「知ってる？異世界って格ゲーないんだぜ（絶望）」ナマクラ剣士のしくじり伝説【奥義コマンド：↓↘→＋弱Ｓ】

Round 1／勝利演出：帝都への手紙

18：親愛なる叔父様へ

『親愛なる叔父様へ。

　叔母様や従姉妹のカイ様は、お元気でしょうか。

　アゼリアは、日々健康に過ごしております』

そんな手紙の書き出しを読んで、わたしクルス＝ミラーは目を細めた。

すると、通りがかった妻が横から覗き込んでくる。

「なにをニヤニヤしているんです？

　あら、アゼリアちゃんからの、手紙ですか？」

「ああ、毎月の修行の報告だ。

　当主様にお渡しする前に、内容を検（あらた）めようと思ったが……。

　── いつの間にか、あの野生児のようだったアゼリアが、こんな礼儀正しい手紙を送ってくるようになったのだな」

「野生児というか、もう野良犬みたいでしたからね……」

妻は、懐かしむような、消化した悲しみを思い出すような、複雑な声でつぶやく。

「ああ、少し感慨深い物があるな……」

── わが姪アゼリアは、不幸な生い立ちの娘だった。

その母は ── わが姉ギルダは ── 帝国御三家のひとつ、封剣流の総本山ミラー家直系に産まれながら、魔剣士としての才能がなかった。

『才能がないせいで実父から愛されない』と思い詰め、どんどん自暴自棄になっていった。

いつしか姉は、武術も学問も放り出して、放蕩や浪費を繰り返すばかりで、自分の人生を無為（むい）に費（つい）やすようになった。

一族の期待を背負う、優秀な兄や妹。

一流には届かぬとも、曲がりなりにも魔剣士の才能のある、弟の自分。

そんな兄弟姉妹の説得の言葉は、姉に届かぬばかりか、さらなる反発の原因となった。

── 結局、姉は成人と共に家を飛び出してしまった。

風の噂で『どこか遠くの港町で歳の離れた恋人と暮らしている』とは聞いていた。

その様子を見に行こうと思い立ったのは、我が娘が６歳になり、正式に本家道場に通うようになった頃だったか。

その少しませた（・・・）姿に、物心がついたばかりの弟（わたし）の手を引いて道場に連れて行ってくれていた、幼い日の姉の姿を重ね見た。

いわゆる『虫の知らせ』という物なのかもしれない。

── 件の港町を探しても、どこにも姉の姿はない。

やがて、路上生活児童（ストーリーチルドレン）に混じってゴミあさりをしている、姉の面影のある女児だけが見つかった。

母に捨てられ、周囲の人々の善意でかろうじて命をつないでいる、哀れな幼子。

物心がつく頃から親がいないため、『メシ』『くれ』『さむい』のような簡単な言葉しか話せないという有り様。

姉さん、貴女はなんという、むごい事を……。

『── うるさい、だまれ！

　兄さんや、生まれつき才能のあるお前達なんかに！

　父さんに愛されなかった私の、親に愛されなかった子どもの気持ちが、わかるはずないでしょ！？』

あの日、そう言って飛び出して行ったのは、貴女のはずだ。

そんな貴女が、我が子に何の愛情も与えないどころか、どうしてこんな仕打ちを。

初めて会う姪を、涙ながらに抱きしめたら、激しく暴れられた。

体中に擦り傷やアザがあり、人に触れられる事を極端に嫌う子だった ──

▲　▽　▲　▽

「そんな話を聞かせると、彼は本当に、激しく怒ったな……」

あの少年が、顔を真っ赤にして、歯ぎしりをし、握り拳をプルプルと震わす姿を思い返す。

ついでに、過保護なくらいに我が姪（アゼリア）を可愛がる姿を思い返し、少し笑ってしまう。

「彼というのは、剣帝の一番弟子さん？」

そうだ、と妻の問いに肯（うなづ）く。

かの『剣帝』の正式継承者という格別の地位を、あっさりと妹弟子（アゼリア）に譲ってしまった、一番弟子の少年。

運命とは解らない物だ。

姪にとって、生涯の競争相手（ライバル）となるはずの兄弟子（あいて）こそが、彼女の幸福を第一に考える存在になるなんて。

「アゼリアに大変よくしてくれている。

　あの子も、彼を本当の兄のように慕っている」

「フフフ、でもカイにはあまり言わないで下さいね。

　かわいい妹分が取られたって、また嫉妬して大騒ぎして、大変ですもの」

妻はそうクスクス笑いながら告げると、中断した家事を再開するため背を向けた。

「わかっているよ」

わたしは妻の背中へとささやきかける。

そして、手紙の続きに目を通す。

『昨日は久しぶりに、お師匠様に手合わせしていただきました。

　夢中で頑張りましたので、夕飯のサメ鍋は３杯もお代わりしました！

　もっと食べたかったのですが、お兄様に「フカヒレがもうないよ」と言われて、寂しい気持ちで残り汁にパンをつけて食べました。』

「── ふむ、彼の辛味サメ鍋か……。

　思い出すと、あの辛（から）さが恋しくなるな」

確か、『山椒（さんしょ）』という山地の生薬（しょうやく）をふんだんに使った、辛（から）みの強い鍋だ。

初めてごちそうになった時は、丁度、姪アゼリアを『剣帝』ルドルフ老師の弟子として認めてもらった日の晩だったか。

当主命令を達成する事への緊張が過度の精神負荷となって、しばらく腹具合を悪くしていたため、最初は固辞（こじ）していた。

だが彼に強くすすめられて、最初は礼儀としてひと口だけのつもりが、ふた口、み口、と続き、あれよあれよと平らげてしまった。

香辛料がビリビリと唇や舌を刺激して、汗もたっぷりかいていた。

そんな強い刺激の料理に、翌日の腹具合を心配したが、逆に胃腸の調子が良いくらい。

あとあと聞けば、整腸や胃もたれに薬効のある香辛料（スパイス）を使っていてくれたらしい。

武術に精通すれば、相手の立ち姿で、大まかな実力が知れるようになってくる。

その感覚を磨きあげれば、敵の心の動きすら読み当てるようになる。

さらなる先鋭化の果てに、当人も気づかぬような身体の不調を当てられるようになる。

（あの頃で、すでにその領域に足を踏み入れているとは、やはり凄まじい剣才……）

しかし自分は、どうか。

そんな気遣いのもてなしをしてくれた相手を、しかも姪とかわらぬ歳の子どもを、口汚くののしり、とても酷い態度を取っていた。

後々、自分の狭量（きょうりょう）さに深く恥（は）じ入ったものである。

（── 全く以（もっ）て、あの頃の事を思い返すと、顔から火が出そうになる……）

当時、当主におさまったばかりの実父に言われ、才能ある姪（アゼリア）を『剣帝』の後継者候補として送り込まなければならなかった。

なんとしても『剣帝』ルドルフ＝ノヴモートを懐柔（かいじゅう）しなければならなかった。

我が封剣流と袂（たもと）を分（わ）かったとはいえ、元は『剣帝』も門下生なのだから、他流派に出し抜かれるような事があってはならない。

必ずや、新鋭の身体強化魔法『五行剣（ごぎょうけん）』を、我が流派にもたらさなければならない。

それが、当主から命じられた最重要任務。

その重責と焦りばかりに心を捕らわれ、あまりに周りが見えていなかった。

その内容も、あまり仁義にのっとるとは言い難い ── いわば『遠い親族の遺産を狙う』かのような厚顔無恥なもので ── 心情的に苦しい任務だった。

（そんなストレスのあまり、大人として、大変みっともない事をしてしまった……）

剣技で劣り、心構えで劣れば、もはや大人として立つ瀬がない。

ラピス山地には、半年に一度は赴くのだ。

次に会った際に、きちんと詫（わ）びよう ── そう心に決めた。

▲　▽　▲　▽

「── しかし。

　彼と言えば、やはり、サメ狩りの光景が目に焼き付いているな……」

── もう、あれから５年も経つのか。

しみじみと、思う。

人生が一変するほどの、強烈な出来事だったのだ。

やむを得ないだろう。

『それほど我が弟子の才覚（さいかく）に疑問があるなら、魔物を狩る姿をみるとよかろう』

あの日、老師がそう言い出した時は、何の冗談かと思ったくらいだ。

魔物だらけの『ラピス山地』に修行場として住んでいる。

それだけでも、正気を疑うくらいなのに。

その上、１０歳ほどの幼い子供を陸サメと戦わせる？

もはや、この老人は正気を失っている、としか思えない。

『かの『剣帝』も高齢のため痴呆の気が出始め、正常な判断ができていないのでは？』

最悪の状況を想定し、冷や汗をかきながら、老師の後を追う。

その結果は、逆に己の目を疑うような光景だった。