掌を股間の位置に置く。さあどう出る？
われは微動だにしない。だがヨシノブは体を小刻みに揺らす。
やはり、われの知るものとは違う。爪先で跳ね回るのではなく、前後の膝の屈伸のみにとどめている。
これでは、どちらの足で地面を蹴るのか分からんな。起点を読ませぬ
ヨシノブの身体が薄く前へ沈んだ時、ヨシノブの左脚がわずかに浮いた。瞬く間にヨシノブが迫る。
ヨシノブの左が伸びるが、われは動じない。拳の届く距離ではない。
ふ。測ったか。
当たらぬ拳にわれが反応せしめれば、それは弱者の反応。それ相応の対応をする。今のような強者の反応であれば、また、それに向けた戦略を立てれば善い。
何よりも、先ほども見せたその歩法。蹴るのではなく前に倒れる重さで移動し、踏み耐える反発で拳を出す。少しだけ、
さて？
われは、前に出た——！
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