内島アキラを知ってるか？

第23話 白瀧10

　辰巳さん達が出て行ってから、どれくらい経っただろうか。

　先輩も少しずつ落ち着きを取り戻し、僕達は取り止めもない話をした。

　何年ぶりだろうか。先輩の死を追い始めた時には、もう二度とこんな瞬間は来ないかもしれないと思っていた。

　こんなにも安らぎを感じたのは久々だと思う。しかし、いつまでもこのままではいられないのは分かっていた。この先の先輩のことを考えないと。

「お待たせ致しました」

　桜沢さんが部屋に戻って来た。

　辰巳さんも少し遅れて部屋に入る。

　戻ってきた時の桜沢さんは、なぜだか分からないけど上機嫌に見えた。

　桜沢さんが話すのを辰巳さんが静止する。

「まずは私から話をさせて」

　辰巳さんは先輩の方へと視線を向ける。出会った当初の凛とした表情。

　彼女の中で何かが変わったような気がした。

「ごめんなさい」

　辰巳さんが深々と頭を下げる。

「これは俺が始めたことだ。辰巳はただの被害者、謝る必要なんてない。それに、お前を利用して傷つけたんだ。こうなったのは当然さ」

　先輩が笑う。辰巳さんに襲われた時、先輩は無抵抗だった。もしかすると、彼女に対する罪悪感をずっと抱えていたのかもしれない。

「それでも……ごめん」

　辰巳さんは今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「もう話してもよろしいでしょうか？　アキラさんと真由美さん、二人を助ける方法を考えました」

　桜沢さんが話し始める。その声色は低く、これから話すことが僕達の今後を大きく左右する気がした。

「ただし、これはアキラさんの罪を全員が背負うことになります。この話の詳細を聞いた時点で、貴方達に拒否権は無くなり、全て私に従って貰います。アキラさんと真由美さんが今後再会できる余地はありません。当然、私達もアキラさんに会うことは二度とありません。しかし、二人を救うことはできます。それでもこの案を聞きますか？」

　先輩と二度と会えない……その言葉が僕に重くのしかかる。今までずっと求め続けて来たもの。それを手放すことになる。

　先輩とお互いの顔を見る。

　先輩の意思は既に決まっているようだった。先輩は真由美さんを救う為に動いてきた。しかし、そこにもう一度会いたいという思いは無かったのだろうか？

「先輩はそれでいいんですか？」

「白瀧……それでいいんだ。母さんが生きてさえいてくれれば。俺はもう……それ以上何もいらない」

　先輩の内面を思うと涙が出そうになった。しかし、それを堪える。

　覚悟を決めろ。

　僕の目的はなんだった？　最初は先輩に再び会うことだった。でも、先輩が犯人だという話が出て、今度は先輩の無実を証明し、先輩を救いたいという願いを持った。

　そして今、先輩の願いを知った僕がやるべきことは一つじゃないか。

「僕からもお願いします」

　桜沢さんの瞳を見つめ、ゆっくりと答えた。

彼女は瞳を閉じる。

「みなさんの意思は確かに確認しました」

　僕も含めた三人は桜沢さんの次の言葉を待った。

　やがて彼女は再び瞳を開く。漆黒の瞳。覗き込んでも何も見えない漆黒。でも、吸い込まれそうな、そんな瞳。

　そして、彼女は言葉を発した。

「都市伝説という言葉を聞いたことはありますか？」