帰宅部員は眠らない

第36話

　会議の場となった教室は、たいへん居心地が悪かった。各クラスから体育祭実行委員が選ばれるのだ。つまり、ほとんどの生徒が互いに初対面だ。初対面の人間に囲まれる。しかも、交差点で群衆に囲まれるのとは違い、互いに視線と意識を向けなければならない。

　なんの罰だ。これは。

　陰キャを殺そうとしているとしか思えない。

　会議が始まる直前、互いに互いを知らない人間が、ただ無言で向き合うという、地獄のような状況が形成されつつあった。

「なぁ鷲頭、帰っていいか？」

「帰宅部創設者としては立派な心掛けだが、俺は許さんぞ？」

　くじかれた。意気消沈。

　と、そこへ、最後の入室者が現れた。

　　視界の端でとらえたその姿は、なんだか見覚えがあり…。

　確認する前に、目が合ってしまった。

　それは、その二人は、六条さんと朝比奈であった。

『やってしまった』

　おそらく、互いにそう思った。

　彼女たちは席を探す。よりによって、空いている席は僕の隣しかない。

　朝比奈はよほど僕のことが嫌いなのか、一個隣の席に座った。

　だから、なんということだ、六条さんは僕の隣に座ることになった。

　気まずい。

　非常に気まずい。

　振り返れば、鷲頭が笑いをこらえている。

　何か面白いことが起きそう、だなんて言ってしまったからだろうか。言霊、という概念もある。次から次へと、もう何かが起きないと気が済まないのだろうか。

　会議はつつがなく終了した。鷲頭の期待にはこたえられなかったが。第一、楽な仕事というのはないらしい。だから僕は楽な仕事をしたいのではなく、仕事自体をしたくないというのに。

　与えられた仕事は、事務作業系であった。僕と鷲頭はオタクだから、パソコンとか得意だろう？　ということでそうなったのだ。

　そして、なんとなくまじめそうだからという理由で、六条さんたちも同じ仕事になった。

　体育会系の人（実行委員長ら上層部のことだ）からすれば、僕たちは同じカテゴリーなのだろうか。

　委員たちが多少打ち解けて、あちこちから話し声も聞こえるようになった。その中で、気まずさを解消しようかと、六条さんの方を向いた。

　同じことを考えていたのだろうか。

　顔を合わせてしまった。

　しばしの沈黙。

「プッ…アハハ！」

　耐えきれず、笑い出してしまった。

「なによ！　何がそんなにおかしいのよ！」

「だって…あんなに最後の別れみたいなことを言っておいて、もう再会だなんて…。」

「さ、最後だなんて言ったかしら？」

　声が震えているし、目が変な方向を向いている。

「ええ、言っていましたよ。それはもう、感動的に」

「か、かかか感動的にって！　そこまでのことはしてないわよ！」

　顔を真っ赤にして反論された。それを見て、また笑ってしまった。

「そ、それを言うなら、あなたの方こそ！　あのしゃべり方は何？　さっきとずいぶん違うじゃない！」

「え、それはその…。」

「あーもう決めたわ。わたしに話しかけるために血を流した男だって、言いふらしてやりましょう。そうしましょう！」

「それは本当に勘弁してください！」

　お互い熱くなった。今度は六条さんの方から笑い出した。

　六条さんから見えないからか、ものすごい剣幕で朝比奈がにらんでくる。

　だがそんなことも気にせず、笑い合っていた。

　この時から、僕と六条さんはそれなりに親密になった。この毎週水曜日の委員会活動を、本来なら憂鬱な委員会活動を、どれだけか心待ちにできるようになった。（水曜日はちょうど平日の真ん中だから、人々は気が重くなるものだ。そんな気持ちを払えるというのだから、六条さんに助けられていた面もあった。）

　朝比奈も、仕事の都合とはいえ、少しは口をきいてくれるようになった。書類を渡すときになぜかペンを持っていて、僕の手に突き刺さるのも、なぜか毎回会うたびに足を踏まれている気がするのも、きっと気のせいだろう。

　こんな状況を見たら、実際にその眼で見たら、さぞ騒ぎ立てるだろうと思っていたが、鷲頭は特に何も言わなかった。時折、スマートフォンを取り出して仕事をさぼり始めるだけで、ただニコニコとしていた。