ロザリナの陣使い

3人のゴールド

「オラ、さっさと歩け。3歩以上遅れて来んな。チンタラしてっと殺されると思え」

配属式が終わると、隊長についてそれぞれ館内を案内されることになった。

赤髪に急かされ渋々付いて行くグレイ。確か

に、つくづく可哀想かもしれない…

(…ま、でもおまえなら大丈夫だろーよ、グレイ。俺まだよく知らねーけどお前、Bランクのすげーやつなんだろ…？)

カザンは、そんなグレイに視線でエールを送りつつ、黒髪のリブについていった。

「まずは、ここが第2隊の使用する部屋だ」

はじめに案内されたのは、自分達の隊が使う共有ルーム。12畳くらいはあるのだろうか。シンプルな部屋だった。

ソファとテーブル、壁には掲示板があり、張り紙やらメモやらが沢山あった。

「打ち合わせや朝礼、終礼などもここ"第2ルーム"で行う。

…この掲示板だが、非常に重要なものだ。1日の仕事のスケジュール、連絡事項、全てここにあるから毎日必ず目を通してくれ」

リブは掲示板の壁をコンコンッと突いてみせた。カザンはざっと掲示板に目を通したが、文字と張り紙が沢山で、パッと見ただけではさっぱり分からない。

「今日…隊の他の奴らは、皆町に出ているから、また後で顔合わせをするとしよう…さて、次だ」

次に案内されたのはー…

(ここ、面接した部屋じゃん！…もう懐かしいっつーかなんつーか…)

あの時と何も変わっていない、黒い革のソファに、壁一面立ち並ぶ書物。

入って正面の小さく開けられた窓からは、心地の良い風が入ってきた。

「ここが俺の書斎だ」

「えっ？！」

(面接したの、リブさんの部屋だったのか？！ってか、個人の書斎なんてあんのかよ！司会もやってたし、リブさんはなかなかすごい人なんじゃないのか？もしかして)

「すごいっすね！こんなかっけー書斎があるなんて…」

「ゴールド、シルバー、ブロンズには、この館に各自の部屋が設けられているんだ」

…ということは、リブはその特別クラスのいずれかに、該当しているということだ。

「リブさんって…？」

カザンはリブの所有資格が気になった。

「あぁ、言ってなかったな。俺はゴールドの資格保持者だ」

「エーーッ！！」

館内の窓が割れるような、大声を出してしまった。そんなまさか。

最強の陣使いの証、カザンの憧れるゴールドの資格を持った人が、こんな近くにいるなんて。驚愕して口の閉まらないカザンを見て、リブが軽く笑った。

「そんなに驚くことでもないだろう」

「いや、だってゴールドって…最強ってことっすよね？！…うわー…まじかよ、すげぇー」

カザンの、リブを見る目が一気に変わった。

(そんな人に俺、面接してもらったのか…！しかも、そんな人の隊に入れたのか…！！)

「ロザリナにはゴールドが3人いる。

お柱、俺と、第1隊隊長の…面接の時に横にいた奴だがー…ジュエイ・ハードラー。あぁ見えてゴールドだ」

これには驚きが過ぎて、喉が潰れたような変な声が出てしまった。やはり、人は見かけによらないということか。リブはカザンの反応に苦笑い。

「…まぁ、その反応に無理もないが、あいつはあぁ見えて腕は確かだ。俺たちにないものを持ってるー…俺もあいつとはやり合いたくないさ」

「ゴールドっつったら、そっすよね。言ったらお柱になれる強さがあるんすもんね。…俺、兄貴も憧れたゴールドが、自分の隊長だなんて…なんか信じられないっす」

「まぁ、そう言うな。お前が本気でゴールドになりたいのなら…黙ってついて来い」

カザンは、ごくりと喉を鳴らして言葉を飲み込む。

"すごい人"というのは、才能を開花させるまでの努力、人柄や色々なものがあるはずだ。

リブが迷いなく"ついて来い"と言ったその一言には、限りない安心感があった。やはり、オーラというのか、威厳が違う。

「もちろんす！！俺、ついて行きますよ！だから…これから、よろしくお願いしますっ！」

改めて頭を下げるカザンを、リブは静かに見下ろした。

(…これで、いいのだろう。この若い新人を、軽い気持ちで受け持ったわけじゃない。

受け持つことになったのが、"本気"を持った奴で良かった。

…そうでしょう、お柱…)

リブはカザンを見ながら、この先を想像し、また決意するのだった。

ガレットのお柱と交わした、約束をー…。

「…お前を、保安部に推薦したのは、俺だ」

「… …！！」

リブのその言葉に、カザンは下げていた頭を上げた。

「…え…推薦…？リブさんが…？」

嬉しいやら、驚きやらでまるで信じられない。

「あぁ。…お前、実技が散々だったんだろう。普通なら不合格だ。…実力のあるものは、他にも沢山いた…

だがお前には、他の者に無いものがあった」

「…"死守"…っすか」

「…あぁ。それと…必ずのし上がっていく者の共通点だ。深く負った傷と、誰にも言えない事情…そこから来た揺らがない決意は、必ず人を強くする」

リブはそう言って、窓から遠目に外を見る。

「お前も、聞いたことくらいあるか…分からないが…7年前、この町も襲撃にあった…。

その時の戦いは、【今世紀最大の戦い】と言われている…

その時に経験した戦い、心に刻まれた想い…俺たちもそれぞれ色んなものを抱えている。だからこそ、この7年でロザリナは、南で最大であり最強の町となったんだ」

7年前。…カザンの出身、ガサラが襲われた1年後だ。その頃はカザンはまだ遠い北に住んでいたから、その戦いは知らなかった。

「抱える事情は、皆人それぞれだ。だがお前の孤独な戦いと、誰も経験していないその悔しさが…お前を強くするだろうと、そう思ったんだ。

ガサラを立て直すのが、夢なんだろう。約束なんだろう？

…誰かのためなら、人はどこまでも強くなれる」

ガレットのお柱も、この人も、そうだ。この町を守る保安部、その中でも更にトップにいる陣使い達ー…その存在と言葉の一つ一つが、経験を物語っている。

「お前が特陣を使えるようになり、この町を本当に救う日が来るかもしれないとー…俺が、そう思ったんだ。…面接だけなら、合格だった」

リブはカザンを見ると、静かに微笑んだ。カザンはその一言に胸が熱くなった。自分が経験した絶望も恐怖も…決心も。この人は受け止めてくれた気がしたのだ。

言葉こそ少ないが、リブは冷たい人ではないことが、カザンにはよく分かった。

「…ありがとうございますっ…嬉しいっす、素直に」

「…さて、次に行こう」

その日は一通り館内を案内され、カザンの保安部1日目が終わった。

夜は、本部に住まいを引っ越すためにも、一度自宅へと帰されることになった。

次の日、カザンは荷物を最低限に絞って、まるで遠足に行くかのような足取り。

「おはようございますっ！！」

本部に着くと、ロビーではリブが迎えてくれた。カザンは勢いよく頭を振り下げ、背負っていた荷物がガタッと動く。

寝癖の突っ立ったカザンとは違い、リブは朝から全身きっちりと装い、抜かりのない姿だ。

カザンは急いで、腰のあたりに飛び出していたシャツを、ズボンにしまった。

「荷物が少ないな」

「そーすか？まぁ、そんなに持ってくる物なんてなかったんで。あ、そーだ。ハンガー置いてきたんですけど、確か部屋にありましたよね？」

「あぁ、心配ない。…さて、それはそうと、俺が今日なぜここでお前を待っていたか分かるか？」

「え？…えーと…あ！朝食っすかね？でもすいません、俺食べて来ちゃったんで…あ、でもまだ食えますよ！」

カザンの呑気な予想は、リブが首を振ったことによって、掻き消された。

「…俺もとっくに朝食は済んでいる。今日はさっそくだが、俺とマンツーだ」

「マンツー。えーっと、何するんすか？」

「俺はお前の実技も見ていないし、まずはお前のことを基礎から見させてもらう。

部屋に荷物を置いて、10分後にここに来てくれ」

「うっす！！」

カザンはすぐに階段を駆け上がると、昨日案内されていた自分の部屋に、荷物を置きに行った。

同部屋の人は、既に部屋にいない。2人部屋だと聞いているのだがー…朝から仕事に出たのだろうか。

(しょっぱなゴールドに指導してもらえんのか…！夢みたいじゃねーか！)

館内を走りながら、嬉しさで荷物と共に心臓も飛び跳ねて回った。

4分後、カザンはリブよりも早くロビーに着き、彼の到着を待った。