清き裏切られ者の末路

０ 悪の終わり（？）

　深々と、胸の中央を突き破って出て来た鋭い剣先を、呆然と見つめていた。ごぼりと、喉の奥から湧き上がって来た赤黒い液体が口から零れ出す。

　なぜ、と思った。

　ゆっくりと顔を上げた先には、自分のこの有り様を、楽し気ににやにやと笑って見つめる、一人の男。乱れた金の髪に碧い瞳。自分にそっくりな色を持つ、自分とは全く違う容姿を持つ男の姿。

　彼が目の前にいるのに、なぜ、自分の胸は貫かれているのだろう。

（再生が、追いつかない）

　胸の内に宿る力を全力でその傷に注ぐけれど、あまりにも深々と刺さる剣が邪魔をしているのか、赤が零れ落ちるのを留めることすら出来ていなかった。

　初めてだった。

　終わりが、これほど近いと感じたのは。

「よくやった」

　目の前の男が、喜色を滲ませた声音でそう呟く。それに応えるように、背後から声がした。「大したことでは有りません」と。

「父上の望みを叶えるのが、私の仕事ですから」

　平坦な声音で呟かれた言葉。その声に、聞き覚えしかなくて。呆然と、振り返った。自分の胸を貫いたその人間の姿を捉えるために。

　自分の考えが間違っていることを願いながら。

「……オー、ヴェ？」

　口にしたのは、ただ一人の弟の名。大事な大事な、幼い頃から共に過ごした、弟。

　有り得ないと、思った。弟が、自分を、なんて。けれど。

　「おかえりなさい、兄上」と、弟は穏やかな口調で呟いた。

「なぜ、帰ってきてしまったのです？」

　淡々とした疑問を含んだ言葉。

　あどけない声音で、彼は問うてくる。なぜ、帰って来たのかと。

　隣国との戦争に勝ち、なぜ帰ってきてしまったのか、と。

　「まあ、どうでも良いことですけどね」と、オーヴェは言って、笑った。

「さようなら、兄上。……後は、私にお任せを」

　ぼそりと続いた言葉の意味が分からぬまま、ゆっくりとその意識が沈んでいくのを感じていた。背の方へと引っ張られるような感覚に、抵抗することも出来ずに後ろ向きに倒れていく。

　不思議と、痛みすら感じなかった。何、一つ。

「どけっ、貴様ら！　皇太子様っ！」

「いやぁっ！」

　遠くから聞こえた、大事な人たちの切なる悲鳴。地に横たわり、瞼が降りる直前、目に映る。

　慌てた様子でこちらに走り寄ってくる、守ってきた、守られてきた、大切な人たちの姿が、霞んで。

　意識は、闇に落ちて行った。