愛してやまない

愛してやまない 【完結】

　僕のことを少年Aとしよう。

　Aには好きな人がいた。出逢いは劇的で美しいものではなく、徐々に惹かれ、生活の一部になった。

　ある日の放課後、こんな話を学校でした。

「A君好きな人とかいないの？」

「いない」

「嘘だぁ！　好きな人がいないなんてことあるわけ無いでしょ！」

「別にいなくても不思議じゃないだろ。僕の琴線に触れる人がいないだけだ」

　Aとは同じクラス、偶然隣の席になってから、友達と呼べる関係になった彼女。お互い部活動には入らず、ただ無為に時間を浪費していた。そんな二人にとって放課後の誰もいない教室は、日常から少しズレた非日常だったのだ。

　彼女はとても話し上手で聞き上手でもあった。

　Aはそんな彼女が好きだった。けれど、そんなこと、恥ずかしくて口にできない。

　思春期のAには好きな子に愛を囁くなんてことは、到底できることではなかった。

　彼女は特別可愛いわけではない。どちらかといえば地味な類の女の子だった。しかし、そんな目立たない彼女でも、恋愛トークというものは好きらしい。

「僕は好きな人なんていない。じゃあ君はどうなんだ？」

「私はねぇ……。好きな人いるんだ……」

　内心Aはドキリとした。この話の流れ、彼女の好きな相手はA自身ではないかと。焦る様子なくAは彼女に探りを入れる事にした。

「どんなやつなんだ？」

「うーんとねぇ……ぶっきらぼうで無気力っぽいけど、優しい人かな？」

「なんだそれ？　そんなやついるのか？」

「それがいるんですよ」

　彼女は、はぁと溜息を吐くが直ぐに笑顔を作る。

「まあ、そのうちその人と付き合えたらいいなって思ってるけど、アプローチするのって恐いよね……」

「そうだな……避けられたらなんて考えたら、中々実行に移せないよな」

　彼女の好きな人は、きっと僕ではないと、Aは考えていた。こんなに手の届きそうな距離にいるのに、彼女の好きな人の特徴に、当てはまっていなかったからだ。A自身、自分が優しい人間だとは思っていなかった。

「その口振り……やっぱり好きな人いそうだよね？」

「はあ？　なんで？」

「避けられたらとか、実行できないとか、そういうネガティブなこと考えてるってことは、いるんだよ！　好きな人がいなかったそもそも何も考えないんじゃない？」

　彼女は本当に人をよく見ているとAは思った。それは、普段の生活からでも見て取れる。細かな気遣いができる子なのだ。

　そんな話をしてから数ヶ月、彼女にも彼氏ができた。積極的ではなく、寧ろ消極的だった彼女の事を考えると、きっと、告白されたのだろう。

　もしかしたら、その相手こそが、彼女の好きな人だったのかもしれない。

　Aは悔しかった。情けなかった。自分が、もっと早く勇気を出していれば、もしかしたら……。なんて、考えてばかりいた。

　失ったわけではないけれど、手が届かなくなって初めて気付いた。Aにとって、これは恋なんて薄っぺらい感情ではないことに。

　Aは彼女のことを、誰よりも……愛していた……。

　そしてまた、季節は巡る。桜が散り、別々のクラスへと振り分けられたAと彼女は、話をする機会をお互いに失っていた。

　登下校、休み時間。幸せそうな顔をする彼女にAは、行き場のない気持ちを感じていた。

　その笑顔が欲しい。その笑顔を僕だけに見せて欲しい。その声は僕だけに聞かせてほしい。その手は僕だけに触れて欲しい……。

　けれど、こんな嫉妬に満ちた愛情を誰に話すことができるだろうか。

　毎日、来る日も来る日もその光景が目に入る。

　Aは決意した。彼女を取り戻す。僕のものにすると……。

　彼女との会話は完全になくなったわけではなく、頻度が激減していただけだ。Aは今の彼女がどんな心情でいるのか確かめることにした。

「最近どう……？」

「どうって？」

「ほら、彼氏ができてから結構経ったからさ……。どんな感じかなって」

「そうだね……。それなりに楽しいかな……」

「それなりなのか？」

「うん……。なんていうか……あっ、今から愚痴になっちゃうけどいいかな？」

「別に構わないよ」

「ありがと。えっとね、彼、真面目で良い人なんだけど、偶にエッチっていうか……。ほらっ！　私達まだ学生だし、そういうのは不純異性交遊になっちゃうから……」

　話を始めた彼女は次第に涙を流し始めた。

　一見、幸せそうにしていた彼女にも、抱えている問題があったらしい。

「私……。嫌だったの……本当は心から好きな人と一緒になりたかった。けど、その場の流れに負けて、今日までズルズルズル……」

「……なんで、そんな話を僕にしてくれるんだ？　こんなこと、簡単に言えることじゃないだろう？」

「うん。なんでだろう……。君といると自然でいられるっていうのかな、ちゃんと話聞いてくれるし、受け止めてくれる。一緒に悩んでくれるから、つい甘えちゃうのかも」

「そっか……」

「前にね、好きな人の話したでしょ……」

「ああ」

「私の好きな人……。君だったんだよ」

「えっ？」

「君って、ぶっきらぼうで無気力っぽくて、そのうえ鈍感で、でも優しくて……私、そんな君が好きだった」

「そっか……」

　Aは彼女からの予想外の言葉に戸惑っていた。何て返事をすればいいのだろう。気の利いた言葉の一つでも掛けることが出来たならどれだけスマートだろう。悩み悩んで、Aが掛けた言葉は……。

「じゃあさ、僕と逃げないか？」

　Aの放った言葉に、彼女は固まる。

「僕が君の隣に立つよ。だから、僕と一緒にいよう」

「で、でも……私、彼氏が……」

　Aは彼女の言葉を待たずして、その柔らかな唇を奪った。突然の出来事に瞼を瞬（しばたた）かせていた彼女だったが、次第に受け入れ、互いを激しく求めあった。

　これは、不純なんかじゃない。

　今この時だけは、純粋で純情で純愛だった。

　それから数日が経ち、Aと彼女が再び見（まみ）えたとき、Aは衝撃を受けた。

　彼女の顔に青痣（あおあざ）が浮かんでいたからだ。理由は分からなかった。彼女が頑なに話そうとしなかったのだ。その姿は何かに脅えるようで、肩を震わせていた。

　その度にAは彼女を抱きしめた。震えが消えるのを、ただ待つことしかできなかったのだ。

　更に数日が経ち、事は起きた。

「助けてっ！」

「何だっ!?」

　放課後、Aしか残っていなかった教室に彼女が駆け込んできた。その姿は酷く怯え、制服の一部がはだけていた。それだけで何となく事情は察することが出来た。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ、来ないで来ないで来ないで……」

　Aの腕の中で震える彼女。

　そこに一人の男子生徒が廊下から現れる。それは、例の彼氏だった。優しそうな、如何にも人当たりの良さそうな顔をした少年だ。

「ちょっと、なんで逃げるんだよ。またいつもみたいにやろうよ？」

「なあ、何してんだこれ？」

「別にお前に関係ないだろう……。おい、早く来いよ」

「嫌……」

「嫌嫌って、子供みたいに喚くなよ……。まだ足りねぇのか？」

　そう言うと男は、指をパキパキ鳴らしながら近付いて来る。Aは反射的に彼女を庇った。

「彼女、嫌がってるだろ。一旦落ち着いたらどうだ？」

「はあ？　なんだよお前、関係ねぇだろ。邪魔だからどいてくんねぇかな？」

「こんな状態の彼女を、ハイわかりましたって、渡せるわけ無いだろう！」

「ああ……。なるほど、そういうこと……」

　男は一人納得すると、馬鹿にしたように口を開く。

「お前、そいつの事好きなの？　でも、残念！　そいつ俺の彼女だから、お前のものにはなりません。わかったらとっとと退けよ！」

　刹那、容赦のない蹴りがAの横腹に刺さる。蹴りの勢いに負けて、Aの身体は吹き飛ばされる。激しい痛みと嘔吐感に襲われ呼吸もままならなかった。

　そんなAの目の前で、彼女の髪を掴み教室を後にしようとする男。その下では泣きじゃくる彼女がいた。

　Aは何もできない無力感と男に対する憎しみだけが増長していた。そんな彼の視界に入ったのは、吹き飛ばされた際に鞄から落ちた筆箱だった。

　神聖な学舎（まなびや）に、およそ人のものとは思えない声が響き渡る。それは、数分もしないうち無音へと変わった。

　声を聞いた多くの生徒、教師が教室の入口に立つ。しかし、その教室に入れるものなど誰もいなかった。

　血に染まる床にうつ伏せに倒れる一人の男子生徒。その背中は直視できない程、ズタズタになっていた。

　そんな男子生徒の向こう側で、ひたすら泣き喘ぐ女生徒と、白いシャツが真っ赤に染まった男子生徒は、互いを思いやるように抱き合っていた……。

「被告人は何か述べることはありますか？」

「ありません……」

　男子生徒を刺殺した後、裁判では有罪となり、懲役を言い渡される。この事件は、ニュースや新聞でも大きく取り上げられ、現役高校生の惨殺事件として世間を騒がせた。

　勿論、Aのもとに各報道陣、記者達が押し寄せる。

「遺族の方に申し訳ないとは思わないんですか！」

「あの日、一体現場では何が起こったんですか！」

「ご両親には何と説明したんですか！」

　カメラのフラッシュとアナウンサー、記者達の質問の嵐にAは答える。

「遺族には申し訳ないと思っています。両親にも合わせる顔がありません……。けれど、殺したことに後悔はありません。それが、あの時の僕には最良でした」

　動機がハッキリしない。快楽殺人者。などとニュース、新聞、週刊誌で報道、掲載される。

　未成年であることから実名報道はなく……。

　Aは少年Aへと変わった。

　動機なんて、言えるはずがない。

　……愛した人を守りたかった……。

　そんな事、口にしてしまえば彼女に迷惑が掛かる。

　後悔はない。

　彼女が幸せになれるなら、僕はそれでいい。

　僕は本当に心の底から、彼女を愛していたから……。