　風呂上がり、こたつでに入って座椅子でのんびりしていたら、千歳（朝霧の忌み子のすがた）が横にやってきた。そしてボンと音を立てて幼児の姿になる。

『座らせろ！』

　あ、膝に乗りたいのか。

「はいどうぞ……久々だね？」

『だってお前、こたつ出したらソファーに来ないんだもん』

　千歳はむくれながら俺の膝にやってきた。えっ、そんなにくっつきたかったの？

　千歳は俺の膝に尻を乗せ、俺を見上げた。

『……こういうのはさあ、やるのあんまり大人じゃないと思うけど、でもまだやってもいいか？』

　俺は、不意に愛しさが湧き上がって、千歳を抱きしめたくなった。

「……いくらでもしな、別に大人とか子供とか気にしなくていいから」

『本当か？』

「別に、大人でもスキンシップしたい時はあるだろ？」

『それもそっか』

　千歳は安心したらしく、俺の膝に座り直し、俺を背もたれにした。

『落ち着く』

「そう？」

『お前にくっつくと落ち着くんだ』

「そっか……」

　そっか、多分、千歳は俺への親愛はすごくあるんだよな。でもそれは、恋愛ではないんだよな。

　胸がつかえたような気持ちになった。そんな気持ちのまま、そっと千歳の頭をなでると、千歳は俺を振り返って笑った。

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