異世界帰りの学園無双～異世界にて邪神を屠りし英雄は現実世界で無能を演じる

第86話 王 vs 神

　ピッ、ピッ、ピッ！！

　ドン、ドン、ドン！！

　長ラン姿の応援団がその黒い衣を翻し、笛や太鼓のリズムに合わせて演舞を踊る。

「フレ──！！　フレ──！！　ノーース！！！！」

　応援団長、高塚香織の声が秋の空に響いた。

「「「フレ、フレ、ノースッ！！！！」」」

　それに合わせて、俺たちも声を張り上げる。

　──仕切り直された体育祭は、各軍の応援合戦で幕を上げた。

　その後も創作ダンス、組体操、騎馬戦などなど……どの競技も熱戦に次ぐ熱戦だった。

　雨降って地固まる、と言うが、イースト軍やウエスト軍は一丸となって猛追してくる。

　常勝軍団のサウス軍も他の追随を許さない。

　俺たちノース軍はそんな三軍と鎬を削りながらも、なんとか優勝ラインをキープしていた。

　そしていよいよ、体育祭も残り一種目となる。

「次が最後のプログラムとなります。体育祭最後のプログラムは、軍団対抗リレーです──」

　放送部員が呼びかける。

　軍団対抗リレーは各学年から男女二人ずつ選出し、計十二名でバトンをつなぐリレーだった。

　文字通りの最終ステージであり、配点も一番高い。ここでの逆転もまだまだ可能なため、最後にして最大の盛り上がりを見せる種目でもある。

「っしゃ、行くぞ、おめぇら！！」

　コングが呼びかける。

「うっしゃあ！！」

「行きますか！」

　選手たちが気合を入れて立ち上がった。

「頑張ってね、あいな！」

　桜葉がそう言うと、松本さんは笑顔で頷いた。

　彼女もリレーに出場するのだ。

「うん、雫も応援よろしくね！」

「任せて！」

「行こう、凡野くん」

　声を掛けられ、俺も立ち上がる。

「先輩！　軍旗、預かります！」

「うん、よろしくね！」

　高塚が後輩に軍旗を託す。

「応援、頼んだよ！」

「はい！」

　軍旗を大きく振って、生徒の一人がノース軍を見やった。

「よーし、最終決戦だ！　みんなで力の限り応援するぞ！」

「おーっ！！」

「みんな、頑張ってね！！」

「ぶっちぎって来いよ！」

　残る生徒たちが声援を送って選手たちを送り出す。

　俺たちは手を振ると、全員で集合場所へと向かった。

　そして……。

　パン──ッ！！

　スターターピストルが鳴り響き、決戦の火蓋を切った。

　第一走者が走っていく。まずは、ほとんど横並びだ。

　ノース軍が勝負を仕掛けるのは第五走者の高塚の時だ。

　彼女は陸上部で短距離の選手でもあった。ノース軍の女子の中でも一番足が速い。

　このアドバンテージを利用しない手はない。

　彼女で貯金を作って、ラストスパートに繋げる計画だ。

　因みにアンカーはコングで、その直前が俺である。

　そして俺と同じ第十一走者にはアルベスタの姿もあった。

　目の前で、次々とバトンが渡されていく。

　第四走者までは僅差の攻防が繰り広げられた。

「よし、行ってくる！」

　高塚がスタートラインに向かう。

「先輩、ファイトです！！」

　松本さんがガッツポーズでエールを送る。

　高塚は力強く頷いた。

　第四走者がカーブを曲がり、バトンを受け渡すテイクオーバーゾーンへと迫る。

　この時点でノースは二位、まずまずの位置だ。

　俺たちの目の前で、高塚がバトンを受け取り、軽やかに駆け出した。

「ノース、バトンパス上手いよな」

「うん。多分足の速さは勝ってると思うけど、あれで差を詰められてる気がする」

　ほかの軍の生徒たちがそんなことを言っている。

　松本さんが俺を見て笑った。

「バトンパス、練習してきた成果が出てるね」

「ああ」

　話している間にも、高塚は風のように駆け、あっという間に一位の選手を抜き去り先頭に躍り出た。

　後はその差を出来るだけ開くだけ……、そう思った瞬間に異変が起こった。

　コーナーを曲がり切った直後、高塚の身体が大きく前に倒れ込んだのだ。

「えっ！？」

「あっ！！」

　ノース軍だけでなく、ほかの軍の選手たちも思わず声を上げる。

　バランスを崩した高塚は足を縺れさせて、転んでしまった。

　それでも彼女はすぐさま起き上がって、また走り出す。

　だが、相当足が痛むのだろう。片足を引き摺るようにして走っていた。

「先輩、足が……」

　松本さんが祈るような声で呟く。

「恐らくカーブで足を捻ったな。だいぶ無理してる」

「先輩……」

　高塚は苦痛に顔を歪めながらも懸命にゴールを目指した。

　だが、一人二人と抜かれ、ゴールする頃には四位となっていた。

　残る三軍に大きく差を広げられている。

　まずいな。このままでは、優勝は厳しいかもしれない。

「フレ──ッッ！！　フレ──ッッ！！　ノォォォーーースッッ！！！！」

　突如、グラウンドに張り裂けんばかりの大声が木霊した。

　一年の佐々木優美だった。

「行けーーっ、ノーーースーーー！！」

「負けんな、ファイトーーーッッ！！！！」

　ほかのノースの生徒たちも佐々木に続き大声を張り上げる。

　軍旗が大きく振られていた。

　そんな声援に後押しされて、ノースの選手たちは練習以上の速さでバトンをつないでいく。

　それぞれが己が力の全てを出し切って、死に物狂いで走っていた。

　そして高塚を全員でカバーし、少しずつその差を縮めていく。

　そんなことをしているうちに、次は第九走者──松本さんの番がきた。

「行ってきます！」

「見てる。頑張れ」

「うん、ありがと！」

　松本さんは力強く頷いた。

　バトンを受け取り、松本さんが走っていく。

　松本さんも短距離走は得意らしく、足も速い方だった。

　彼女もまた、いつも以上のペースで駆け抜け、三軍との差を詰めていく。

　やがてバトンは第十走者に渡る。この次が、俺だ。

〈運が悪かったな、凡野蓮人〉

　アルベスタがコースへと向かいながら、【伝心】でそう言ってきた。

　コーナーを曲がり、サウス軍の選手がトップで走ってくる。

　その選手を見やりながら、彼女は続けた。

〈だが情けなどかけて手は抜かんぞ。それは相手への侮辱だからな〉

〈当たり前だ。それに手を抜く余裕などないぞ。俺たちがリレーでも優勝するからな〉

　俺がそう返すと、ちらとこちらを見てにやりと笑った。

「お先に」

　颯爽と走っていく。能力は抑えているもののかなりの速さだ。

　やや遅れてイースト、ウエスト軍も通過し、俺は最後にバトンを受け取った。

　俺も最初から全力で走った。

　前を行く三人を追いかける。

　素早く身体を動かしたいが、俺に掛けられているデバフ──【魔人封じの魔鎖（ギガントマキア・チェイン）】がそれを許さない。

　まるで水飴の中を進んでいる感覚だ。

　前を行く二人との距離が少しずつ開いていく。その先のアルベスタまでの距離が遠い。

　愉しくて、俺は笑みを溢した。

　これは良い【飛躍的な成長（レベルアップ）】が出来そうだ。

　俺はどんどんと加速していった。

「！！」

　前を行く二人が驚いて後ろを振り返る。

「なっ！」

「えっ！？」

　一瞬で、俺はその二人を追い越した。

「なにっ！？！？」

　アルベスタも俺を見て驚いている。

〈きっ、貴様、【魔人封じの魔鎖】を掛けられて何故そんな力が出せるっ！？〉

〈フン！　この程度で俺は抑え込めんぞ！〉

　アルベスタが舌打ちする。

「小癪な！！」

　アルベスタは更にギアを上げた。

　疾風の如く駆け抜けていく。

　俺は彼女のスピードになんとか喰らいついていった。

　そして、コーナーを曲がり切った最後の直線──

〈フフ！　この勝負、貰ったぞ！！〉

　アルベスタはもう一段階、加速した。

　どうやら、最後の力を隠していたようだ。

「凡野くーん！！　ファイトーっ！！」

「！！」

　松本さんの声が、俺の耳に届く。

　いや、彼女の声だけではなかった。

「行けー、凡野くん！！」

「先輩、負けないでーっ！」

　高塚と佐々木の声だ。

「ぶっちぎれ！！」

「凡野ーーっ！！」

「ファイトォーッ！！」

　ほかにも多くの仲間たちの声が俺を包む。

　……ありがたい！！

　松本さんの【声援（バフ）】、こんなにも多くの【声援（バフ）】を前に、戦姫神のデバフなど──無意味！！！！

　俺は加速度を上げた。

「おぉーーーーっ！！！！」

　身体中の筋肉、関節、神経がオーバーヒートしている。

　目の奥で火花が散った。

「だが、まだだ！！　まだぬるい！　この程度、余裕で超越してみせよう！！」

　パチン！！　ビキッ！！

　突然、俺の身体中から妙な音が聞こえ始めた。

「なっ！！　我が【魔人封じの魔鎖】がっ！？」

　アルベスタが目を丸くしている。

　どうやら、俺を締めつける魔鎖に亀裂が入り弾け飛ぶ音らしい。

　俺はアルベスタと横並びになりデッドヒートを繰り広げる。

　それにしても、俺にまだ、こんな青い気持ちがあったとは……。

　こちらに向かって声援を送る松本さんの顔を、俺は見つめた。

　負けたくない。負けたくないよな、好きな人の前で。

　良いところを見せたい。

「うおぉぉぉっ！！！！」

「くっ！！」

　俺は完全にアルベスタを抜き去った。

　目の前ではコングが一番内側に立ち、俺を待ち構えている。

「凡野ーっ、来ーい！！」

「コング！　あとは頼んだぞ！！」

「おう！！　任せろっ！！」

　バトンを受け渡す。

「だらぁっ！！」

　コングは前を向いて全速力で走っていった。

　肩で息をしながら、コングの姿を目で追う。

　そして……、コングは一位でゴールテープを切った。

　歓声が起こる。

　それを見届けると、俺は力が抜けて意識が飛んだ。

　全身から湯気が立ち昇っている。力が全く入らなかった。

「凡野くん！」

「大丈夫か！？」

　薄れかける意識の中で、倒れ込む俺を松本さんや高塚が支えてくれた。

「凡野、しっかりしろ！！」

「うわ！？　めっちゃ熱あるじゃん！」

「水！！　誰か、水！！」

　ほかのノース軍の選手たちの声を聞きながら俺は気を失った。