好きこそ魔法の上手なれ

１８，受けられるの？

　今から魔法学校に戻って、試験を受けさせてもらうなんて……。

　そんなこと、できるわけないじゃない。

　私はそう思ったが、レンはお構いなしに私をタクシーに押し込んだ。

　レンのお母さんが乗ったところで、レンは行き先を告げる。

　そして、運転手にこう付け加えた。

「急いでお願いします！」

　強い言葉だった。

　こんなこと言える小学生って、結構すごいかも。

　私は、レンの大人っぽい振る舞いに驚きを隠せない。

　だって、ついこの間も、「アキコさんのことを好きになってしまいそう」なんて馬鹿なことを言っていたのに。

　そのレンが、タクシーを急がせるようなことまで言ってのけるなんて。

　あっけに取られている私に、レンが言う。

「魔法の杖、持っている？」

「うん、一応はカバンに入れてあるけど」

「じゃあ、このまま学校に直行するね」

「直行って、いまさら行っても試験なんて受けられないよ。もうとっくに一次試験も終わっているし。それに二次試験もそろそろ結果出ているころよ」

「僕が、先生たちに直談判するよ。アオイちゃんに試験を受けさせろって」

「そんなの無理よ」

「無理かどうかは、やってみないとわからない。僕はアオイちゃんに約束したよね、応援するって。だから、最後まで応援するよ」

　そんな話をしているうちに、裏道を走り抜けてくれたタクシーが、思ったより早くに魔法学校へと到着した。

　お金を払っているレンのお母さんを残して、私とレンは試験会場である体育館へと走りだした。

「ねえ、アオイちゃん、雷魔法だよ。あれで、全員を驚かすんだ」

「驚かせるって、無理よ。だいたい雷魔法は十回に一度くらいしか成功しないんだから」

「その、十回に一度を、最初に来るようにすればいいんだよ」

「そんな都合のいいこと、起こるわけないよ」

　息を切らし、体育館の扉を開いた。

　全校生徒と、先生たちが私たちに視線を向けた。

　まだ、生徒たちがいるということは、実技試験は終わってないのだろうか？

「先生！　トノザキ先生！」

　レンが声を出しながら先生の姿を探している。

「どうしたんだ？　お母さんから、今日は休みだと聞いているぞ」

　トノザキ先生が驚いた様子で私たちの前に現れた。

　レンは、詳しい事情を説明するつもりはないようで、いきなりこんなことを先生にお願いした。

「アオイちゃんに、アオイちゃんに、魔法実技試験を受けさせてください！」

「アオイに試験を？」

「はい。アオイちゃんはこの日のために特訓を続けてきたんです。お願いします先生、試験を受けさせてください」

　レンは大きく頭を下げてそうお願いする。

「そうだな。私もアオイに試験を受けさせたいのは山々なんだが、実は……」

　そう言うとトノザキ先生は一呼吸ついた。

「実は、たった今、順位が決まったところなんだ」

　順位が決まった。

　じゃあ、もう試験は終わったということだ。

「一位はミチカだ。複合魔法の氷属性を見事に披露しての優勝だ」

　……やっぱり一位はミチカなんだ。

　もう順位が決まったんならあきらめるしかない。

　私も、魔法の世界から離れるしかないんだ。

「だから、もう試験を受けることは無理なんだ。悪いがこればかりはどうしようもない」

　トノザキ先生は申し訳無さそうに言った。

「そんな……」

　先生の言葉を聞き、レンがうなだれた。

　その時だった。

　どこからか、女の人の声が聞こえてきた。

「受けさせてあげて！」

　来賓席からそんな声があがった。

　私はその声の主が誰だかすぐに分かった。

　アキコさんだった。

　アキコさん、試験を見に来てくれたんだ。

「アオイに試験を受けさせてあげて！」

　アキコさんの大きな声が体育館に響き渡った。