辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんと悩める精霊術師さん』

　わたしが辺境伯さんですか……。

　なんだか、とんでもないことになってしまいましたね。

　これから先、何をすれば良いのでしょうか？

　全然わかりません……。

　夕焼けに染まるお空を眺めながら、途方に暮れてました。

　とりあえず領主さんのお仕事については、ティーニヤさんに訊くとして。

　今やらなくてはいけない、最も難しい問題に取り掛かろうと思います。

　さて……行きますか。

　意を決して歩き出したところで、シュヴァルツさんに呼び止められました。

「ご主人様、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫ですよ。いきなり凄い貴族さんになってしまったので、ちょっとビックリしてますけど……」

「その事では、ありません……フウカの事です」

　シュヴァルツさんの言葉に、ビクッと体が震えます。

　わたしが抱えている最も難しいの問題……。

　それはフウカさんの今後のことでした。

　ここまま、わたしたちと暮らすか。

　それとも、エリミア様と暮らすか。

「シュヴァルツさんは気付いていたんですね……」

「これまでのフウカの行動を見ていれば判ります。それで……ご主人様は、どうされるおつもりですか？」

「フウカさんが望むなら……え、エリミア様と……一緒に……」

　って、あれ？

　言葉に詰まって、上手くお話しができません。

　涙が止めどなく溢れ出てきて……。

「お、おかしいですね……」

　無理に笑顔を作ります。

　すると……。

「おかしくなど、ありません」

　そう言って、シュヴァルツさんに抱きしめられました。

　温かいですね……。

　やっぱりシュヴァルツさんは、わたしの大切なひとです。

　そんなシュヴァルツさんの腕の中で、わたしは自分の想いを打ち明けます。

「わたしは一度命を失って、こちらの世界にやって来ました。ですから向こうの世界の家族に会うことはできません。でも……フウカさんは、出会うことができました。一番大切な家族に……だから、フウカさんが望むのなら、背中を押してあげたいと思います。ただ……フウカさんとお別れすると思うと辛くなってしまって。フウカさんも大切な家族ですから……」

　シュヴァルツさんは黙って、わたしの話を聞いてくれました。

　より強く抱きしめながら。

　苦しくなどありません。

　むしろ安心感を覚えます。

　するとシュヴァルツさんが、呟くように言いました。

「……私は何があろうと、ご主人様の傍に居ります。私にとっての一番大切な家族は、ご主人様ただ一人でございます」……と。

　今、なんて言いました？

　一番大切な家族??

　その一言にドキドキが止まりません。

　いえ、逆に心臓が止まりそうです。

　見上げると、ほんのり頬を赤く染めたシュヴァルツさんが、優しく微笑みかけてくれました。

　それがなんだが恥ずかしくて……。

　すぐさまシュヴァルツさんの胸に顔を埋めます。

　この時、気付いたのです。

　シュヴァルツさんの鼓動が異常に早かったことに。

　だから……。

「わたしも同じですよ」

　と返事をしたのです。

　ここから少し時間をかけてクールダウン。

　熱がなかなか冷めてくれません。

　心身ともに。

　でも……シュヴァルツさんのお陰で勇気が湧いてきました。

　それでは、行くとしますか！

　気を取り直して、フウカさんのところに向かったのです。

　やはりと言うべきか、フウカさんはエリミア様と一緒にいました。

　感動の再会……と言うには、お二人の様子に違和感を覚えます。

　フウカさんは真剣な表情をしているのに対し……。

　エリミア様は、あきらかに困り顔。

　まさか……人違いなんてことはないですよね？

　一応確認のため、エリミア様と思わるハイエルフさんに声を掛けてみました。

「あの～、すいません。エリミア様でお間違えないですか？」

「え？　お、おし……」

　おし？　あー、惜しいってことですか。

　そう言えば、お名前が変わってましたよね。

「今はエイシア様でしたね。気が利かず、申し訳ありません」

「な、何故……名前を変えた事を知ってるの?!」

「エリサさんへのお手紙に、そう書いてあったので。あ、勝手に読んだワケじゃないですよ！　誤解しないでくださいね」

「そうなんだ。秘密にしてって言ったんだけどな……」

　まあ、あの内容では秘密にしますよね。

　生きていること自体が秘密なんですから。

　それはさておき。

　人違いではないのなら、なぜフウカさんとエリミア様……ではなく、エイシア様の表情に違いがあったのでしょうか？

　首を傾げていると、フウカさんがこちらを見たのです。

　真剣な顔はそのままで。

「フウカ……ディーネ様ニ、オ願イガアルデス！」

　お願いですか。

　なんとなく想像はついてます。

　でも、大丈夫。

　シュヴァルツさんに勇気をもらったので……。

「はい、なんでしょう？」

「エ、エリミア様ニ……ツイテ行ッテモ良イデス？　モウ、離レタクナイデス……フウカハ、フウカハ……ゴメンナサ……デ……ス……」

　少し前のわたしと同じように、フウカさんは言葉に詰まりました。

　そして、大粒の涙を流していたのです。

「もういいですよ。フウカさんの気持ちは良くわかりました」

　そこまで答えて、エイシア様に視線を移します。

「もしご迷惑でなければ、フウカさんのことをお願いしてもいいですか？」

「別に構わないけど……貴女はそれで良いの？　この子の主なんだよね??」

「そうですけど……フウカさんはずっとエイシア様のことを想ってましたから、ダメだなんて言えないですよ。でも……ひとつだけ約束してもらっていいですか？」

　エイシア様に向かって、人差し指を立てました。

「な、何？」

「もう二度と……フウカさんのことを置いて、いなくならないでください」

「うん……分かった。約束する」

　そう答えたエイシア様の表情は、少しだけホッとしたように見えました。

　そのエイシア様が、今度はわたしに訊ねてきたのです。

「ところで……貴女はお姉ちゃんと、どう言った関係なの？」

　どういった関係？

　これは意外と悩みますね。

　ただのお知り合いでも、ないですし。

　だからと言って、お友達と呼べるような間柄でもないような。

　まあ、強いて言うなら……。

「師弟関係？　みたいなものでしょうか」

「し、師弟？　貴方とお姉ちゃんが?!　どどど、どう言うこと??」

　動揺し過ぎてませんか？

　震えかたが尋常じゃないですよ??

　エイシア様がこんな感じなので、わたしは落ち着いて答えることにします。

「えーっと……エリサさんは自分が無力であることを許せずにいたんですよ。ラドブルクの神官さんなのに、石化除去（ストーンリムーブ）を使えずにいましたから」

「うん、知ってる。でも今は使えるようになったって、手紙に書いたあったよ。ついこの間まで麻痺解除（リリースパラライズ）までしか使えなかったのに、たった数日で有り得ないと思った。もしかして……貴女が何かしたの？」

「何かってほどのことでもないんですけどね。ちょっとレベル上げのお手伝いをしました。そしたら、『お師匠さま』と呼ばれるようになってしまって……」

　その時のことを思い出して、苦笑します。

　一方で、エイシア様の目つきが鋭くなったのです。

「何それ、ズルい。私も弟子にして欲しい」

「え、エイシア様？　ずるいと言うのは、なんですか??　そ、それに弟子って……」

「お姉ちゃんばっかズルいって思ったの。あと、『様』とか要らない。私も貴女を『お師匠様』って呼びたい。お願いします！　私を弟子にして下さいっ!!」

　その目は真剣そのもの。

　ですが、いきなりの申し出に、今度はわたしが動揺します。

「で、でも……わたしはイールフォリオの神官さんですし。お、王都には頻繁に来れないですよ？」

「それなら…………私がイールフォリオに帰りますっ！　これで万事解決ですよね？　お師匠様!!」

　高らかに断言する、エイシア様。

　そこには先ほどまでの悩んだ姿は一切なく。

　何かが吹っ切れたような、清々しい表情を浮かべてました。