チョークをなぞって、君と生きる

第9話 チョークポイント0.1

「はぁ・・・あの人、意外といい人だったんだな」

「あの人って、高柳（たかやなぎ）先生のこと？」

「うん」

保健室のベッドに寝かされた僕は、灰原恵（まいばらめぐみ）と一連の出来事を話すことになった。高齢者の運転で命を落とした僕の彼女に、散々なデマや中傷が拡散されている。

「なんなんだよ・・・これ」

「美姫はやってない・・・！？やってないのよ」

「分かってるよ。白石はそんな人間じゃない」

白石に対する中傷の言葉は、故人に対し鞭打つ行為のはずだ。警察も動くはずと頭をよぎった僕に、彼女は首を横に振って否定する。

「動いているけど、効果ないのよ・・・美姫のおばさんもおじさんもキリがないって憔悴（しょうすい）しているみたいだし」

「そんなことって・・・だから朝、憔悴しきってたのか」

「今日会ってみる？　」

「いや今日の朝、おばさんに美姫の家に行くって連絡したんだけど」

「じゃあ私も行く！」

灰原さんは僕の手を突然掴んでくる。灰原さんから僕の鼻腔に女子特有の甘い匂い感じる。その匂いに僕が思わず顔を逸らしてしまった。

「ご、ごめん突然掴んで」

「あ、いや？そういうつもりじゃ・・・じゃあお願いしようかな、俺もさっきみたいなことがあったら何起こすか分からないし・・・・・・」

「黒崎くん・・・分かった、私ちゃんと見守ってるから」

この時の感情を僕は必死に隠してしまった。もうこの世にいない白石のためか？それとも彼女の親友を異性としてみる人としての尊厳か？僕は白石のことが大好きだ。この気持ちは何があっても変わらないし、僕はずっと君を想い続けたい。僕は心の奥から湧き上がった感情を無理やり押さえて、保健室から帰る準備を始めた。

これが僕のチョークポイントであった。

この時、僕は引き返すなら自分の心に気づくべきだったんだ。故人を愛するのにはどれほどの覚悟がいるのか？　そして急な事件でこの世を去った彼女が、僕や灰原さんにどれほどの後悔があるのか。ちゃんと理解していれば・・・僕は未熟だったんだ。