ヤン•サミュエル•モロー卿からの受注案件。

下品な魔法使ってごめんなさい……。

「コレで……よし、っと」

　わたしは石に魔法をかけて、飛ばした。モロー卿がいる、山岳要塞の司令室へ向けて。

「シンプルに鳥とかに手紙を持たせれば良（よ）いものを。そのやり方、中々に迷惑じゃぞ？」

「自分の魔法よりも遅いモノ、つかう意味ある？」

　わたしの飛ばす石には意思が宿り、送り先に大声でメッセージを伝える。石のカラダが壊れるまで。ゴーレムの一種だ。

「じゃ、さっそく始める？　今は涼しいけど、あんまりダラダラしてると寒くなるから」

　ここはこの国唯一の砂漠地帯だ。とはいっても砂よりも石とか岩とかが転がっている、ゴツゴツしたところ。木や草に囲まれたナーレをちょっと北に進んだだけのトコにこんな場所があるなんて。まぁ誰もいないから都合が良いんだけどね。

「そうじゃな。早く準備せい」

　既に槍を構えるリージュンの目は輝いていた。まったく、楽しそうにしちゃって。

「〝ディーフォルメティーオ〟」

　わたしの草箒の、筆のようにまとめられた穂先がさらにまとまり、柄と同じくらいの太さになる。ゴワゴワした質感も、カシネコでできた棒のそれと、同じになる。箒を杖に変えたのだ。長さも、わたしが使うぶんにはちょうど良い。

「〝クェロームヴァントゥース〟」

　わたしの髪と服がフワッとなびく。体が、軽い。

「良（よ）いぞ良（よ）いぞ！　ノリノリじゃな？」

「じょーだん。動きやすくしただけ。杖と槍じゃあハンデが、キツすぎるから」

「どちらでも良（よ）い。では、参る……！！」

　リージュンがわたしに向かってくる。速い。リージュンの一歩、いや半歩ずつ脚を進める独特の歩法が、その移動を加速させる。

　わたしは杖を持つ右手を前に出して、半身になって、迎え撃つ。左手は背中に回している。使わない手をふらふらさせると、それだけで相手に与える的が、増えるからだ。

　ひゅっ。

　眼前に石が飛んできた。リージュンが突撃しながら、つま先で飛ばして来たのだ。

　わたしは上体を左に傾けて、かわす。その方向に脚を動かして円を描くように移動する。

　そこに、槍の穂先が追ってきた。かわす方向を読まれてる！

　バシィィンッ。

　わたしは移動を続けながら、手首のスナップを使って杖で、槍を叩き落とす——が。

「ダァンプォッッッ！！」

　リージュンが右手を動かした。回すように。

　左手を支点にして槍の柄が、大きくしなる。穂先が宙に、大きな円を描く。大気を、巻き込みながら。

　ブウォォォォンッッ！！

　大気で体が下に、押される……！

「ハイィィィィイッッ！！」　

　槍が飛び込んでくる——。

「——イェァッ！！」

　杖が下から槍を叩いた。わたしは上体を逸らしながら手首を咄嗟に逆回しして、槍を上に弾いたのだ。

　わたしの三角帽子が貫かれ、爆ぜた。

　わたしは後方に飛び退く。

「ちょっとあんた！　まじで殺す気！？」

「いつものことじゃろう？　おヌシが避けることを信じておった。それにしても良い槍じゃ。まさかあそこまで力が伝わると思わなんだ」

　そう言いながらリージュンはけらけら嗤（わら）う。

　今リージュンがやったのは本来、槍同士で戦うときに相手の槍をはらうための技だろう。はらって突く。基本動作だ。でも、槍に込められた魔素で槍が通常以上にしなり、威力も上がって魔法のようなものになっている。人の姿でこんなことできるようになったなんて！

「ちょっと、イラッとした。——〝クェロームファロッギューマ〟！！」

　魔素がわたしの杖に集まり、長く太い風の鞭が形成される。

「ほほう？　ならばわれも、本気でやって良（よ）いということじゃな？」

「好きにすれば？　てか、もともとそーゆーつもりだったでしょ」

「そうじゃった、そうじゃった。では——〝獣性解放（ラデュートムンソトゥーマ）〟！！」

　リージュンの顔が前方に突き出る。体が縮み、耳が伸びる。肌は浅黒く変貌し、その姿は先ほどの広場にあった十二体の銅像の一つ、北をつかさどる魔獣となる。

　リージュンは、ゴブリンの、「魔人」だった。

「ふーむ。やはり、服のサイズはジャストに限る」

「何いってんの。あんた人の姿でも幼児体形じゃない？」

「む、今のはわれも、イラッとしたぞ？」

「あーら、それは失礼しました。ふふ、じゃあ再会しましょ？」

「シシシ、そうじゃな」

　黄色い牙を見せて笑うリージュン。わたしは素（す）の、その姿のほうが好きだ。

　わたしは大地を縦横無尽に移動しながら、杖を上から下から右から左から、手首を使ってくるくる回す。

　放たれた風の鞭をリージュンは槍の穂先を回して叩き、弾き、粉砕する。

　でもわたしが杖を振るうたびに、鞭が、飛ぶ。

　間合いの利はこちらに逆転していた。

　わたしの杖術とリージュンの槍術は似ている。技の種類こそ少ないけれど、そのコンビネーションは多岐にわたる。

　そして手数は、わたしが格段に、上。

「エ！　エ！　エ！　イェァアアッッ！！」

　わたしの鞭は、もはや刃だ。地面に大きな傷跡をつけながら、リージュンに迫る。

「ハ！　ハ！　ハ！　ハァァアッッッ！！」

　リージュンもそれに対応する。飛んだり跳ねたりなどはしてないけど、リージュンが大地を踏みしめるたびに、槍が、大きな力で鞭を消す。そして——。

「ハイィィィィッッッ！！！」

　リージュンがどしん、と足で地面を震わせた。地面から沢山の大きな岩の牙が突き出て、轍（わだち）をつくりながら物凄いスピードでわたしに向かってくる。

　魔法ではない。でも、それに近いリージュンオリジナルの戦闘法だ。

「やばっ！」

　わたしは跳んで空中で体を捻り、着地——するところに、リージュンがいる……！？

「シィィィィィィッッッ！！！」

　リージュンが突く。

　——でもわたしは、貫かれない。突き出た岩を蹴って、飛んだから。上にではなく、横に。

　リージュンは追って来なかった。ただ——。

　遠（とお）間（ま）から、その槍の届かない位置から、わたしを突いていた。

　大気が、突きに押されて、飛んでくる……！！

「キャアァァッ！」

　金属板が仕込んであるブーツの靴底が大きな衝撃を、わたしの足に、脚に、伝えてくる。もれ出た風に砂たちが巻き込まれて、刃となってわたしを、襲ってきた。

　服はズタズタ、髪はぐちゃぐちゃの砂まみれ。肌の至るところにも熱さを感じる。

　ぷつん。

　わたしの中で、何かが切れた。

「どうじゃドロテ！　意趣返しじゃ！　遠くから風で好き放題——って、え？　ちょ、ちょっと待——」

　わたしの頭上に、黒い焔（ほのお）の球体ができている。それに触れる大気はまだ焦げてはいない。熱が発生するのは、目標に、当たったときだけ。

「わ、悪かった！　少し調子に乗り過ぎてたようじゃ！　だからそれは、やめてくれぇ！！」

「〝フィッケスデュラーゴネグェーラ〟ッッッ！！！」

　この日、この砂漠に、大きなクレーターができた。

　……わたしのせいで。