子々孫々まで祟りたい

秋の味覚を楽しみたい

まだ、朝に目が覚めたあと「ここどこだ？」となるけど、新しい部屋は本当に住み心地がいい。広いし明るいし、湯船も一回り大きくなった。電気・水道・ガスもトラブルなく開通し、ネット回線も問題ない。後は転居届その他の手続きをするだけだ。

怨霊（命名：千歳）も料理その他問題なく新しい家でできているらしい。『冷蔵庫がスカスカで落ち着かない！』と買い物に行ってしまったが。

まだパソコンの位置が微妙にしっくりこないのでいじって、ついでにネット回線の速さを確認して日曜を過ごす。

『ただいま！』

千歳（女子中学生のすがた）が玄関を開けた。

「おかえり、たくさん買い物できた？」

『いろいろ買ってきた、あと秋だから焼き芋も買ってきた、お前も食べろ！』

「え、ありがとう」

焼き芋とか久しぶりすぎるな、最後に食べたのいつだろう？

その日の昼ご飯で、焼き芋一本を千歳と半分こしたが、千歳は割った焼き芋の断面を見て目を見張った。

『え、全然ホクホクな感じじゃないぞ、なんかすごくねっとりしてる！』

俺は心当たりがあった。

「ああ、今は蜜芋が流行りだから、その焼き芋だな、多分」

『蜜芋？』

不思議そうな顔をする千歳に、俺は説明した。

「ホクホクな感じじゃなくて、水飴なんかと同じ成分の麦芽糖とかができやすくて、蜜でねっとりしてる品種があるんだ。昭和の頃にはまだ出回ってないんじゃないかな」

『へー、うまいのか？』

「うーん、俺ちゃんと食べたことないからなんとも言えないけど、人気なのは確か」

『ふーん、まあ食べないと味はわかんないな……』

千歳は焼き芋を一口かじり、目を丸くした。

『うわ、甘い！　すごくねっとりしてる！　これもう芋ようかんじゃないか！』

「気に入った？」

俺も焼き芋をかじる。確かにねっとりした口当たりで、蜜が滴るのではないかというくらい甘い。

『うん、うまい。でもやっぱりホクホクのも食べたいな、牛乳と一緒に食べるのがいい』

そう言えば、食卓には珍しく牛乳パックがあった。

「この焼き芋だと、牛乳合わない？」

『うーん、合わないわけじゃないけど、芋が喉に詰まりそうなのを牛乳で流し込むのがいいんだ。どうしようかな、牛乳買ってきたけど、料理にでも使おうかな』

すでにコップに注いでしまった牛乳をにらみ、千歳はぼやいた。

牛乳を使う料理と言っても、俺はシチューくらいしか思いつかない。どんな料理にするのかなと思っていたら、夕飯にはキノコがたくさん入ったミルクスープが出た。

『いろんなキノコ入れたから、うまいぞ！』

一口すすると、確かにたくさんのキノコの香りとうまみと、あとなんとも言えないコクがある。これはすごい。

「うわ、すっごいおいしい、これ味噌かなにかも入ってる？」

『コンソメも入れた。うん、いい味だな』

千歳（幼児のすがた）も一口すすってうなずく。

「いやー、秋の味覚だねえ、めちゃくちゃおいしい」

『キノコまだ残ってるから、明日は炊き込みご飯でも作るな』

「わー、楽しみにしてる！」

毎日こんなに手をかけて料理するの、もし俺が健康で丈夫でも絶対に無理だから、それだけでも本当にありがたい。

これからも、毎日千歳のご飯を千歳と一緒に食べられたら、すごく楽しいだろうな。