ハズレスキル『おもいだす』で記憶を取り戻した大賢者〜現代知識と最強魔法の融合で、異世界を無双する〜

第18話

本日２回目の更新となります。

お気を付け下さい。

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　馬車を降りると、目の前には青々と生い茂った森が広がっていた。

　地平線まで広がる砂漠、水平線まで広がる大海原というのは、容易に想像できるが、地平の彼方まで広がる森林というのも、胸を打つものだ。

　圧巻の光景にさらにスパイスを加えるのは、さらに木は現代世界のものと比べても大きい幹だった。

　それがさも当然のように建ち並び、隙間の空いた都会のオフィス街を思わせる。

「これがパダジア精霊国か……」

　俺はティフディリア帝国の北方パダジア精霊国に来ていた。

　この巨大な森の中にある国に住んでいるのは、エルフたちだ。

　人口の９９％がエルフらしく、ジオラントの３割強のエルフがこの国に住んでいるらしい。

　そもそもエルフは長寿だが、免疫力が弱いため病気にかかりやすい。

　そのため空気が綺麗な場所を好む。そういう意味で森の中は打って付けなのだ。

「では、わたくしはこれで……」

　振り返ると、パダジア精霊国まで連れてきてくれたゾンデが、シルクハットを取って一礼していた。

　馬に鞭をくれると、奴隷たちを乗せた馬車がさらに北に向かって走り出す。

「ありがとな、ゾンデさん」

　手を振ると、ゾンデはこちらを振り返らず帽子を振った。

「あの人……。やっぱ良い人だな」

「商売だからよ。あんたを上客だと見込まれてるの」

　ミィミは不満顔だ。

　けれど、割と良い所を突いている。

　俺に先行投資して、またミィミのような奴隷を買わせるつもりなのかもしれない。

　先に奴隷商に恩を売られたわけだが、今回は致し方ない。

　ゾンデさんの協力がなければ、パダジア精霊国には来れなかったろう。

　帝国と精霊国の間には、むろん国境がある。

　それを超えるには、身分証が必要なのだが、生憎と俺もミィミも持っていない。

　加えて、俺はお尋ね者である。

　裸の皇帝事件から数ヶ月経ち、警戒はかなり緩くなったが、未だに国境は厳しい検問どころか、要所には結界まで張ってある徹底ぶりだ。

　しつこい皇帝だ。俺を探すのは不可能だと脅しておいたのに。

　とはいえ、身分証が作れない俺たちが、ティフディリア帝国が敷いた警戒網を出ることは至難の業である。

　そこで蛇の道は蛇ということで、ゾンデさんにお願いしたら、２つ返事でOKをもらえた。

　そして、俺たちは割とあっさりと帝国の国境を抜けたのである。

　こうして危険を冒して国境を抜けたのには訳がある。

　ミィミは以前の飼い主のおかげで、キオリオの花の依存症になっていた。これを治す薬草がパダジア精霊国――１０００年前『大森林』と呼ばれた森の中に生えているのだ。

「危険を冒してまで、わたしを治す必要があるの？」

　ミィミは俺とともに街道を歩きながら、いぶかる。

「俺とお前はパートナーだ。そのパートナーに弱みがある。即ち、それは俺にとっても弱点だ。治るなら、治した方がいいだろう」

「ま。そうだけど」

「それにな、ミィミ」

「何よ。まだなんかあるの？」

「あの時みたいな顔を、他の人間にもう晒してほしくないんだ」

「……クロノ」

　ミィミはポッと赤くなる。

　だが、すぐに顔を背けて、そっぽを向いた。

「な、何よ、それ。あんただったらいいって言うの？」

「え？　いや……。そういうわけじゃないけど」

「クロノ、エッチ！」

　ベーと、ミィミは大きく舌を見せる。

　すると、とっとと先を歩き出してしまった。

　余所の森に来ても、我が相棒は元気だ。

　しばらく森の中を進む。

　メルエスの近くにも薬草や魔草が取れる森があったが、それとは空気が違う。

　綺麗だというより、雰囲気自体が静謐な感じがした。

　まるで聖域に踏み込んだかのようだ。

　実際、魔獣の気配が少ない。

　野生動物も大人しく、人間を見て激しく威嚇したり、声を上げたりすることはなかった。

「懐かしいなあ」

「前に来たわよね、ここ」

「覚えてるのか？」

「あたしじゃなくて、ミルグがね。神様がいるお庭みたいだって」

　なるほど。

　あながち聖域と称した俺の目に狂いはなかったらしい。

　だが、そんな大森林のもとで無粋な音が聞こえてきた。

　最初に気づいたのは、ミィミだった。

　ピンと耳を立て、尻尾が警戒態勢になる。

　【探知（ソアラ）】

　俺も探知魔法を使って、探る。

　人だ。３人に対して、相手は１０人。

　その３人も１人が２人を守っているような状況らしい。

　しかも、１０人ともそれなりに手練れだな。

「行くでしょ、クロノ？」

　すでにミィミの瞳はやる気に満ちていた。道場で鍛えた自分の実力を試したいという意図もあるだろうが、おそらく人間狩り、パダジア精霊国でいうならエルフ狩りを疑っているのだろう。

　同じ被害者としては、見過ごせないというわけだ。

「よし。行くか！」

　俺とミィミは現場へと急行する。

　そこにいたのは、１人のエルフの剣士と……。

「あれは……！」

　俺は息を呑む。

　一瞬、時が止まったように固まったが、ミィミの声で我に返った。

「クロノ！　行くわよ！！」

　ミィミが戦場に踊り出る。

　エルフの剣士と他２人を囲んでいたのは、フードを目深に被った暗殺者のような身なりをした男たちだ。

　昼間とはいえ、視界の悪く迷いやすい森の中。

　人一人を殺すには、打って付けの場所なのだろう。

　今にも血の臭いがしそうな暗殺者だったが、ミィミは勇敢だ。

　黄色の瞳を光らせると、間髪容れず突撃していく。

　獣人の闖入と、桁外れのスピードによって、暗殺者の１人が吹き飛ばされる。

　その膂力に驚き、また身を固めると、ミィミはそれを見逃さす、掌底を暗殺者の胸へと叩き込んだ。

　獣人の心臓突き（ハートブレイクショット）は、言うまでもなく強力――もはや凶器である。

　暗殺者は喀血すると、膝から崩れ落ち、地面に倒れた。

　三度動揺が広がる。

　１歩後退するが、逃亡を考えるならある意味１歩遅かった。

　【号雷槍（レッザ・アーク）】

　大森林の轟音と共に雷が落ちる。

　残り７人の暗殺者を一網打尽にした。

　あまりの圧勝劇に剣を構えたエルフは、呆然とハイタッチをする俺とミィミを見つめる。

　しかし、過剰に反応したのは、その後ろに控えていたドレスを着た姫様だった。

「あなたは……！」

　胸を好くような青い瞳と目が合う。

　銀色の髪が、森を抜けてきた涼風になびいた。

　青と、銀。

　その色は忘れように忘れられない。

　俺がジオラントに戻ってきて、初めて恋というものをした女性の色だった。

　あの時の感情と、最後にかわしたキスのことを思い出すだけど、胸がいっぱいになる。

「お久しぶりですね」

　俺は今、うまく笑えているだろうか。