「なるほど（如此啊）」

　われが嗅いだ臭いの正体、それは、人間の屍体から昇るものだった。村中のあちこちに、転がっている。

　傷口を見るに、獣の仕（し）業（わざ）ではあるまい。大きな棍のようなもので頭部を潰された屍体や、斧のようなもので斬られた屍体など、色取り取りじゃ。

　われは屍体の一つに近寄った。

　——ふむ。糞に混じってわかりにくいが、腐臭はせぬな。どれどれ？

　屍体に触れてみる。雨晒しのせいで冷たいが、まだ硬くはなっていない。指についた血も舐めてみるが、やはりまだそこまで腐ってはいない。時間の問題ではあるが。　

　どうやらこの辺り、賊が出るようじゃのう。

　だが関係ない。

　われの役目は、ここより東の海に出る海賊を、成敗する事である。ドロテから貰った伝令（ゴーレム）でモロー殿に報告ぐらいはするが、それだけだ。独断で行動して目立ってしまえば、任務に支障が出る場合もある。

　だからモロー殿はこの任務にわれを選んだ。他の者では目先の良心が任務を眩（くら）ませる。この村を襲った賊の裏には誰もいないだろう。——表立って兵士が動ける問題はその者らに任せれば善（よ）い。

　今のわれの問題は食い物じゃ。何故か家畜が見当たらん。この村の者は、何を喰ろうて生きておったのじゃ？

　その時、風に乗って甘い匂いがわれの鼻をくすぐった。これは、酒だ。われは匂いのする小屋に入る。

　ほうほう？　コレはたまにナーレでも見ることのある密造酒「勝酔の酒（ウェナケースピリテュル）」じゃ。棒桃を煮込んだ後に腐らせ蒸留し、その葉で燻（いぶ）して香りをつけるという。

　われも何度か呑んだ事があるが、なかなかに旨い。貧しき者達の収入源である為、国も表立って取り締まりはせぬが、このような場所でまで、作る者がおったとは。

　まぁわれは人であった頃に、工業用アルコール（工业酒精）で失明した者を見た事がある。自分らで作るほうが、アレよりはまだ、マシであろう。

　となると、肉は家屋に備蓄してある物だけであろうな。恐らく、この州の都で買い込んだ干し肉だけじゃろう。

　われは生肉を焼いて食いたいというのに！

　我（わが）儘（まま）を言っても仕方がないので、近くの家に入る。やはり生肉の匂いはない。しかし——。

　ははーん？　なるほど（我懂了）。こやつら、密猟もしておったか！

　この肉はオークのものだ。棒桃の木で燻った匂いに覆われてはいるが、間違いない。この村はオークに襲われたのだ。この村の収入源であろう酒がまるまる残されていたことにも説明がつく。

　オークは、われがまだ人として生きていた世界でいう、猪とゴリラ（大猩猩）が合わさったような獣である。樹上で寝起きし、地上を歩く。知能も高く、稀に人間の道具を使う個体も見られるためゴブリンなどと同じく「魔獣」の一つに数えられている——と、ドロテが言っていた。

　北北西を司る魔獣として、ナーレの広場の十二体の像にもなっている。

　魔獣は亜人の近縁種とされ、狩る事を禁じられているが、その肉の味の需要は消えず、闇市場では高値で取り引きされていた。

　オークは温厚な獣という事であったが、流石に仲間を狩られたならば、話は別か。

　モロー殿への報告は無しじゃ。獣を狩った者どもが獣に報復されただけ。国に処分される言われもないじゃろう。

　そして、われは肉を食らう。それで良かろうなのじゃ。

　————だがその時、われの耳に、人の悲鳴と獣の声が届いた。

　無視じゃ無視！　われは肉を食らうのじゃ！

　しかし、人の悲鳴には、幼な子の声も混じっている。

　哎呀（アイヤー）！　くそう（日你）ッ！　行けば良いんじゃろ！？　待っておれ！　今行ってやる（来了！来了〜）ッッ！！

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