前のエピソード――＃７　散々な水曜日

　翌朝、すみかは瑠以より先に寮の部屋を出た。食堂のテレビでは見慣れたお天気キャスターが「日中はよく晴れますが、朝晩はヒンヤリとするので、薄手のコートがあると安心でしょう」と、ハキハキと予報を伝えていた。

　学園に着いたら、いつも通りCALの前にできた列に並ぶ。

　列は今朝も、のろのろと進んだ。

　前の人が出てきたのにぼーっとしていて、スクールドクターの里奈に二回名前を呼ばれるのもいつも通りだ。

「もーう、一回呼んだだけじゃ入ってくれないんだから」

　里奈は今日もぷんすかと両腕を腰にあてた。

　電子端末に小指をかざし、自動ドアから部屋に入る。上履きを脱ぎ、出入口近くに置いてあるバイタル計測器の台に乗る。里奈がスタートボタンを押したら、三秒間、深呼吸を繰り返す。

　いつも通りの朝。

　いつも通りの、いつもの検査。

　いつもの……

「座らないの？」

　椅子の前に立って動かないでいるすみかを見て、里奈が不思議そうに首を傾げた。

　ステンレス製のスツールが、今日はやけに冷たい光を放っているように見える。

　すみかは顔を左右にふると、椅子に座り、一瞬躊躇し、だが結局、採血台の上に腕をのせた。

「そういえば知ってる？」

　採血が終わり、すみかがシャツのカフスボタンを止めていると、検査結果を印刷しながら、里奈が屈託のない声で言った。

「毎朝採っているこの血液は、赤血球、白血球、CRP値などの基本的な検査項目に加えて、ワイズ値という特別な値も測定しているの。ワイズ値はヨートリリカルプロテインというタンパク質の一種で、これは脳組織の一部に損傷が起きたときにのみ発生するのね。損傷から二十四時間以内の場合、数値が著しく上昇するけど、それ以上時間が経過すると一気に低下し、通常時と変わらない値になることが知られている」

　南の中庭側の窓から、柔らかい朝の光が無機質な検査室に降り注いでいる。

　どこからか聞こえる小鳥のさえずりは、穏やかな朝を象徴しているようだった。

「ワイズ値は別名アーラ値とも呼ばれる。それは、アーラを使ったあと、二十四時間以内であれば反応するタンパク質だから。つまり、その人がアーラを使ったかどうかを調べることができる値」

　里奈は、検査結果の印字されたレシートのような紙をすみかに見せた。Yと書かれた数字の横には、異常値を示す「High」という単語が赤々と記されていた。

　里奈は、はっきりとすみかと目を合わせた。

「やっぱり、検査は毎日する必要がありますね」