それはもう詰んでいるもの

俺たちの問題ではない

　七

「今日はお疲れさまでした」

　遠野さんが輪の中心で会釈（えしゃく）する。応じる形で俺や佐倉さんたちも頭を下げる。既に『あいおい星』代表者である清水さんの話は終わり、本日の集まりは解散となった。辺りには帰路につく参加者の姿が見受けられる。

　遠野さんは基（はじめ）先生を含む全員の労をねぎらい、拍手で締めくくった。慣れたものだ。中学時代に水泳部部長を務めていただけある。

「じゃあ」

　解散、と遠野さんが口にしようとしたところで、それまで黙っていた基先生が声を上げた。

「今日は自転車でここまで来たのか」

　俺たちは互いに目を見合わせ、順番に答えた。

「はい、そうです」

　と俺が言い、

「うちらはバス〜」

　と朝霧先輩が佐倉さんと顔を合わせながら言い、

「走ってきました」

　と遠野さんが胸を張って言った。

　佐倉さんが目を丸くし、遠野さんへと奇異の眼差しを向ける。当然の反応だ。むしろ、動じない他の面々がおかしいのだ。かく言う俺は既に感覚が麻痺している。

「そうか。ならば、昼食でもどうだろうか。ちょうど昼時だろう」

　腕時計を見る。時刻は午前十一時五十分。確かに空腹を感じる。

「近くに蕎麦屋（そばや）がある。歩いて行ける距離だ」

「俺は構いません。越渡（こえど）君はどうだい？」

　拒否権はなさそうだ。遠野さんの目がきらきらと輝いている。俺は頷（うなず）いて、

「ぜひ」

　と答えた。

「朝霧先輩と佐倉さんはどうですか？」

「うちらもオッケーだよね、ともりん？」

「はい。あ、でも、バスの時間確認しておかないと」

「二人さえ良ければ送ってゆこう」

「花緑（かろく）先生太っ腹〜。じゃあ、よろしくしちゃお〜」

　基先生が遠野さんへと目配せする。その意図を察知し、遠野さんは首を横に振った。

「走って帰ります。今日は絶好のランニング日和ですから」

「承知した」

　基先生が先導し、それに朝霧先輩と佐倉さんが続く。俺は遠野さんと肩を並べて二人に続いた。

「基先生、社会奉仕部が続いて嬉しいんだな」

「そうなのでしょうか」

「浮かれているじゃないか」

　俺にはそう見えないけれど。遠野さんの視線に釣られ、基先生の背中を凝視する。不意に振り返られ、基先生と目が合ってしまった。やはり射竦（いすく）められるような鋭い眼差しにはいまだに慣れない。

「大丈夫ですよ。家内にスペアキーを頼みましたから」

　不意に快活な声が聞こえてきた。仲田さんの声だ。声音に反して、何か問題が起きたような口ぶりだ。俺は視線だけ声の主へと向けた。簡易テントが片付けられている前で、仲田さんが清水さんと何事か話している。

「どうかされましたか？」

　遠野さんが立ち止まり、大声で訊（たず）ねた。よく通る声だ。仲田さんたちの注意がこちらへと向く。

「遠野君。いやなに、軽トラの鍵が無くなってしまってね」

「鍵が、ですか」

　遠野さんは顎（あご）に手を添え、仲田さんへと歩み寄った。基先生たちが何事かと引き返し、遠野さんの周りに集結する。

「盗まれたということでしょうか」

　俺が訊（たず）ねると、仲田さんは手を大きく横に振った。

「大袈裟（おおげさ）だよ。セカンドバッグに入れて、イスの上に置いていたら無くなっちゃったんだ。テントの下だし、関係者以外近寄らないだろうから油断してたよ」

　仲田さんが近くのイスへと視線を向ける。折り畳み式の簡易イスだ。その上にはセカンドバッグが置かれている。あのバッグには見覚えがある。確か栗本さんにゴミ袋を手渡した際、その傍（そば）で見かけた。やはり栗本さんのバッグではなかったようだ。

「大事（おおごと）じゃないですか？」

「いやいや、スペアキーは家にあるし、三十分もすれば家内が届けてくれるから大丈夫だよ。どのみち片付けもそれぐらいかかるし、古い軽トラだからあんまり困っていないよ。金目のものも入っていないしね」

「そうは言うがね仲田君」

　清水さんはなおも食い下がっている。正義感が強く、違法行為を許せないのだろう。

「ともかく、俺は警察沙汰にする気はありませんよ。遠野君たちも余計な心配かけてごめんね。でも、大丈夫だから」

　遠野さんの顔は納得いっていない。けれど、基先生が、

「私たちが首を突っ込む問題ではない。行こう」

　と言って先行すると、遠野さんは大人しく昼食へと向かった。