異世界帰りの学園無双～異世界にて邪神を屠りし英雄は現実世界で無能を演じる

第10話 松本あいな

「凡野くーん！」

　一人の少女が手を振りながら小走りに近づいてきた。

「やっぱり！　凡野くんだ！」

「松本、さん……」

　彼女の顔を見た瞬間に、胸が痛いほど大きく動いた。

「久しぶりじゃん！」

「イテ」

　肩を叩かれる。

「学校、出て来てたんだね。今日から？」

「あ、ああ」

「身体の具合はもういいの？」

「ああ、平気だ」

　そう答えると、彼女が俺の顔を覗き込んできた。

「じ～……」

　不信感たっぷりのジト目で、まじまじと見つめられる。

　俺は思わず仰け反った。

「な、なに？」

「ホントに？」

「本当だよ」

「ホントに、ホントにぃ？」

「ああ、本当だ」

　やや困惑気味に、俺は頷いた。

　じっと俺の目を見つめた後、松本さんも急に笑顔になって「そっか」と頷いた。

「ずっとお休みしてたからさ、心配してたんだ」

「別に、俺は大丈夫だ」

「そ？　良かった」

　今度は安心したように笑う。

「あいな～、授業遅れるよー！」

　奥から女子数人が松本さんを呼んだ。

　松本さんも背伸びするようにして、手を振り返す。

「それじゃあね」

　友だちの元へと駆けて行く。

　が、急ブレーキで止まるとくるりと俺を振り返った。

「なにか悩み事があったら、いつでもわたしが相談に乗ってあげるからね！」

　胸元で小さくガッツポーズをして見せた。

「それじゃあ！」

「……」

　彼女の名前は松本（まつもと）あいな。

　俺が思いを寄せていた、ただ一人の女性（ひと）だ。

　中学時代、男子からだけではなくほぼすべての女子からも俺は蔑まれていた。

　けれど唯一、そんな俺に対して対等に接してくれたのが彼女だった。

　きっかけは一年の時──

　当時から俺は女子から無視をされていた。挨拶をしても言葉が返ってくることはなく、必要があって話しかけると、嫌悪感丸出しで顔を歪められる。

　まるで不快害虫のような扱い。

　そんなある日、俺は誰かに足を引っかけられて盛大に転び、筆記用具などを廊下にぶちまけてしまった。逃げたり避けたりする人はいても、誰も拾うのを手伝ってはくれなかった。そんな人はいないと、もう期待さえもしていなかったが。

「はい」

「……え？」

　そんな俺に笑顔でボールペンを渡してくれたのが、彼女だった。

「だいじょうぶ？」

「う、うん……」

　彼女は、廊下に散らばった筆記用具を一緒に拾ってくれた。

「なくなってるものとかない？」

「あ、うん」

「そ？　良かったね」

　たったそれだけだ。たったその一度きりだったけれど、それ以来、俺は彼女に特別な思いを抱くようになった。

　彼女にとって、それが俺に対しての特別な感情ではないことくらい、当時の俺も理解していた。

　彼女は、誰に対しても優しかったからな。

　だからこそ、俺はそんな彼女に惹かれて、好きになったんだ。

　廊下の奥に消える彼女の背中を見つめながら、遠い昔の恋心を思い出す。

　それと同時に、何か不安めいたものも心の奥底からふつふつと湧き上がって来た。

　まただ。信吾の時と同じ。なんだ、この焦りや恐怖に似た感覚は……。恐怖など、久しく感じることのなかった感情だっていうのに。

　この感情の正体は、俺のまだ思い出せない記憶と関係しているのか？

　俺は一体、何に怯えているって言うんだ？