辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんと初めてのお仕事 ②』

　わたしに声を掛けてきたのは、幼いエルフさんの女の子でした。

　見た目は10歳くらいでしょうか？

　サラサラの金色の髪に、翠色の大きな瞳。

　お人形さんみたいで、とっても可愛いです。

　でも、相手は長寿として知られるエルフさん。

　恐らくわたしより年上だと思われます。

　その証拠にギルド職員を示すバッジを胸に付けていました。

　なるほど、だから『ギルド会館へようこそ』と言ったのですね。

　幼くは見えますが、お仕事をされている大人の女性のようです。

　言葉遣いも、とても丁寧でした。

　ん？　……言葉??

　そう言えば、お話の内容が完全に理解できますね。

　文字だけでなく言葉に対しても、しっかり適応できている。

　これで難なくコミュニケーションが取れそうです。

　わたしはホッと胸を撫でおろします。

　そんなわたしとは対照的に、エルフさんは少し戸惑った様子を見せていました。

「あのー、どうかされましたか？」

「いえいえ、なんでもないですよ。ところで……このお金って、この町でも使えますか？」

　手に持っていた金貨を、エルフさんに見せます。

　するとエルフさんは目を丸くしました。

「き、金貨?!　あ……失礼しました。ギルド共通の金貨ですね。もちろん使えますよ」

　金貨１枚で、そんなに驚きますか？

　まあ、価値のあるものだとは思いますけどリアクションが大袈裟ですよ。

　それよりも、共通と言うことはどこでも使えるってことですよね。

　なら、お金で困るようなことはなさそうです。

「教えてくださって、ありがとうございます。それと……この『エリミア湖の水源調査』のクエストなんですけど、まだ受け付けていますか？」

「はい。受け付けてますよ。ただし推奨ランクがシルバーとなっていますので、中級冒険者向けのクエストになります。見たところ、お一人のようですが……単独で受けられるのでしょうか？」

「そのつもりです。これでもゴールドランクの冒険者さんなので」

「……え？」

　その顔は信じていませんね？

　でもまあ、わたしの姿を見れば、そう思うのも頷けます。

　なのでわたしはバッグの中から金色に光る、冒険者カードを取り出しました。

「これが証拠です」

「ほ、本当にゴールドランクの冒険者だったのですね……疑うような真似をして、申し訳ありませんでした」

　ペコリと頭を下げるエルフさん。

　その一方で、ホールにいた冒険者さんたちが、なにやらざわつき始めました。

　何故かこちらを見ながら。

　なにかヘンなことでもしちゃいましたか？

　でも思い当たることがないので、そのままエルフさんに視線を戻しました。

「いえいえ、お気になさらずに」

「ありがとうございます。では手続きをしますので、冒険者カードの提出をお願いします」

「どうぞ」

　わたしはエルフさんに冒険者カードを渡します。

「お名前は……ウンディーネ様っ?!」

　今度は名前で驚かれてしまいましたか。

　ウンディーネさんって、こちらの世界でも有名人なんですかね。

　もちろんわたしは、赤の他人ですが……。

「あ……精霊族ではなく、人族なのですね。年齢は16歳。ジョブは……神官様っ?!」

　よく驚きますね。

　このエルフさん。

　可愛いから、見ていて飽きませんが。

　それよりも……神官さんって、そんなに珍しいジョブでしたっけ？

　回復術士（ヒーラー）さんから転職できる、誰にでもなれるジョブだと思うのですが。

　こんなことで驚くようなら、女神様から与えられたユニークスキルを見たら腰を抜かしますよね。

　そう思っていたのですが、これ以上エルフさんが驚くことはありませんでした。

　……と言いますか、ユニークスキルは読み上げません。

　何故でしょう？

　そこに違和感を覚えつつ、冒険者カードを返してもらいます。

　本来なら、これで手続き終了のはず。

　ところがエルフさんのお話は終わりませんでした。

　しかも瞳をキラキラと輝かせながら、わたしを見つめているのです。

「人族の身でありながら、ハイエルフにしかなれないと言われる神官様になられるとは、ウンディーネ様は清い心をお持ちなのですねっ！」

　神官さんが……ハイエルフさんにしかなれないジョブ？

　それに、清い心ってなんですか??

　エルフさんの言葉に耳を疑います。

　でもそれが事実なら、確かに驚きますよね。

　エルフさんからしてみれば、ありえない存在なのですから。

　ただ……『エンシェントワールド』では、人族以外の種族は選べません。

　清い心については、どうなんでしょう？

　全く心当たりがありません。

　恐らくゲーム用に仕様を変えただけだと思われます。

　ディーシャ様なる、創造神様の手によって。

　まあ、それはさておいて。

　まずは、この状況を誤魔化すとしましょう。

「いえいえ、それほどでもないですよ？　それで……今日からクエストを開始しても大丈夫ですか？」

「問題ありません。ですが……こちらのクエストを行う前に、ひとつ別なお仕事を依頼しても宜しいでしょうか？　是非、ウンディーネ様のお力をお借りしたいのです」

「わたしにできることなら構いませんけど……どんなお仕事ですか？」

「それは依頼主から説明させます。大変申し訳ありませんが、少しばかりお時間を下さい」

　そう言って、エルフさんは急いで壁際にある階段を駆け上がりました。

　掲示板の前に一人残されるわたし。

　そんなわたしに向かって、冒険者さんたちはヒソヒソと内緒話をしている様子。

　なんですかね、このアウェイ感……。

　それからほどなくして、エルフさんは階段を下りてきます。

　赤い髪をした、スタイルの良い綺麗な女性を連れて。

　もちろん、この女性もエルフさんです。

「ドーラさん、早くして下さい！」

「一体なんなのよ？　……って言うか、ここでは『ギルマス』って呼ばないとダメだからね??　いくら幼馴染でも、メリハリをつけてもらわないと困るわ」

「そんなの、どうでも良いですからっ！」

「なに？　シリフィってば反抗期なのっ?!」

　お二人は言い争いをしながら、わたしの前にやってきました。

　そして、ドーラさんと呼ばれるギルドマスターさんが、わたしに視線を向けたのです。

　ルビーのような真っ赤な瞳で。

「誰？　この子??」

「冒険者のウンディーネ様です」

「ウンディーネ？　髪は金色だけど、背は低いし、胸はないし、耳も短い……どう見ても人族じゃない。なんで人族相手に『様』とかつけてんのよ?!」

　髪が金色なのは先天的なものです。

　両親は共に日本人なので。

　それにしても酷い言われ様ですね。

　まあ、事実なので言い返せませんが……。

「そう言うのギルマスとして、どうかと思いますよ？　それにウンディーネ様は神官様です。失礼のないようにお願いします」

「神官？　ウソでしょ?!　人族なのに??」

「本当です。冒険者カードを確認しましたから間違いありません」

「そうなんだ。だから、あたしを連れてきたってわけね……」

「はい。リジェンさんの件、ウンディーネ様のお力があれば解決できると思います」

　うーん、お二人のお話を聞いていて疑問に思ったのですが……。

　人族ってエルフさんたちの間で差別でもされてるんですかね？

　ドーラさんは格下さんを見るような態度で、わたしを見てますし。

　ギルドに入って早々、冷たい視線を向けられたのも、それが原因なのでしょうか？

　そもそも『エンシェントワールド』に、そんな設定ありましたっけ??

　そこでゲーム内に記載されていた種族表を思い出します。

　確か……最上位の種族は神族でしたよね。

　女神様はこの中に属します。

　次が精霊族で、妖精族、亜人族と続いて……最後が人族。

　ハイエルフさんは精霊族に準じますが、エルフさんは妖精族だったはず。

　なるほど、人族のわたしは思いっきり格下さんと言うわけですか。

　ゲームをしている時は種族の序列なんて気にしてませんでしたからね。

　実際影響とかありませんでしたし……。

　ですが、そう言うことなら話は早い。

　ここは速やかにクエストをクリアして、できるだけ早く別の地域に行った方が賢明のようです。

　海を渡って王都に行くのが良いかも知れませんね。

　あそこなら人族も、たくさん暮らしていたはず。

　そんな計画を立てている時のことでした。

　ドーラさんと呼ばれているギルドマスターさんが、わたしに向かって突然頭を下げてきたのです。

「さっきは、ごめんなさい。あなたのコトを知りもしないのに、見下すような態度を取ってしまって……」

「別に気にしてませんよ。エルフさんが上位種族であることは事実ですから」

「魔（・）力（・）持（・）ち（・）の人族なのに、あなたは随分と変わってるわね。名前もそうだけど」

　その言い方だと、魔力を持つ人族が少ないみたいな感じがしますね。

　ゲームではあり得ないお話です。

　いや、今はそんなことよりも……。

「お名前のことは、あまり触れられたくないのですが」

「良いじゃない。ウンディーネなんて名誉ある名前よ？　ジョブが神官って言うのはウケるけど」

「完全に名前負けしてますよね。できたら、わたしのことは『ディーネ』と呼んでくれませんか？」

　実はこの名前……『エンシェントワールド』のアカウント名だったりします。

　雲泥寧々（本名）の間の二文字を取って付けました。

『でいね』なので『ディーネ』、実に安易な名前です。

「ディーネね。わかったわ。あたしはドーラ、この町のギルマスをしてるわ。それでディーネに仕事を頼みたいんだけど……良いかしら？」

「それって……先ほどシリフィさんとお話されてた、リジェンさんと言うかたのことですよね？　ドーラさんのご家族かなにかですか??」

「リジェンは、あたしの母さんよ。三日前のコトなんだけど、母さんがフェンリスヴォルフに襲われてね。今、寝たきりの状態なの。生憎この町には神官様が不在で、治療できるハイエルフがいないのよ」

「そうなんですか……でも、フェンリスヴォルフさんの攻撃って、鋭い爪と牙による噛みつきぐらいですよね？　その程度なら回復術士（ヒーラー）さんでも治せませんか??」

「普通のフェンリスヴォルフなら、そうなんだけど……母さんが襲われたのは少し変わったフェンリスヴォルフでね。黒い姿をしてるのよ」

　黒い姿のフェンリスヴォルフさん？

　それって、もしかして……。

　ドーラさんのお話を聞いて、わたしはゲームの中で最後に出会った、希少種（レア）のフェンリルさんを思い出すのでした。