社会奉仕部の存続

引き裂かれる

　三

「恐らく社会奉仕部の勧誘カードは今年作成し、貼られたものでしょう」

「話を聞いていたのか」

　異を唱えたのは基先生だった。俺は先生に向かって頷（うなず）いてみせる。

「はい、聞いていました。先生が承認印を押していない以上、在校生がゼロからこの勧誘カードを作ることは不可能です」

　俺は社会奉仕部の勧誘カードの切断面をなぞる。

「ですが、既存の勧誘ポスターから作ることはできます」

　遠野さんは目を丸くした。基先生の眉も反応したように見えたけれど、表情は一切動いていない。

「今年、先生は承認印を押していません。そして、去年のポスターが今年まで残ることはあり得ません。ですが、去年の勧誘ポスターの右上、つまり去年の承認印が押された部分を小さく切り取り、流用することならできます。社会奉仕部の存続を望む誰かが、切り取った用紙にメッセージを手書きし、あたかも今年承認されたかのように偽装したのでしょう」

　既存のポスターから流用がバレないように余白部分を切り取ったため、勧誘カードは名刺サイズほどの大きさになった。手書きの年月日も偽装工作の一環だろう。

「どうして切り取る必要があったんだ？　そのまま使えばいいじゃないか」

「A4サイズだと目立つからでしょう。未承認のポスターを掲示するわけですから、後ろ暗さがあったのでしょう。それに、年が書かれていれば去年のものだと思われるでしょうから、得策とは言えません」

　遠野さんはうんうんと頷（うなず）き、

「さすが越渡（こえど）君。今日も切れてるね」

　と言った。

　俺はぺこりと会釈（えしゃく）する。わがままを言うなら、せめて『頭が』とつけてもらいたかった。まるで俺がいつも激昂（げっこう）しているような言い草だ。

「とすると、だ。勧誘カードを貼った理由も、見当がついているのかい？」

「はい」

　俺が説明を続けようとしたところで、基先生が機先（きせん）を制するように口を開いた。

「誰かの悪戯（いたずら）だろう」

　基先生が勧誘カードを力任せに剥（は）がした。四隅の紙片が画鋲（がびょう）と共に残っている。

「昨年度、社会奉仕部に部員は入っていない。つまり、部員以外の人間がポスターを手に入れるのは不可能だ」

「誰かに渡した、という線はありませんか？　社会奉仕部の未来を託（たく）した、とは」

「一体何のためにそんなことをする。託されたのならば、入部すればいいだけのこと。社会奉仕部の主な活動は月に一度のボランティア活動のみ。兼部したとして、苦痛なものではない。去年の三年も六月に引退し、以降は受験勉強に専念した。見事合格し、報告にも来た。勉学には何の支障も来（きた）していない」

　遠野さんを責めるわけではないけれど、俺も基先生に同調した。

「託していたとしたら、ポスターのデータを渡すか、新しくデザインを頼むかして、基先生の承認をちゃんと頂くと思いますよ。基先生に知られてしまえば、こうして剥（は）がされてしまうのですから」

　遠野さんは納得した様子で、

「確かにそうだな」

　と言った。

「だが、ポスターを託（たく）せないとなると、犯人はどうやってそのカードを用意したんだ？」

「既存のポスターを流用したのではなく、同じ印鑑を使って偽装したのだろう。どこの物好きかは知らないが」

「ですが、先生のハンコならともかく、『広報委員会』のゴム印まで用意するのは」

「あり得ないとは言えんだろう」

　基先生は俺たちへと背を向け、辺りをキョロキョロと見回した。

「捨てておきますよ」

　俺がそう言うと、基先生は逡巡（しゅんじゅん）しながらも、破り取った勧誘カードを俺に手渡した。先生が一般棟へ向かい早足で去ってゆくと、俺は遠野さんと二人きりになった。他に帰宅者の影はない。

「帰るか」

「そうですね」

　俺たちは二人揃って昇降口を出た。上級生による手厚い勧誘をくぐり抜け、正門を抜ける頃には、既に日が暮れかかっていた。