ヤン•サミュエル•モロー卿からの受注案件。

夕立ち 涙 塔

レイチェンイーは中々趣きがあって良いものじゃ。

　雷（雷）雲（云）がぶつかり合う、ゴロゴロとした音が鳴る。流石にこれだけ北上すると、夕（雷）立（阵）ち（雨）が多い。

　われことリージュンは今、樹上の枝で一休みしている。

　濃く茂った葉のおかげで雨を凌げているが、ジメジメとした大気と下から昇る土の匂いが、われを、包み込んでいた。

　まぁ嫌いではないがの。シシシ。

　海賊が出るという海はナーレのはるか北東に位置するわけだが、ナーレのすぐ北は砂漠地帯。いかに屈強な、われ、といえど、そのまま北上するのは自殺行為である。西から迂回するほかあるまい。気温の具合から見るに、今は光道（ヴィウルーク）の少し南、ナーレから見て北北西といったところであろう。つまり、熱帯雨林というやつじゃ。

　たしか近くに人間の住む村があったハズだが、ヒトの姿で移動できる地域は制限されているし、今の魔獣（ゴブリン）の姿は国中で指名手配されている。ドロテのように飛べるわけでもなく、光で荷物を出したり消したりできるわけでもない。こうして地道に野宿などしながら、徒歩で、移動するしかないのだ。

　——さて、そろそろ降りる頃合いか。

　雨が止むまでまだ少し時間がある。が、それまでに少し、身体を濡らしておいたほうが良い。なにせ、この姿のわれは汗をかくことができん。移動する速度はヒトの時の比ではないが、持続力（耐力）に難がある。

　われは槍を覆う布を縛る紐（ひも）の部位に、荷物を包んだ布の端を結び、枝の上から下を覗いた。この一帯は高木が密生し、空を遮るため下草がわずかで、土が露出している。

　うーむ、ぐちゃぐちゃじゃ。

　先ほど歩いた時はそれほどぬかるみも感じず歩きやすかったものだが、今ではわれの足跡すら残っておらぬ。靴を脱ぐか否（いな）？　北上するのは久方ぶりで少々準備不足であった——と、その辺の小娘ならば、そう考えるであろうな？　甘いわ（簡単的）！

　われは魔人、魔素を隷（れい）属（ぞく）せしめるは人や獣の数倍、優れておる。

「哈（ハッ）」

　われが立つ枝の表皮がパキパキと音を立て剥がれ、われの靴から足首にかけて覆い被った。当然枝は折れ、われは落下する。

「哼（フンッ）」

　槍の石（いし）突（づき）が泥に刺さり、われはするりと着地した。ぱしゃりと音が鳴るが靴の中に水の侵入はない。

　槍の扱いが少々荒い気もするが、この槍はもう、われのものじゃ。誰にも文句は言わせんぞ。カッカッカッ。

　もちろんここには、われしか居ない。独り言とは声に出ずともむなしいものよ。

　じゃが、思うたよりも雨がわれに掛からんな？　木に登る前は確かに大粒だったはずじゃが、今は霧（细）雨（雨）程度にしか感じぬ。仕方ない、走るとするか。

　宙空の細かな粒が、駆けるわれに当たる。それはぶかぶかした服の布地を越え、われの体毛にまで届いた。われの毛は人の毛よりも乾きにくく、ナーレ付近ではむしろ濡れる事が嫌いであるが、なにせ、ここは暑い。臭いを気にするよりも体力を温存する事こそが肝要である。

　——体力で思い出した。われは今日、まだメシを食べておらぬ。やはり人の村へ行くかの？　金さえ置いておけば、家畜の一頭や二頭、盗まれても問題なかろうて。

　われは人の村へ行くことにし、走る方向を変える。

　しかし、少し気になる事があった。雨が降る前に嗅いだ人糞と血の臭い。文明遅れにも程がある。

　ヒトの味覚を持つ、われの、食えるものが、あるのだろうか。