異世界で二度目の人生を駆け抜ける。俺の神器はスマホだよ。

第14話 領国防衛戦、それぞれの闘い。

　いくら、干伐で食糧が不足したからといって『食糧を支援してくれ』ともなんとも言わず、戦争を仕掛けてくるなど、言語道断だ。

　こんな非道で無策な頭の悪い為政者達が中枢にいる帝国は、他国の領民ばかりか自国の領民さえも苦しめるばかりで、統治能力は皆無だと判断せざるを得ない。

　従って、俺は帝国の中枢にいる者達を壊滅させ、破壊し尽くすことに決めた。

　ただ、まず、帝国軍の侵攻を食い止めなくてはならない。

　そういうことで、俺は二つの戦略部隊を設立した。

　第一の部隊は、騎士団長のポーカーに命じて特殊な訓練をさせた隊員50名の特殊部隊。

　ボッシュ製作のハンググライダーで、空から高度数アルコールの火炎瓶爆弾を帝国の王城に空爆させるためだ。

　その特殊部隊は、ブルータスの街の北にある山の山頂から、ハンググライダーで一気に帝国の首都まで飛び、城ごと帝国中枢を壊滅させる作戦だ。

　第二部隊は、ハーベスト領正規軍2,000名で火炎瓶を投擲する移動式投石機250台と最新のライフル式火縄銃で帝国の侵略軍を迎撃する。

　ハーベスト領の領境の防衛ラインで、侵略して来る帝国軍を火縄銃の一斉射撃で足を止め、帝国軍が足を止め固まったところで、火炎瓶の投擲を行ない殲滅する作戦だ。

　防衛ラインでの戦闘は、周辺領民の避難完了を待って、作戦を開始した。

　作戦開始の際に逃げ遅れた子供達がいたそうだが、無事に保護できたそうだ。

　一方、ハンググライダーの特殊部隊は、作戦開始から三日後に帝国の首都に到達し、上空から王城を爆撃して、城内の人間諸とも火の海に沈めたそうだ。

　途中、風が弱い日があって予定より一日遅れたそうだが、訓練の甲斐があり一人の脱落者もなく、作戦を遂行したとのことである。

　俺は、防衛作戦を終えると王城へ使者を走らせ、帝国中枢を崩壊させたので直ちに王国が帝国を併合し、侵攻軍の撤退処理と帝国の領民の統治を行うように要請した。

　また、帝国領民に対してハーベスト領から、直ちに食糧支援の部隊を送るので、王国からもこれに続くように要請した。

　王城では少し混乱したようだが、事実が伝わるのが早く、間もなく要請どおり実施されることとなった。

　ただ、王国の貴族達はこの事実を知り、もしハーベスト領に手出しをしていたら、帝国と同じ目に会っていたと、震え上がったらしい。

　この無益な戦争で多くの人の命が失なわれ、そして、罪もない領民達が悲惨な苦しみに会い、誰も勝者とは呼べない結果に終わった。

　だが、この戦いの唯一の勝者は幼い弟や妹を守り抜いた一人の少女、ラナである。

　彼女は最後の最後まで諦めることなく、闘って勝利したのである。

✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢

【 ボッシュと鍛冶師ギルドの戦い 】

　儂はコウジ代行に金鉱の乗っ取り未遂事件があって以後、敵対者への防備が必要とのことで５つの緊急の依頼を頼まれた。

　一つは、高度数アルコールの『火炎瓶』。

　高度数アルコールは、鍛冶ギルドの蒸留設備を使って作ったが、おかげで飲用の焼酎の生産を中止せねばならず、禁酒を強いられた。

　非常に辛かったが、領民を守る武器が緊急を要すると言われれば仕方ない。

　だが儂の人生において、嘗てない苦難だったから再度言う。『非常〜に辛かったっ。』

　二つ目は『火縄銃』という、鉄の筒から鉄の玉を火薬で飛ばす武器だ。

　銃身とかいう鉄筒内側にライフルという溝を彫るのは、鍛冶師としての腕の見せどころだ。

　鍛冶ギルドの腕利き達が競って、何回も作り直したから、結構上等な出来映えだぜ。

　火薬は、硝石と炭と硫黄を調合して作るが、その割合は、コウジ代行から聞いた。

　代行は鍛冶師でもないくせに、なんで知ってるか知らねぇが、とにかくなんでも知ってる。

　三つ目は『投擲機』火炎瓶を飛ばすやつだ。〘てこ〙の原理を応用して飛ばすんだとか。

　てこの応用とか、普通は考えつかないぜ。

　設計図を渡されて、木製の機械だしギルドの若い連中に任せた。

　四つ目は『ゴーグル』という風除けメガネ。

　なんでも、空を飛ぶ時に強い風が目に当たるから必要なんだと。

　これは苦労したぜっ。まず、素材の『ゴム』ってのを見つけることから始まり、ガラスを曲面に加工するのが大変で、失敗の連続だった。

　おまけに、後から薄く黒く色を付け、しかも見えるようにしろとか、注文が多過ぎるぜ。

　五つ目は『ハンググライダー』という、人を乗せて空を飛ぶ鳥の凧だ。

　これだけは、以前から代行に話しを聞いて、儂が作ってみたいと研究してたんで、なんとか作るには作ったんだが、重心とかいう調整に、えらく手間取って遅くなっちまったがな。

　鍛冶師ギルド長のバルドが、みんなを集めて言った。

「みんなよく聞け、これから俺達が作るものはこのハーベスト領の命運がかかっている。

　一刻も早く作り、一刻も早く兵士達に渡せねぇと、帝国の奴らにこのハーベスト領がめちゃくちゃにされちまう。

　俺達鍛冶師が安心して、豊かにものづくりができる、このハーベスト領がだ。

　それだけじゃねぇぞ。弱ぇ女や子供達がぁ、もちろん男もだが、大勢殺されちまうんだぁ。

　だから頼むっ、みんなを守るために皆の力を貸してくれぇ〜。」

『おおぅっ、やってやろうじゃねぇか。』

『鍛冶師ギルドの総力を挙げて、やるぞっ。』

『ハーベスト領は、俺達が守るっ。』

　そうして、儂らの心はひとつに纏まった。

　誰もが、みんなを守るために。　

✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢

【 カルロと商業ギルドの戦い 】　

　酷い無様なあり様だ。日頃威張り散らしている貴族達は、帝国の侵略軍の前に連戦連敗だという。

　侵攻された国境の領民は、わずかな手荷物だけで、着の身着のまま避難しているらしい。

　そんな中、コウジ代行から至急頼みたいことがあると、商業ギルドの皆が集められた。

「皆さん、お集まりいただきありがとうございます。

　ご存知のとおり帝国軍が侵攻して来て、侵攻された領地の領民は、着の身着のままで避難を余儀なくされています。

　このハーベスト領が最後の砦とも言える状況です。

　みなさんにお願いがあります。その避難して来る人達を助けてあげてください。

　避難してくる人達は、身寄りも頼る人もなく、ただ追われてこの地にやって来ます。

　住むところもなく、食べるものもない。

　あの、地震の直後のみなさんと同じです。　　

　どうか、みなさんのちからで、彼らを助けてあげてください。」

　商業ギルド長のバスキンが続けて言った。

「みんなっ、俺からも頼む。

　地震のあとのハーベスト領の発展は、救済に始まり復興まで、全て代行のおかげだ。

　この商業ギルドにだって、上下水道の整備から手押しポンプの設置。バネル工法の住宅建築など、数えきれないほどの恩恵をもたらしてくださった。

　今こそ、そのご恩を返す時だ。

　それだけじゃない、俺達が地震にあって苦しんでいたのと同じに、苦しんでる人達がいる。

　その人達を助けて、あげようじゃないか。」

『代行、話しは分かった。逃げて来る人達の住む家は今ある『ゲル』だけじゃ足りないだろう。至急、集めるように手配をする。』

『食糧の備蓄も足りなくなります。至急、手配しますよ。』

『そうと決まれば、よし、みんなで役割分担を決めてやるぞっ。』

『代行っ、代行は他にもやらなきゃいけないことがあるんだろ。ここはいいから、後は俺達が皆で相談してやるよ。

　避難民の受け入れ準備は、俺達に任せてくれっ。』

　ギルドのみんなが、次第に熱くなって行く。

　俺も避難民の心情を考えると『よ〜し、やってやるぞっ。』という気持ちの高揚を抑えられなくなっていた。

✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢✢

【 ハーベスト子爵家 】

　俺が各ギルドを回って、協力を依頼していたその頃。ハーベスト子爵家では主だった者達が集められ、帝国との戦いの準備が話し合われていた。

「皆、揃ったようだな。それでは帝国軍の現在の侵攻状況と、我が領軍が取る作戦について、騎士団長のポーカーから説明する。

　しかし、その前に一言うておく。

　敵が何万来ようとも、我らのこの地を守り切らねばならぬ。

　たとえ、最後の一人となろうとも、諦めてはならぬ。

　お前達を頼りにする者がいる限りな。」

「それでは、私から説明する。

　侵略して来た帝国軍は、ホーレーン辺境伯軍を破り、その勢いのままに侵攻を続けている。

　王国貴族連合軍は合流が整わず、もたつくうちに個別に撃破されてしまい、現在はヒーロー男爵領とラスト伯爵領において、熾烈な防衛戦が行なわれている。

　だが圧倒的な兵力の差ゆえ、保って２週間。

　そこを突破されれば、次は我が領の隣グラント男爵領で、このハーベスト領に迫るのも時間の問題となっている。

　帝国軍は５万。我が領地軍は2000余り。

　しかし、その差は問題ではない。

　我らには、コウジ代行が開発した新兵器がある。まだ数が揃わず、今も生産中だが。

　だけど、そんなことは言っていられない。

　今から交代で新兵器を訓練して、一刻も早く全員が使えるように習熟せねばならん。

　また今回、特殊部隊を新設する。

　パドラー中隊長。50名の精鋭を選抜し明日から極秘訓練を実施せよ。この任務には王国の存亡が架かっている。

　部隊全員の奮闘努力を期待する。」

「何か質問はあるか？」というハーベスト子爵の問いかけに一人が発言する。

「新兵器とは、どのようなものでしょうか？　

　それは、わずか2000名余りの我が領地軍で５万もの帝国軍を打ち破れるものなのでしょうか？」　

「ふむ、間違いない。コウジ代行はそう言ったぞ。

　彼の者が今まで嘘を言ったのを、俺は知らぬ。お前達はどうだ？」

「代行が言われたなら、失礼ながら、子爵様が言われましたより、何倍も信用できるかと。」

「全く失礼な奴じゃ。当たっとるがな。わはははっ。」

　その場は、爆笑に包まれた。

　そして誰もが皆、不安を微塵も感じてはいなかった。

　それは信頼に足る、あの人がいるから。

「それでは、各部隊長はただちに、部隊を率いて訓練を開始せよ。」　

　『『『はっ』』』

　こうして、ハーベスト領軍2,000名余りは、一糸乱れぬ統率された高い士気の下、稀に見る困難な戦いへと挑んだのである。