第6話 モテイベント発生！
見事、魔法を発動させることに成功した俺は、あの薄暗い小部屋から抜け出し、ひたすらに影の中を進んでいく。あの部屋が暗くて助かった。
俺が今世で獲得した魔法の正体とは―――影系統の魔法。
なるほど、確かに前世の俺とは真逆の系統である。炎魔法がこの世のすべてを明るく照らすものならば、影魔法はその全てを喰らい尽くす冥暗。
そんな見たことも聞いたこともないような魔法を、まるで自分の手足のように使えている現状を、俺はどこか俯瞰的に眺めている。これは比喩でもなんでもなく、文字通り俯瞰しているのだ。陰に潜んで移動する自分を中心に、周りの状況がぼんやりと分かる。どこに陰があり、人がいるか。それらがまるで手に取るように分かるのだ。
一瞬、地面の下からスカートを覗けたら……と下種な欲望を抱いてしまったが、紳士である俺は、すぐに思考を切り替える。
「ここら辺でよさそうだな」
陰に潜っている間、いくら俯瞰の状態とは言え、その景色が鮮明なわけでは無い。
広い道をたくさんの人間が行き交っており、道の端で止まって何かやりとりをしている者もいる。視界にぼんやりと映る光景から推測するに、恐らくここは大通りの市場か何かだろう。
人影や物陰を利用することで、通りに繋がっている細道に移動した俺は、周囲に人間の気配がないことを確認して魔法を解いた。
「はぁ……ふぅ、これは、かなり魔力を消費するな」
陰から浮かび上がった俺は、壁に手をついて軽く息を整える。
陰へ潜む魔法―――いや、【
ついでにこの名前は決して下系のソレではなく、至って真面目に命名したとだけ釈明しておく。
「―――懐かしい空気の匂いだ。百年前と何も変わらない、【アプロ】の匂い。それにこの街並みも」
細道に差し込む幾つもの光芒に誘われた俺を待っていたのは、転生前と何も変わらないダンジョン都市【アプロ】の光景だった。石畳の道の上を、たくさんの喧騒が飛び交っている。市場には食欲をそそるような匂いを燻らせた屋台や、小売商人がござや台の上に色々な物を並べて商売をしている。
やっぱりミュラさんが言っていたことは
恐らく俺の気を引きたくて、あんなことをしたんだろうな。ふっ、そう思うと結構可愛らしいじゃないか。
そんなことを夢想しながら、俺は街道を進んでいく。
百年前と変わらない様子に、俺の心は踊る一方だ。何も変わっていない。前世の俺が神様になっているなんて、絶対にない！
まさに世界一のダンジョン都市であるアプロにふさわしい……そう、ふさわしいはずなんだけど、そのはずなんだけどさ。
「らっしゃぁっせぇ！！ ショード様
「こっちはショード様の秘伝のたれを使った串焼きがあるよぉ！」
「そこの奥さん！ このショード様人形をお子さんにどうですか？」
「ママー！ 僕これ欲しい！ 僕も強くなってショード様みたいなかっこいい冒険者になるんだ！」
「ふふっ、それじゃあ一つ頂こうかしら」
「い、いやいや。幻聴に違いない……」
気が付いたら、俺は頭を抱えながら、市場の中心を歩いていた。足の裏が地面を踏みしめるたびに、『ショード様、ショード様』と、聞こえてはならない単語が鼓膜を通過していく。その言葉が耳に入り込んでくる度に、俺の足取りは泥沼に浸かっていくように鈍くなる。
「そこの綺麗なあんちゃん！ 一つ買っていかねぇか」
「……俺のことか？」
振り返ると、先ほどから「ショード様煎餅！煎餅煎餅！！」と呪われたように、叫び続けている屋台の店主が俺を手招きしていた。
「そりゃそうさ！ お前みてぇにふにゃっとした奴は、他にいねぇさ！ このショード様煎餅を食って元気だしな！」
周りの喧騒に負けず劣らずの大声で、店主が唾を飛ばしながら俺に話しかけてくる。ゔっ、汚いな……俺の前世もこんな感じだったんだろうな。
「先ほどから『ショード様』という単語が聞こえてくるような気がするんだが、これは一体何なんだ？」
明らかに罠であろう宝箱を開けるように、恐る恐ると言った感じで店主に問いかける。
「はぁ！？ おめぇどんな田舎で育ったんだよ。ショード様と言えば、ショード教の主神であり、このダンジョン都市の英雄―――ショード・バーン様だろうが！」
「英雄……」
店主が両手を広げて、自分のことを自慢するかのように、誇らしげに語りだす。
雲の隙間から溢れる日差しを全身に浴びた俺は、一瞬目を瞑る。
「英雄というのは、一体どういうことだ」
「そりゃ、色んな冒険者が徒党を組んで挑んだダンジョンを、たった一人で攻略したんだ！ 英雄以外の何者でもねぇだろ！」
「そう、なのか……」
認めたくないけれど、認めざるを得ないのかもしれない。最初から分かっていたんだ。彼女が言っていたことが嘘じゃないことくらい。
だっていくら気を引くためとはいえ、当人の眼前で嘔吐く奴なんているわけないんだから。
しかし希望を完全に捨てたわけでは無い。間違いなく、二百年前まではフロードのような寡黙でミステリアスな男性像が、女性にとっての理想だったのだ。ダンジョンを制覇して得たこの価値観だけは、決して間違っていない。
そう、ミュラさんが異常なだけなんだ！ 彼女の敬虔さが常軌を逸しているだけで、たった二百年でモテの価値観がひっくり返るはずがない……はずだ！
「ど、どうしたあんちゃん。急に笑い出して」
おっと、どうやら感情が溢れてしまっていたようだ。ミュラさんのせいで削られた自信が、希望が、再び湧き出てくるような感覚に襲われる。
「いや、ちょっと忘れ物をしてしまっただけだ」
「お前、忘れ物をして笑うってどんな感性してやがるんだ……」
どうやら俺のウィットに富んだ表現を、店主は気に入らなかったらしい。顔の中心に皺を寄せて、若干距離を取る。
「しかし、ショード・バーンが英雄と呼ばれる理由は分かったが、この二百年の間でどうして神にまで―――」
「キャー！ 誰か止めてーー！！ ひったくりよー！」
「ひったくりだと？」
俺の言葉を遮る鋭い叫び声が、大通りを突っ切るように通り過ぎた。
市場にいるほとんどの人間が、声のする方に振り返る。その光景を見るに、どうやら直接的な被害を受けたのは声の主ではなかったらしい。
「ぼぉくの人形と煎餅がぁぁあ！！ ショード様のやつなのにぃぃいい！！！ ぶへぇええええ！！」
前世の俺がモデルとなった人形と、前世の俺の顔が刻印されている煎餅を抱えた薄汚い中年が、こちらの方向へ走っている。うわっ、煎餅バッキバキじゃないか。
「ったく、白昼堂々にいい度胸じゃねぇか。軽くひね―――」
店主が拳をボキボキと鳴らして、獰猛な笑みを浮かべる。
しかし、それを俺は許さなかった。筋骨隆々な店主を片手で制し、その代わりに前へと飛び出す。
「待て店主。ここは俺に任せろ」
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