わたしのほうが可哀想でしょ?
「ねえ。ちょっと訊きたいんだけどさ。いったいどんな闘いをしたら、そんな風になるんだ?」
ここはナーレの大衆食堂だ。フレデリックとデートする予定だった今日、わたしはリージュンに罪滅ぼしをしている。
フレデリックが指差すのは、無心でニワヘビの
「おお! よくぞ訊いてくれた! 実はドロテがわれに、おおよそ人の所業とは思えぬ鬼畜な魔法を使ったのじゃ!」
「鬼畜な魔法?」
大げさに応えるリージュンにフレデリックが、さらに訊いた。
「その名も〝黒龍のクソ〟じゃ!
「ちょっと! 食事中に汚いこと言わないで!」
「それを使ったおヌシが言うのか! おかげでわれの髪の毛が一本残らず焼け焦げてしもうた! ああ! 可哀想なわれ!!」
リージュンに放った〝フィッケスデュラーゴネグェーラ〟は大地と火と水と天空の魔素を複合した魔法で、直撃した全てのものを、跡形もなく燃やして吹き飛ばす。
リージュンと槍が無事だったのは、彼女が岩の牙を壁にして、離れた位置に避難したから。でも、その爆風だけでも大きな被害を受けたようだ。わたし? 術者が自分の魔法を喰らうわけないじゃない。魔法を放った後の回避行動は体に、染み付いている。
「だから悪かったってば! でも調子に乗ってわたしを怒らせた、あんたもわる——」
「だからおヌシがアレを撃つ前に謝ったであろうが! なのにおヌシときたら!」
「傷を治してあげたでしょ? 髪の毛もまた生えるから良いじゃない! あんたのあのワザで、わたしだって服が台無しになってショックなんだから!」
てゆーか、爆風から槍を庇ったリージュンにも非があると思う。そもそも、勝負を挑むのはいつも決まって、リージュンのほうからだ。
「やれやれ、その場に立ち会わなくて正解だったよ。ドロテに感謝」
言ってフレデリックはパンをスープにひたし、口に入れる。リージュンは芋を丸ごと口に、放り込んだ。
「でも、お二人さん。昨日の格好も良かったけど、今の服も、中々イケるよ?」
わたしとリージュンは今、この街の女性が着るような服を着ている。ゆったりとしたシャツと長いスカートがひとつなぎになった、フツーの服。
「そうかフレディ! この頭も可愛いか!?」
リージュンが口まわりに芋のかけらをつけながらテーブルに、身を乗り出した。
「あー、それもチャーミングだけど、やっぱり髪の毛はあったほうが……」
「くぅ! ドロテ! どうしてくれる!?」
「大丈夫だって。そうやってもりもり食べてれば、すぐに生えてくるから」
フレデリックは別として、リージュンの分の代金は、わたし持ちだ。彼は奢ってくれるって言ったけど、リージュンの食欲を知った今では、そのことでもわたしに感謝しているだろう。
ああ、たぶんモロー卿からもらえる報酬は、これで相殺されるのではなかろうか。てゆーかそもそも、モロー卿がリージュンの相手してればこんなことにはならなかったのに!
「ところで、二人はこの後どうするんだ?」
「わたしは王都に戻る前に、また実家に寄ってのんびりするわ。リージュン、あんたは?」
「われもおヌシに着いて行くぞ? 久しぶりにイネスに会いたい。——と、言いたいところじゃが、残念ながら、任務があるのでな。どうも最近、海賊が出るという噂があるのじゃ」
なるほど。そのための槍か。リージュンは素手でも強いけど、もしその海賊が魔族だったなら万が一、という事もある。
「なるほどねー。じゃ、頑張りなさいな」
「ああ、われがこうしてタダメシにありつけるのも、モロー殿のおかげじゃ。やる事はやる」
「違う! タダメシはわたしのおかげ!」
「そのおヌシを引き合わせてくれたのはモロー殿のおかげであろう? おヌシだって
「う」
まぁたしかに、それはモロー卿とリージュンがいなければなかったことだけど……。
「俺ごときの事で感謝なんてしないだろ、はは。じゃあ俺は、そろそろ行くよ」
「え?」
「これから仕事だ。やるべき事がいっぱいある。おいウェイター、チェックだ」
フレデリックは席を立ち、代金とチップを払った。
「ねえフレディ?」
「ん?」
「また、会える?」
「俺は今、この街から外に出られない」
そう、だよね。やっぱり無理かぁ。
「でも、しこたま稼いで余裕ができたら、きっと王都へ君に、会いに行く。だからそれまで、さよーならー。ってね」
そう言ってフレデリックは白い歯を見せ、出ていった。
男ってみんな、そーなんだよねー。そうやって、できもしないこと言ってわたしに、期待させる。でも、待つことにしよう。
フレディなら、たぶん、嘘はつかない。
パズル 銅像 田舎 終わり。
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