転生したら嫌われデブに！？ ～性格の悪いブタ男になってしまったので、態度を改め真面目に生きようと思います～

第38話 実験体

　真っ白な部屋――床も壁も、そこにいる人さえも真っ白な空間だ。

　白い服を着た10歳くらいの少女が無表情で立っている。

　白衣を着た二人組が少女の前にやってきた。

　メガネをかけた男が少女に話しかける。

「こんにちは」

「……」

　少女は何もいわず、じっと男を見つめる。

「ダメそうですね」

　もうひとりの男が冷たい目を少女に向ける。

「おかしいね。定着率は極めて高く、90％を超えているというのに」

「今回も失敗ですかね？」

「そう判断するのも早計だと思うよ」

「しかし処分するなら早いほうが良いです。再利用できなくなりますので」

　少女は二人組の話を黙って聞いている。

　処分という言葉を聞いても、表情一つ動かさない。

「わかった。でも、もう少しだけ待って欲しい」

「わかりました」

　メガネの男は少女に尋ねる。

「君の名前は？」

　少女はじっと男を見つめる。

　沈黙が落ちる。

　メガネのかけてないほうの男が、しびれを切らし、口を開きかける。

　しかし、それよりも先に少女が呟いた。

「……テトラ」

◇　◇　◇

　テトラはゆっくりと目を開けた。

　体の節々が痛い。

「ここは……」

「起きたようだな」

　テトラの目の前には、黒ローブを着た男が立っていた。

「誰ですか？」

「答えると思うか？」

「いえ聞いてみただけです」

　テトラの返答に、男は少しだけ眉をひそめる。

「さすがは人形姫だ。こんなときも無表情だとはな」

「……」

　テトラには、驚きも恐怖もなかった。

　そもそも恐怖という感情を彼女は知らない。

　そのおかげで泣き叫ぶこともなく、冷静に状況を分析できた。

　体を縛られている。

　手足を動かすと、カチャカチャと手錠が音を立てた。

　手錠には特殊な紋様が描かれている。

「魔力封じですか……」

　それは囚人用に使われる手錠で、魔法の使用を封じる効果がある。

「いまさら私を連れ戻すつもりですか？」

「なんのことだ？」

「知らないのですか？」

「俺は指示を受けただけだからな」

　なるほど、と少女は頷く。

――研究室の人間ではないようですね。そもそも、こんな手錠（おもちゃ）で私を拘束しようとするあたり、彼らとは思えませんが。

　魔力封じの手錠。

　その手錠をはめられた人間は、魔力を操作できなくなる。

　まれに膨大な魔力を持つ者や、魔力操作に優れた者に効かないことがあるが、大抵の者は魔法が使えなくなる。

　ただし、テトラは普通ではなかった。

――研究室の者たちなら、こんな手錠を使ってくるはずがありません。

　テトラに薬でも投与し、動けないようにしてくるはずだ。

　そもそも、誘拐と言う、まわりくどい真似などしてこない。

　テトラは黒ローブの男を見る。

　認識阻害で顔が見えないようになっている。

　立ち振舞から、武術を嗜んでいる者ということはわかった。

――一撃で仕留めるが良さそうですね。

　彼女は瞬時に魔力を操作する。

　そして詠唱を唱えた。

「水の刃（ウォーター・カッター）」

　次の瞬間、水の刃が男へと飛来していく。

　一切の手加減をせず、最悪殺しても良いと考えて、魔法を放った。

　しかし――シュパッ。

　水の刃は男に届かなかった。

　男はローブに隠してあった剣を使い、水魔法を一刀両断した。

「――――」

　次の瞬間、男がテトラの目の前まで迫っていた。

　テトラは喉を鷲掴みにされる。

「あぅ……あっ」

「お前魔力封じが効かないようだな」

「……っ」

「安心しろ。生きたまま連れてこいという命令だ。殺しはしない」

　テトラにとっては、まったく安心できる状況ではなかった。

　殺さないと言われたからといって、身の安全が保証されているわけではない。

　そも誘拐された時点で、かなり危険な状況だ。

　彼女は魔力操作に集中し、再び魔法を放とうとする。

　だが――。

「ぐっ……！」

　男によって腹を蹴られた。

　息ができなくなる。

　加えて、首を力強く締め付けられる。

「うぐぐ……」

　テトラは霞む視界の中、男の顔を見た。

　至近距離では認識阻害が発動しにくい。

――あなたは……。

　男の顔を彼女は知っている。

　なぜなら、その男は学園の教師であったからだ。

　男が低い声を出す。

「下手な真似はするなよ？　間違って殺してしまうといかんからな」

　男がテトラを威嚇するように笑った。

　しかし、次の瞬間――

「――グアアァァあっァァ！？」

　男の体が突然、発火した。