じゃけぇ

第3話

　結果から言うと、二〇二〇年、私の婚活は大失敗に終わった。何で？と当時は思ったものだ。

　こちらが突き付けた、条件が悪かったのかも知れない。私と結婚するなら、弟とも同居してもらうと言っただけなのだが。それと弟の学費も全額、負担してもらう。これが絶対条件だ。

　とある男性からは、「俺と弟と、どちらが大切なんだ」と聞かれて、「弟に決まっとる（てる）じゃろう（でしょう）」と答えたら交渉を打ち切られた。謎である。私の弟は世界一なのだから当然ではないか。

　あるいは野球の話で盛り上がれなかったのが原因かも知れない。私は東京出身なので、応援するなら巨人であった。そもそも私は野球に大した関心も無い。

　結局、私は弟離（ばな）れが出来（でき）なかったのだ。いずれ弟が成人して、私から離れていくのは分かっている。だからこそ、今だけは弟と一緒に居たかった。なるほど、こんな事では婚活が上手く行かないのも当然だろう。

　当時は婚活の敗因が分からず、何が悪かったのかと自問（じもん）していた。弟によれば、「姉ちゃんの頭が悪かった」という事らしい。言いながら弟は何処（どこ）か、ホッと安心した表情だった。

　弟から馬鹿にされるやら、何（な）故（ぜ）か安心されるやらで私は婚活から一旦（いったん）、手を引いた。弟が中学を卒業するまでには、まだ三年の猶予（ゆうよ）がある。私は現実（げんじつ）逃避（とうひ）も兼（か）ねて、アプリで気（き）が合（あ）う同性の友達を探し始めた。

　ややあって、『花子（はなこ）さん』というハンドルネームの女性と、ネットを通して私は意気投合（いきとうごう）した。アニメやゲームの話、お互いに同性が恋愛対象だという話を経（へ）て。私と花子さんは直接、会う事となった。時期は二〇二〇年の後半である。

「若いわぁ……犯罪的な若さだわ」

　初対面で、そう言われた私は何だか面白くて、花子さんの容姿（ようし）を見つめながら目を細めた。年齢は私より十才、上だ。東京の言葉で話していて、それが私には懐（なつ）かしく響（ひび）いた。落（お）ち着（つ）いた服装で、大人（おとな）びている。メガネが似合（にあ）う、知的な女性だった。

「広島弁じゃないんですね、花子さん。ああ、本名は別でしたっけ」

「うん、広島に越（こ）したのは最近だから。いいわよ、花子さんって呼び名で。私、本名が好きじゃないから」

　声がいい。ずーっと聴（き）き続けていたいと思った。私は嫌われるんじゃないかと思って、つい東京の言葉で話していた。広島弁は他県の人間に、きつく聞こえやすいのである。

　ファミレスで親睦（しんぼく）を深めて、その後も私達は、何度も会うようになった。少しずつ、互いの家庭環境に付いても話していって、花子さんが東京の両親と不仲だという事も知った。

「今時（いまどき）、東京じゃ同性愛者なんか珍しくもないのにね。私の両親は、実の娘がそ（・）う（・）で（・）あ（・）る（・）事を認めたくないみたい。他にも人間関係で上手く行かなくてね。で、こっちで働く事にしたの」

　花子さんは詳細（しょうさい）を語らなかったが、上手く行かなかった人間関係というのは、恋愛方面だったらしい。彼女は彼女で、新しい恋を求めていたのだった。

　私も少しずつ、亡くなった両親の事や、一緒に住んでいる弟の事を花子さんに話した。将来の不安から、婚活に挑戦して敗北した失敗談（しっぱいだん）もだ。花子さんは親身（しんみ）に聴いてくれた。

「私は、貴女（あなた）が婚活に失敗してくれて嬉しいな。婚活に成功してたら、今、こうやって出会えてないだろうし」

「不純な動機ですよねぇ、弟の学費の事しか考えてないんですから。今は仲良く話せる人が欲（ほ）しいです」

「いくらでも話なら付き合えるけど、私でいいの？　十才、上よ。貴女には年寄りすぎない？」

「花子さんがいいんです。年齢だって、その……」

　これを言っていいのか迷ったが、私は続けて告（つ）げた。

「……私の、お母さんに近くて。事故で亡くなった時の年齢が、ちょうど、花子さんくらいだったから」

　花子さんを初めて見た時、雰囲気が、母親に似たものを感じた。そう自覚した時、私は彼女と長く一緒に居たくなっていた。これも不純な動機というものだろうか。

　急に目の前で、花子さんが泣きだす。曇（くも）ったメガネを彼女が外（はず）す。傷つけたのかと思って私が慌（あわ）てていると、正面から抱（だ）きすくめられた。

「いいのよ……いいのよ。『お母さん』でも『ママ』でも、『花子さん』でも、好きなように私の事を呼んでね……」

　泣きながら彼女が言う。私は失敗した婚活を思い出して、私のために泣いてくれた男性は一人（ひとり）も居なかったなぁと考えていた。