ただ、変わった

12月

　結果、私とはーちゃんは仲直りをすることができた。ケンカはしていないけれど、すれ違って、避けあって、お互いがお互いを思い合えなかったのだから、『仲直り』はしなくてはならなかったと思う。

　私はどこまでも子供だった。けれど、これで少し大人になれた。

　はーちゃんはどこまでも大人だった。けれど、これで少し子供になれた。

　何をしたかというと、ただ遊んだだけ。幼稚園児や小学生がするように、思うままに感じるままにはしゃいだだけ。

　もうすぐ、冬休みと共にクリスマスが来る。相変わらずはーちゃんの期末テストの成績は突出して良かったけれど、どこか肩の力が抜けた彼女の表情は、私が見た中で一番安心できた。

　*

「クリスマス、遊ばない？」

　スマホの待ち受けにそんな通知が来ていた。

　私は自分の席で一人。周りにはクラスの人がたくさん。そのクラスメートの興奮した話し声も、遠くから聞こえてくる先生同士の笑い声も、今の私の気持ちを害するものにはならなかった。ふさぎ込むこともなかった。

　返事をしようと、スマホのロックを解除して、メッセージを開く。返事を入力しようとしたけれど、ひときわ大きい笑い声が起こって、ふと教室の外に目が行った。移動教室の生徒が騒ぎながら歩いている。

　その中の、教科書を持った美少女が私に向かって微笑んでいる――と、普段なら言っている。

　でも、今日は違った。

　あの子は、無邪気に手を振っていた。

「いい変化だね」

　手を挙げてそれに応えて、彼女が過ぎ去ってから、文字を入力し始めた。

　たぶん、彼女も変化を感じてくれている。

　送信ボタンを押すまえに、教室の端に目が行った。掛けられたポインセチアのリース。イベントごとの好きなクラスの担任の飾ったもの。

　その視界を遮るように、私の目の前に三人が現れた。

「ちーたん、クリスマス遊ばない？　皐月とゆいちーもいるよん」

　十一月のクラス合唱のとき、一人でいた私に声をかけてくれた三人。今ではそれなりに仲良くなれたと思っている。

「クリスマスは……ごめん、予定があるんだなぁ。次の日とかは？」

「えー、ちーたん無理か……じゃあ日をずらそう」

「クリスマスは三人で遊んで、ちーたんがいける日に四人で遊んだら？」

「……そうだね。そうしよっか。クリぼっちは辛いからね」

　ここで予鈴が鳴って、「じゃあ次の時間にはなそっか」と各々席に戻っていく。友達と呼べる人がはーちゃん以外にできるなんて、思っていなかった。

　本鈴までのちょっとの間、途中になっていた返事の続きを打った。スマホの画面をなぞる自分の指は、迷うことなく文字を拾っていく。

　ただ素直に、遊ぶことが楽しみで、楽しくなることを確信している文面。誤字がないかだけ一瞬確認して、紙飛行機のマークを押した。