ただ守られてるだけじゃツマラナイので、ちゃんと手も出させて頂きます。

第12話

　　　ー相変わらず、綺麗な爪してるね…ギルバートー

男は、掴まれている自分の手首の方を見て言う。

「さっさと失せろ、イカレ天使」

ギルバート…？とか言う悪魔が見下しながら言った。

「“イカレ天使”だとか…酷いなぁ」

「いいから…　さっさと失せろッ…」

その悪魔が語尾を強めたと同時に、

「イタタタッ……。強く握り過ぎだよ…。」

握っていた手首に力をいれたようだ。

「でもさぁ…、ギルバートが離してくれないと、さっさと失せられないんだけど…」

　　　ーホントは僕を離したくなかったりして…？ー

「チッ…、いいから早く…」

その悪魔はそこで、強く握っていた男の手首を、

　　　　　　　　　　ー失せろー

離した。　　　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「フフッ……。離してくれなくても良かったのに…」

前かがみになっていた男は、兄さんの顔から離れ、その悪魔と同じ目線に。二人の顔の距離もかなり近い。

「ギルバートにとって、この人間はなんなのさぁ…？そんなに大切なのかい？」

男が微笑みながら質問した。

そして、その悪魔は、

「あぁ、そうだ」

真顔でそう答えた。

その男も、一瞬にして真顔になり、

「ふ～ん…。あぁ、そう。」

答えた。

そして、またすぐに微笑み、

「まぁ、いいや。また、今度ね。」

そう言って、二人から離れ、窓の方へ向かった。

　　　　　　　　　　ーあっ！ー

「そういや、そっちの面白い顔の浴衣の人…名前、何だっけ？」

窓の方へ向かっていた男は、今度は、オジサンの方へ振り返り、話す。

「暁じゃ。　お主…、この儂の顔を忘れたと言いたいようじゃの？」

暁が、真剣な顔で言う。

すると、男も真剣な顔して、

「“顔を忘れた”と言われたらそれはちょっと間違いだよ。　むしろ君の顔は…端から、“眼中に無い”、…が、正しいね。ていうか、今の“顔”の方が相当に面白いからそっちの方が覚えられる気がする」

と、言った。

「なっ…！何おぉ！このクソ“天使”がッ！！」

暁が怒りを露わにした。

真剣な顔をしていた男も、だんだんとニヤケてきて、

「あー、怖い、怖い、…“鬼さん”、は。」

と、口調は明らかに暁を挑発している。

「こんっ…にゃっ…ろぉぉ…！」

その挑発にまんまと乗る暁だったが…、

「うん、僕、もう帰るね。」

そう言いながら男は、窓枠に左足を上げ、

「今度は“皆んな”で来るからさ、楽しみにしててよ」

右足も乗せると、さっさと窓から飛び降りた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

藤江凪、僕は…、

その男が窓から飛び降りた後、急いで見に行こうと思った。…が、立ち上がろうとした時、僕のもう片方の足を掴む人物がいた。

見れば…、

（確か…、この人は、…些々波（ささなみ）って奴…だったか…。）

「こんな時に…」

　　　　　　ーバタッ、バタッ…、バタッ…ー

その時、何かが羽ばたく音が聞こえた。

僕は音が聞こえた方、窓の方を、すぐさま見た。

視界の先には、今飛び降りた筈の“男”が背中に、“大きな白い羽根”を生やし、そして軽やかに…、

　　　　　　　　　ー飛んでいったー

「本当に非常識人だったんだ」

僕はボソッと呟いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それにしても…。

僕はふと我に返り、

「おいっ…。…何でお前も僕の足を掴んでんだよ…！」

そいつの顔に、僕のもう片方の足を強く押し付けながら言った。

「い、痛いです…、“閻魔様”」

“閻魔様”？

次にこの鬼の…確か、些々波？（だったけ）が言って来た。

だから僕は、足を押し付けたまま、

…押し付けたまま…、

考えた。

…考えたのだ。

どのくらい経ったか分からない今迄のやり取りの中で、この男は色んな意味で面倒くさかった…。

（口うるさかったし）

だったらこのまま…

よぉーく、よぉーく、思い出して…、

頭をフル回転させて、

「そ…」

ーそうじゃ！わ、儂は閻魔じゃ！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　…も、文句を云うではない！ー

一応、真似たつもりで言ってみた。

…言ってみたが…。

…………………。

言ってみたが…、

…………………………、

言ってみた、…がッ…！、

……………………………………………………………………。

言って…

「いや、長過ぎだから。いつまで黙ってんだよ」

僕の片方の足はまだ、些々波の顔に押し付けられたまま。

ちなみに今は靴下は履いていない。

そして、いつまでも黙っていた些々波が、ようやく口を開いた。

「黙ってるも何も…、まずはこの“臭い足”を除けてくれ…」

ん…？

この言い方だと…、流石に“閻魔”じゃないってバレたか…。

僕は足を離した。

すると、些々波は僕の足の方を見て、

「この人間の足がまさかこんなに臭かったとは……　凪…、と言ったか…、閻魔様に恥をかかせおってっ…！」

（いや…、バレてないか？）

次に、僕の方を見て、

「早急に消臭スプレーで除菌しなくては…！」

言った。

”何だコイツ“と思った僕は、

「本人に向かって失礼だな…お前…」

と、言った。

「フンッ…、やはりな。」

鼻で笑う些々波。

　　　　　ー閻魔様の足はこんなには臭くないー

「やっぱ失礼だな、お前」