ビリジアン 洛和高校演劇部（令和３年度）

第8話 ゼロ

　北大路通りに架かる賀茂川を跨ぐ橋。その名も北大路橋。まんまである。

　繁華街の四条通や、ビジネス街の御池通、京都大学や同志社大学近くで大学生の多い今出川通り。

　それらの喧騒からは離れたこの辺りの賀茂川は落ち着く。

　中高生やお年寄りの姿が増える気がする。

　北大路橋の東側に大きな丸の形をしたモニュメントがある。

　正式名称は知らないけれどわたしたちは「ゼロ」って呼んでいる。

　だって大きなゼロの形をしているから。

　その足元に腰を下ろして、私は約束の相手が現れるのを待っている。

　空には少し雲が出てきて、夏の暑さは和らいだ。

　賀茂川の上を走る風が、河原から吹き上がり、私は思わずスカートを押さえる。

　急に生まれた空気の流れ。まるでゼロの輪が風を吸い込んでいるみたいだ。

　振り向くとそこには変わらず、よく分からない表情をしたモニュメントが立っている。

　昨日の昼、リビングでソファに座ってボケっとしていると眞姫那からLINEメッセージが届いた。

　曰く、昨日のことで一年生の楡井くんを呼び出して、キャストの先輩の立場からひとしきり説教したらしい。なんだか余計ややこしくなってそうで、思わず腕組みしてしまった。

　でも、眞姫那なりの気遣いだとわかるから、やっぱりそれはそれで嬉しかった。

　ただ、眞姫那の行動力は、そこで止まってはくれなかったわけであり。

『やっぱり、絵里と楡井くんは二人でちゃんと話した方がいいと思うから、キューピットの眞姫那様が、ちゃんとセッティングしてあげたよ！　明日、昼の一時。賀茂川沿いにあるゼロの前で待ち合わせ。そこから二人でどこに行くのも自由だから！　ヨロシク！』

　予定の確認もないままに、約束をセッティングされてしまったのだ。

　それにしても集合場所が何故ゼロなのかがわからない。

　楡井くんの家が近かったりするのかな？

　そんなことを考えていると自転車のブレーキ音が鳴った。我に返る。

　視線を上げると、ポロシャツ姿の黒縁メガネ男子がいた。

　自転車から降りて、ハンドルに両手を掛けたまま。

　楡井新だった。

　意外なことにシュッとしてお洒落な私服姿。本当に意外なことに。

「おはようございます。楡井くん」

「おはようございます。――先輩」

　昼を過ぎた時間でも「おはようございます」って挨拶しちゃうのが業界かぶれの演劇部だよね、って思ったりしつつ。

　＊

「川添先輩にめちゃめちゃ説教されました」

「だろうね」と思うけれど、ちょっと「ごめんね」とも思う。

　二人で賀茂川の河原に下りる。

　日曜日の昼。走り回る子供たちや散歩するカップル。

　ちょっと北にはサックスの練習をする女の子がいた。

　もしかしたらうちの高校の子かもしれない。吹奏楽部の。

「金曜日はごめんね。練習止めちゃって。みっともないところ見せちゃて」

　人差し指に髪の毛を絡ませる。

　無意識だったけど、自分でもこれが癖だって分かっている。

　困った時に、ついつい出ちゃう奴だ。

　どっちにしても、こういう時は先に謝るに限る。

「ごたごたが生じてお互いがそれを修復しようとしている時って、先に謝ったもん勝ちってこともあるのよ」って、お姉ちゃんも言っていた。

　紺のポロシャツにチノパンを穿いた楡井くんは、私の一歩後ろを歩いている。

　隣に来てくれた方が話しやすいのだけれど、後輩だから遠慮しているのだろうか。

　でもこうして近くを二人で歩くと、彼の身長の方が高いってよく分かる。十センチか、それ以上。一つ下の後輩だけど、やっぱり男の子なんだよね。

「あ。まぁ。大丈夫っすよ。あんまり気にしてないんで」

　あれ？　そこは「僕の方こそ、ごめんなさい」が正解じゃないかな？　後輩よ。

　私だけが悪いってわけじゃないよね？　むしろ悪いの、楡井くんの方だよね？

「――座ろっか」

「はぁ。いいっすよ」

　ちょうどベンチが空いていたので、指をさすと、彼も頷いた。

　やっぱり立ち話じゃなくて、ちゃんと腰を据えて話さないといけなそうだから。

　それにしてもつっけんどんな返事。

　彼は今日、私に謝ることがあって来たんじゃないんだろうか？

　――やっぱり私、この子とは、仲良くなれないかもしれないなぁ。

　ところで、並んで座ると、頭の位置は少し彼の方がたかった座高はそんなに違わなかった。

　つまり私の足が短いってことでしょうか。……閑話休題。

「ねえ。楡井くんはさ。もっと私に言うこと無いの？」

　賀茂川の水面を眺めながら、私はそう切り出した。

　透明な流れが、いくつものより小さな流れを作っていて、その一つ一つが重なりあい、どこか複雑な模様を作っている。複雑だけど透明で、それが夏の光を反射している。

「どれを喋ればいいんですかね。なんか今日、呼び出されたのもよくわかんなくて」

「『どれを喋れば』――って」

　楡井くんは、前を見たまま、少し顎を突き出した。デフォルトの仏頂面。

　なんだか思っていたのと違う流れだ。

　眞姫那ってば、どう言って、彼を連れ出したんだろう？

　まさか私が一方的に謝る流れなんかじゃないよね？

　ふと脳内に眞姫那の顔が浮かんだ。

　頭の中の仮想空間・眞姫那（ヴァーチャル・マキナ）が話し出す。

　――まぁ、とりあえず呼び出しといたからさ。後のことは、絵里、ヨロシクー！

　そう言って脳内の眞姫那は小さく舌を出した。

　だよね。きっとそういう感じだよね。

　友人に気配りの効いたセッティングを期待した私が愚かでしたよ。

　でも、なんだか、そう考えると、逆に肩の荷が下りるような感じがした。

　だって、いつも通りだから。逆に、等身大の自分で居られる気がするから。

「そういえば、宮藤先輩のこと聞きましたよ。川添先輩から」

「え？　いきなり何？　そこから？」

　突然飛び出した名前に、思わず彼の横顔を二度見してしまう。

　だって今日は彼の演技と素行の話がメインじゃないの？

　宮藤先輩のこととか話すとしても、その流れで、くらいのはずで。

　しかも、あらためてその名前を出されると、――どことなく気恥ずかしいというか。

「だって先週、リハーサルで先輩が止まっちゃった時を除いて、一番、先輩が取り乱したのって、俺が宮藤先輩のことを知らないって言った時じゃないっすか」

「ええ？　そんなこと、――ないわよ？」

　いや、あるかもしれない。私は演出のことで彼に指摘するよりも、彼の勝手な振る舞いを注意するときよりも、宮藤先輩のことで取り乱したのだ。うん、恥ずかしい。やめて、思い出すと辛い。

「村越先輩の大事な人なんですってね」

「いや、まぁ、うん。それは否定しないけれど、楡井くんの口から聞くと、そこはかとなく誤解を覚えるというか――」

　眞姫那に「大事な人」と言われても、「そうそう」ってなったけれど、違う人の口から出ると、なんだか違和感がある。

　大事な人って、恋人とか、家族とか、そんな意味に聞こえてくるよね？

　もちろんそういうのじゃないからね？

「楡井くんは、去年のWEB SOUBUNに出した先輩たちの全国大会作品の動画ってもう見たんだっけ？」

「いや、まだです。見ないといけないとなぁ、とは思っているんですけど」

　正直「入部するなら、それくらい見ておいてよ」と言いたいけれど、そこはグッと堪える。

　そういうのは、やっぱり自由なはずだから。

「うん、そっか。だったら知らないよね。良かったら今度、動画ファイルのコピーをUSBか何かで渡してあげるよ」

　楡井くんは、「はぁ。どうも」と頭を前に小さく出して、返した。

　こういうリアクションの一つ一つが、コミュニケーションに不真面目さを感じてしまう。

　だから、なんだか、苛立ってしまうのかなぁ、私。

「宮藤先輩は、この春に卒業した私の２つ上の先輩で、全国大会に創部以降初めて進出したうちの演劇部を脚本・演出で引っ張った――私の憧れの人なんだ」

　＊