【コミカライズ連載開始！】後宮食医の薬膳帖 廃姫は毒を喰らいて薬となす【書籍版好評発売中】

２‐１９薬と毒はひとつ

　さながら、羽根を破られた蝶だった。

　毒に蝕まれた慧玲（フェイリン）は、緩やかに錯乱した。

　声にならない声をあげて、細い脚をばたつかせ、強張った腕で空を掻き続ける。鴆（ヂェン）が抱き締めていなければ、毒が抜けるまでに傷だらけになっていただろう。

　絶望のなかでも絶えず胸を張って、強（したた）かに微笑み続ける彼女を壊すほどの毒だ。その異様さがわかる。

　これまで、彼女はたったひとり、この混沌たる嵐を乗り越えてきたのか。

「惨めだね」

　乾いた嘲笑を喀（は）きかける。

　毒に侵されながらも、まだ、堪えなければならないという意識が残っているのか、彼女は始終唇をかみ締めていた。

「つらいんだったら、喚けばいい。誰も聴いちゃいないんだからさ」

　かみ締めすぎた唇から、ほつりと血潮がこぼれた。

「はあ、ほんとに強情だな」

　鴆がため息をつき、いたわるように唇に触れる。

「ほら、僕の指でも、かんでおきなよ」

　ほんとうは接吻（くちづけ）でもしてやりたいところだが、こちらに毒がまわっては命にかかわる。

　濡れた舌をあやし、唾をかきまぜ、呼吸を絡めとる。口を塞いでいるようでいて、違った。張りつめていた喉から、かみ砕かれた声をひきだしていく。

「っあ」

　なにかをいいたげに舌を動かしたので、指をひきだせば、細く、声が落ちた。

「……っごめ……なさい」

　緑眼（りょくがん）を濁らせて、慧玲は壊れたようにそればかりを繰りかえす。眼の底にわだかまる怨嗟は、ほかでもない彼女がみずからにむけてきたものだ。

　鴆はその事実を、ほかでもない彼女から聴いた。

　禁毒（ごんどく）に侵された先帝を解毒するただひとつの薬が、実の姑娘（むすめ）たる慧玲の心臓だった。だが、彼女は薬になれず、母親から怨まれた。先帝にたいする悔恨を、彼女は抱え続けている。

「哀れだね、あんたは」

　華奢な身を抱き締めなおして、髪を梳いた。孔雀の笄（こうがい）が微かに震える。白澤の証たる銀の髪からそれを抜き、臥榻の横においた。

　怨まなくていい。謝ることはない――

　そういって、なだめることは易かった。

　明（ミン）藍星（ランシン）だったら、一緒に涙をながして「どうか、あやまらないでください」となぐさめるはずだ。麗（リー）雪梅（シュエメイ）でも「貴女はわるくないじゃない」と抱擁して、励ますに違いなかった。花を振りまくように溢れんばかりのやさしさをもって、慧玲のことを、許そうとする。

　それがわかっているから、慧玲は彼女らの前では悲鳴をあげない。

　怨嗟という毒をのむことで、彼女は薬であり続けているのに。

　毒は彼女の、ただひとつの縁（よすが）だ。

　それを理解できるのは鴆だけだった。

「死ぬまで、怨み続ければいいさ」

　彼女を許せるものは、すでにいないのだから。

　死者は、裁いても、許しても、くれないものだ。

　みずからを怨み続けるという彼女の毒を、彼は肯定する。鴆は濡れた緑眼を覆って、細い頚（くび）に頬を寄せた。

（彼女を哀れんでやれるのは、僕だけだ）

　…………

　慧玲が落ちついたのは鶏鳴（けいめい）（午前二時）の鐘が響きわたる頃だった。まる窓を飾っていた月は竹林の端に沈みかけている。

　鴆は錯乱する慧玲を抱き締め、寄りそい続けた。

　素肌に絡みついていた刺青（しせい）が散る。毒の嵐を終えた慧玲が眠りに落ちるとき、嗄れた声で細くつぶやいた。

　なにかと想って、鴆が耳を寄せる。

「…………おいていかないで」

　父親にも、母親にも言えなかった幼い悲鳴。愛するひとたちに縋りつくことは、できなかった。

　そう、産まれついた。

　鴆が微かに嗤った。

「言われなくても、離すものか」

　項垂れている首筋に接吻（くちづけ）を落とす。薄く痕が残る程度にかみついた。慧玲は微かに声をあげたが、疲れているためか、起きることはない。鏡で覗いてもわからないところだが、藍星（ランシン）はどうだろうか。

　鴆は慧玲を抱きかかえ、臥榻（しんだい）に身を投げる。

　いつのまにか、月は落ちて、あとかたもなくなっていた。