暴かれた隠し事
夕食の時間、他の家は知らないが私たちは揃って食べることが多い。そして、いつもは和気藹々と今日あったことなどを話すのだが、にこやかにしているのは妹ただ一人であり、お父様もお母様も皆空気が重い。
一通りの食事を終えても誰も席を立たない。この重苦しい空気の中、父が口を開ける。
「リリ、今の婚約は嫌なのかい？」
ティアが言ったのだろう。横を見ると、目があった瞬間に逸らされた。
「……嫌です。ですが、私の役割はわかっているつもりです。私情を挟むつもりはありません」
私の回答が気に入らなかっだのだろう。ティアが頬を膨らませる。
「アン！ お姉様の今の状況を話して！」
「アン！ 黙りなさい！」
ティアがアンに命令をするが、直ぐにアンに命令する。アンは私専属の侍女なので、命令権はティアよりも私の方が高い。
これでアンの命令権は私に移った。アンにはいつも愚痴を言っているもの。ここで話されたら問題になってしまう。そんな思いで口止めをしたのに、予想外の所から踏みにじられた。
「アン。話してちょうだい」
「お母様！」
「私たちには聞く責務があります。あなた一人に抱え込ませるつもりはありません。と言っても、この五年間、気づいてあげれなかったのだから信じられないわよね」
「……お母様」
気にかけてくれていた事は知っている。常に辛くないか聞いてはもらっていた。けれど、それを受け入れなかったのは私であって、お母様に悲しげな顔をさせるつもりなんてなかったのに。
「95回……奥様はこの数字が何を指しているかわかりますか？」
「……いいえ、わからないわ」
「お嬢様が私の前で殿下に『私はお前の事が嫌いだ』と言われた回数です」
「「「なっ！？」」」
私だって驚きです。アンがそんな数を数えていただなんて。
「王城でも会っていますので、本当はもっと言われていることでしょう。ですが、お嬢様が婚約を辞退すれば、クリスティーナ様にお話が回ってきます。ですので、お嬢様はずっと我慢なされていました」
「待て、どうしてティアに話が行く」
「公爵家から辞退するのであれば、それ相応の代償が要ります。そして、殿下の想い人はクリスティーナ様です。なので、そちらに話が行くはずとお嬢様はおっしゃっていました」
そう。私が嫌いなら婚約を白紙に戻せばいい。それをしないということは、私からさせたいのだろう。そしてあわよくばその妹に……ほんと、どれだけ私を馬鹿にすれば気が済むのでしょうか。
「それならっ！ お姉様はを私のためにあんな罵倒を受け続けているのですか！？」
「ティアだって嫌でしょう？ アレ。もしかしたらティアには優しいかもしれないけど」
「嫌です。お姉様にあんな事を言うってことはあれが本性でしょうから。ですが……」
「だから、言いたくなかったのに……、ほらおいで」
ティアが抱きついたのを確認して、ゆっくりと頭を撫でる。
「あなたはあなたの好きなようにすればいいの。自分のせいだと思わなくていいの。あなたが嫌だというのであれば、我慢する必要はないの」
「ですが……！ それではお姉様が」
「私はいいのよ。もう慣れちゃった。だからね。気にしないで？」
「そんな……そんなこと言わないでください！ お姉ざま！」
泣いちゃって可愛いな。ティアは頭は悪くないけれど、悪意に弱い。それにティアの能力で、隠している悪意をより感じるでしょうから余計にダメ。暗殺の防止にはなるかもしれないけれど、王城で生きて行くには難しいと思う。
「感動のところ申し訳ありませんが、もう一つ重大な問題があります」
「アン。もうないでしょ。あの数は驚いたけど、もう隠し事はないわよ？」
「いいえ、お嬢様は無意識でしょうがいい機会です。この場で試させてください」
アンが何を言っているかはわからない。けど、お父様とお母様が許可を出したのだから仕方がない。覚悟を決めてアンに向き合った。
「ではお嬢様。質問です。殿下のお名前は？」
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