隠れてイケボ実況してたら理事長の愛娘にガチ恋されてた話

第30話 雨の中、温まる心

　雨がさらさらと優しい音色を奏でる中。小さな傘の下に、二人も収まりきるわけも無く。

　肩や髪が濡れる氷銫さんの顔を、ぼうっと見つめていた颯希は、

「それにしても、頑張ったね。水野くんがあんなに──」

　どこか嬉しそうに話し始める彼女に対し、

「ひ、氷銫さんッ！！」

「っ！？」

　若干の怒りを込めた声で、詰め寄った。

「な、なに、急にっ」

　突然の攻撃に、目を丸くして驚いた彼女は、ほんのりと頬を赤くしながら意図を尋ねてくる。まるで分かっていない様子の彼女に、颯希は呆れるようなため息をこぼすしかない。

「なんであんな挑発するようなことしたの……！？」

「っ！！」

　何せ、先ほどの彼女の行動、一歩間違えれば暴力沙汰に発展してしまってもおかしくないほど、危険に思えたからだ。

　加えて、追求するだけならいざ知らず、煽るような口調だったのは傍から見た颯希にも分かっている。

「もし何かあったらって、気が気じゃなかったよっ……」

「うっ……」

　そうして問い詰めていると、ようやく自覚が出てきたのか。眉を下げ、困ったように口ごもりはじめる。

「間に合ったから良かったけど、はぁ……今思い出しても怖いよほんと……」

「っ……」

　追撃するように、いったいどんな気持ちで見守っていたのかと、感情を込めて伝える颯希だったが、

「だ、だってっ……」

　先ほどまでの強気はどこへとばかりに、彼女が弱々しく視線を逸らすと、

「水野くんが色々言われてるの、許せなくて……」

「！！」

　その、子どものように言い訳するいじらしさを前に、逆に動揺させられることとなってしまった。しかも、自分のためを思ってと言われては、どうにも反論しがたい。

「そ、その、今度からはしないようにねっ！？」

「……ん」

　結果、そんな動揺を見透かされないように、注意喚起に留めるのが精一杯だった。

「とりあえず、気持ちは凄い、嬉しかったから。ほんとありがとうっ」

　とはいえ実際、彼女のおかげで殴られずに済んだのも事実。落ち込んでしまった彼女を慰めるため、もう一つの本音もしっかりと伝える。

「それに実は、ちょっとスカッとしちゃったしっ」

「そうなら、良いんだけど……」

　まだ少し、低めのテンションではあったが、その表情には照れくさそうな感情も滲み始めていた。

「あと、こうして勇気出せたのも、氷銫さんのおかげだし。ギリギリまで気を使って耐えててくれたのも、流石だなって。それに──」

　ここは有り余る感謝の念をぶつけてあげようと、舌を高速で回転させるが、

「も、もういいってっ、分かったから……！！」

　今度は逆に褒め過ぎたのか、気恥ずかしさに顔を染めながら睨まれてしまう。ただ、今回ばかりはまだまだ感謝したりず、

「え、でもまだ……」

「いいからっ……皆も待ってるし早く戻ろ！」

「う、うん」

　もう少し、と暗にお願いするも、残念ながら断られてしまう。流石に無理に聞かせる話でもないので、諦めて彼女の横をついて行くしかない。

「あ、水野くんだ〜！！」

　そうしてしばらく、二人並んで話しながら歩いていると、目当てのテントが視界に入ったところで、またもや早乙女さんが出迎えてくれる。

「って、相合傘してる〜！？」

　相変わらず、反応するところはそこなんだな、と苦笑しつつ、

「いや、それ以前に、水野くんびちゃびちゃじゃんかよ」

　ちゃんと気づいてくれた神崎くんに、占めた、と内心でガッツポーズを決めた。

「い、いやー、道に迷ってたら、雨降ってきちゃってっ。傘も壊れちゃうしでほんと……」

　もちろん、こうして相合傘状態で帰ってきたのには理由があったのだ。というのも、雨に濡れながら長時間何をしていたのか、と問われた場合、答えに窮してしまうためである。

　傘を持っていては濡れている理由が説明できず、仕方なく彼女の傘にお邪魔させてもらった、というわけだった。

　氷銫さんとどう合流したのかについては怪しい点もあるが、そこはなんやかんやあってと説明するしかない。

「そりゃあ災難だったな……」

「とりあえず拭こ拭こ！　はいタオル！」

「ありがとう、千川さん」

　幸い優しい彼らは素直に同情してくれた様子。千川さんから乾いたタオルを受け取り、

「服はどうしよ〜？」

「バーベキューの熱でそのうち乾くんじゃないか？」

「流石に替えの服は無いからな……ある程度は拭いて、後はできるだけ温かくするしかないな」

　彼らのアドバイス通り、身体を拭きながら漂う熱気で温まる。そうしていると、鋭い敵意と冷たい雨に曝された心と身体に、彼らの優しさが染み渡っていった。

「っ！！」

　と、ここで、早乙女さんが何かに気づいたようにハッとした表情を浮かべる。

「？」

　視線の先がこちらに向いていることに、いったいなんだろうかと見つめ返すと、

「オールバック〜！」

「え！？」

　不意に近づいてきた彼女は、濡れた髪をバサリと後ろに流してきた。

「ほう……水野くんって意外とキリッとしてるんだな」

「ギャップ萌えってやつだね！」

「へえ、良いんじゃないか？」

　女子に触れられ、急にドギマギさせられた颯希が戸惑っていると、周りからは品定めするような視線が飛んでくる。

「…………」

　割かし好評そうな空気の中、ただ一人、氷銫さんだけは無言で見つめてきていて、

「深恋、照れてる〜」

「……照れてない」

　そこに目ざとく気づいた早乙女さんがいじりにかかった。

「水野くん、深恋は好きだって〜！」

「愛理っ……！！」

「ひゃあ！？」

　平然と大嘘をつく彼女に、氷銫さんは腹を据えかねて、その脇腹を両手で鷲掴みにし始める。仲睦まじく戯れる美少女二人の姿はとても見応えがあったが、こちらにもやることがあった。

　──い、今のうちに戻しとこっ。

　普段、おでこを晒さない颯希としては、前髪を上げるのはどうにも落ち着かなかったのだ。なので、しれっと髪を下ろしたのだが、

「あーあ、深恋が何も言わないから戻しちゃった〜」

「私は関係ないでしょ……」

　注目を浴びている今、すぐにバレてしまう。

「おーい、遊ぶのもいいけど、そろそろ食べないか？」

　そんな風に和気あいあいとしていると、やはりまとめに来たのは小鳥遊くんだった。見れば、開封されていた肉などは、まだほとんどが焼かれずに残っている。

「っ……」

　わざわざ、自分が戻ってくるまで我慢していたのだろうと、彼らの気遣いを知った颯希は、目頭が熱くなるのを感じた。

「どうしたの〜？」

「あ、いや、なんでもないよっ」

　とはいえ、ここで余計な心配をかけるわけにもいかない。涙はしまい、心の中で静かに喜ぼうと、自身もトングを手に取った。

　それを見た他の五人も、ようやくとばかりに顔を綻ばせると、待たされていた肉たちに視線を向け、

「……っし、それじゃあ、バーベキュー開始といきますか！！」

　いざ、開始の音頭と共に、一斉に盛り上がるのだった。