隠れてイケボ実況してたら理事長の愛娘にガチ恋されてた話

第13話 好きって複雑です

　お昼の密会が始まって、はや数十分。和やかな始まりから一転して、狭い部屋の中にはじんわりと緊張感が満ち始めていた。

「それで、何が話したいの……？」

　渋々、タブーな話題を承諾してくれた氷銫さんは、やはり不機嫌そうな様子で尋ねてくる。選択を間違えたか、と不安が芽生えてくるも、後はもう上手く転ぶことを祈って突き進むしかない。

「えっと、じゃあ……」

　そんな状況ゆえ、颯希は慎重に考える。

　言うまでもないが、ここからの発言次第では、一瞬で信用を失うことに繋がりかねない。少なくとも、地雷は踏み抜かないようにと頭を回転させ、

「こ、コウヅキさんとリスナーさんの絡み、面白いよねって、話とか？」

「！」

　一つ目のテーマを口にした直後、鳥肌が立つのを感じた。この話題を振った時点でこうなるのは分かりきっていたことだが、いざ言葉にしてみると中々にくるものがある。

「……まあ、うん。分かる、かな」

「だ、だよねっ」

　が、払った代償に対して、返ってくる反応はなんとも軽い。一応、肯定してくれているだけマシかもしれないが、ウケているかどうかの判断がしにくいのは困りものである。

「ああいうキャラだけど、リスナーさんと絡む時は茶目っ気がある、というか。お互いにツッコミ合える関係なのが、なんか良いよね、みたいなっ」

「えっと、そうだね」

「だ、だよねっ」

　続けて、より深く掘り下げようと試みるも不発に終わり、

「後はほら、格好いい感じで実況してるのに、ちょくちょくキャラ崩れちゃったりするの、とかも？」

「あー、うん。そうかも」

「だ、だよねっ」

　これは違ったか、と若干方向性を変えるが、これまた渋い反応だった。

　もう少し乗ってきてくれ、とは思うものの、普段の自分がこんな感じであるため、あまり人のことは言えなかった。

「配信はまだしも、実況でもカットしないのは、狙ってるって分かってても、笑っちゃうよねっ、はは……」

「うん」

「…………」

　とはいえ、流石にここまで来れば、わざとそうしているのだということには気がつく。やはり彼女には、自身の趣味を恥じている節があるらしい。

「……あの、氷銫さん」

「な、なに？」

「やっぱりその、気にしてるの？」

「っ！！」

　このままでは盛り上がるものも盛り上がらない。そう思い確認してみれば、露骨に動揺する氷銫さん。

「それは、えっと……」

「あ、無理はしなくていいよっ。ただ、なんでそこまでって、思っただけだから」

　視線を逸らし、口をもごもごと動かす彼女に、颯希は純粋な疑問投げかける。

「……だ、だって」

　するとしばらくして、彼女はぽつりと呟き、

「私がそういう感じなの、キャラに合わないし……」

　今まで話したこともないだろう本音を吐露してくれた。

「水野くんも、そう思うでしょ？」

「いや、えっと……！」

　問われ、颯希は狼狽える。確かに、変だとまでは思わなかったが、彼女に抱いていたイメージとはズレていたからだ。

「別に、隠さなくていいよ。私自身、思ってることだし」

「っ……」

　そんな颯希の心中を察したのか、氷銫さんは自嘲気味に微笑む。上手く返せなかった自分が、なんとも情けなかった。

「はぁ……なんでこんなこと……」

　ため息をつく氷銫さんの指には、銀色の髪が数本、摘まれている。それを見て、物憂げな表情を浮かべる彼女の声には、後悔が滲んでいるように感じられた。

「た、確かに！」

　そんな悲愴な姿にいたたまれなくなった颯希は、堪らず声を挟んだ。

「え？」

「確かに、イメージとは、違ったかもだけどっ」

　作戦があったわけではない。ただ、これ以上、彼女が悲しむところは見たくなかったのだ。

「俺は、今の氷銫さんの方が、好きだよ！」

「っ！！」

　故に、なんとか喜ばせようと出た言葉は、なんとも陳腐なものだった。もちろん、そこに偽りはなく、実際、ここ数日で彼女への好感度はうなぎ登りしていた。

「あ、いや、変な意味じゃなくてね！？」

　しかし、これだけでは誤解を生むかもしれない。

「ただ、そのっ、ゲーム配信見てるんだって、親近感湧いたり、氷銫さんにも推しがいるんだな、とか、結構、乙女というか、純粋なんだな、とか……あ、後は、それを気にするくらい繊細な所もかわい──」

　逸（はや）る心のままに、颯希は早口で所感を語っていき、

「す、ストップ！！」

　途中、氷銫さんからの待ったがかかったことで、ようやく現実へと意識が戻ってくる。

「分かったから、もう勘弁してっ……」

「あ、ごめ……！？」

　すると、目の前には、耳まで真っ赤に染めた彼女の姿。顔を背け、口もとを手の甲で隠しているあたり、その心情は察して余りあるだろう。

「その、全然悪いことじゃないって、分かってもらいたくて！」

　慌てた颯希は、すぐさま言いわけを試み、

「……そう、なのかな」

　果たして、そんな颯希の努力が実を結んだのか。彼女の様子に、僅か希望の兆しが見え始める。

「そ、そうそう！　もちろん、人にはよるだろうし、わざわざ話す必要はないと思うけど。そんなに卑下することも無いんじゃない、かな」

　その隙を見逃さず、畳み掛けるように説得を試みれば、

「……そ、っか」

　彼女の表情に、ささやかながらの微笑みを取り戻すことに成功するのだった。

　それから少しして。

「ん、んっ！」

　若干の気まずい空気を払うように、氷銫さんが咳払いする。

「えっと、ありがと。少し、気が楽になったかも」

「ど、どういたしましてっ」

　礼を言われ、挨拶を返す颯希。気恥ずかしさから、つい視線を逸らしてしまう。

「それじゃあ、本題に戻ろっか」

「う、うん……」

　そんな感情をごまかすように、颯希は話題を切り替えた。すると、今度は氷銫さんが目を泳がせる。

　流石に、さっきの今で照れを無くすのは難しいらしい。

「氷銫さんは、どういうところが好きで見始めたの？」

「っ、それはっ」

　とりあえず、まずは好きなことを認めるところから始めようと、颯希は直球の質問を投げかけた。

　当然、彼女はしどろもどろになり、口を開いては、何もせずに閉じるという挙動を繰り返す。

「ゆっくりで大丈夫だよ」

「うん……」

　ただ、時間はまだあるのだ。落ち着いてからで構わないと、柔らかい口調で伝えてあげた。

「笑わない、よね？」

「それはもちろん」

「……でも、やっぱり変だし」

「大丈夫、そんなことないよ」

「本当？　無理してない？」

「全然！」

　そこからも、色々とごねては先延ばしにしようとする氷銫さんだったが、

「じ、じゃあ、言うよ？」

「うん、いつでもいいよ」

　颯希の粘りを前に、逃げられないと悟ったのだろう。彼女は覚悟を決めたように唾を呑むと、

「…………こ」

　ぽそっと、小さく開いた口からそのまま息を吐き出し、

「声……だったり……する、かも……」

　耳を澄ませなければ聞こえないほど小さな声で、そう呟いた。

「……声、なんだ」

「っ！！」

　それを逃さず聞き取った颯希は、思わず感嘆とした声を漏らしてしまう。

　それもそのはず。真っ先に出てきたのが、実況スタイルどうこうではなく、颯希にとってコンプレックスであるそれだったのだ。

　意図せずして訪れた感動に、つい固まってしまうのも当然と言えよう。

「や、やっぱり今のなしっ！！」

「え？」

　が、そんな颯希の内情を知らない氷銫さんは、何を勘違いしたのか。前言撤回を試みてくる。

「な、なんで？」

「だって水野くん、変な顔してるしっ」

「あ、いや、これは違うから！」

　理由を尋ねてみれば、やはりこちらの不手際が原因らしい。

「違うって、どう違うの……？」

「え、ええっとっ──」

　結果、不機嫌そうに睨んでくる銀髪美少女を前にした颯希は、どう説明したものかと苦心させられるはめになるのであった。