春はあけぼの、夏は夜

第114話 桜餅の季節

　桜餅が好きです。

　塩漬けの桜の葉の匂いが、たまりません。

　しっとりした塩気の歯に包まれた、薄い桜色の餅菓子。

　桜の香り、餡の甘さ、塩味が混然一体となった春菓子。

　熱い緑茶をお供に食する……幸せ～♪

　ところで、東京に住んでいた頃。

　現地で初めて迎えた春に『桜餅』を見て驚愕しました。

　桜の葉は同じですが……

　何だ、この餃子の皮みたいな物に包まれた餡子は！？

　桜餅……これが桜餅なのか、と目を見張りました。

　確かに、パッケージには『桜餅』と記されています。

　そう、北海道で食される桜餅は、いわゆる『道明寺』。

　もち米を加工した『道明寺粉』で、餡子を包んだものだったのです。

　カルチャーショックです。

　しかも『道明寺』が売っていません！

　くるくる巻いた『桜餅』ばっかり！

　おーい、『道明寺』はどこ～？？

　……気を取り直し、辺りを見回します。

　ここは某百貨店の春のスイーツフェア会場なのです。

　動揺を隠しつつ一周しても、『道明寺』は在りません。

　止むを得ず、三個入りの税抜き九百円（お高い）『桜餅』を買って帰宅。

　冷蔵庫から緑茶のペットボトルを出し、箱を開封。

　初『桜餅』とコンニチワします。

　手に取り、じーっと眺め……パクリ。

　……おいしい！

　皮のモチッとした歯ごたえ、美しい薄い小豆色のこし餡。

　うみゃみゃみゃみゃ～！

　あれよという間に、全て平らげました。

　これが東京の『桜餅』なんだ、と感激した春でした。

　その後の数年間は、その三個入りの『桜餅』が、春の贅沢スイーツになりました。

　もちろん、スーパーで買う『桜餅』も美味しくいただきました。

　今では、北海道でも皮で包む『桜餅』をたまに見かけます。

　けれど、圧倒的に『道明寺』が多いです。

　当然、こちらも好きです。

　餡子は粒あんもこし餡も好きですが、『桜餅』はこし餡、『道明寺』は粒あんが良いかな？

　うーん、つぶあんを変換すると『粒あん』、こしあんだと『こし餡』と出ますね。

　どちらも美味しいので良し、ですが。

　今は、『桜餅』も『道明寺』も通年食べられすが、やはり春に食べるのが格別。

　今年も、キティちゃんの雛ぬいぐるみを眺めつつ、『道明寺』をいただきます。

　巡る春は美しけり。