黄昏世界のファンタズマ

第45話 俺は構わない

　バンッ！――と音を立て、俺達が控（ひか）えていた簡易住居の扉（ドア）が開く。

「お兄ちゃん！」

　と嬉しそうに声を上げるのは『イバラ』だ。

　ゴスロリ衣装に身を包み、人形のような姿で俺に抱きついてくる。

「なっ！」

　『モモ』は驚（おどろ）いた声を上げ、不機嫌そうな表情をした。

　俺は『イバラ』を抱き締めると頭を撫（な）でる。

「えへへ♡」

　とはにかむ『イバラ』。嬉しそうだ。

　目の方はすっかり見えるようになったらしい。

　視力が戻り、こうやって歩き回っているようだ。

「男性にあまり、くっつくモノじゃないよ」

　とは『シラユキ』で――困ったモノだ――と溜息を吐（つ）く。

　制服姿で如何（いか）にも優等生といった感じがする。

　こちらは苦労性のようだ。

　俺としては『モモ』がもう一人増えたような感じがして遣（や）り難（にく）い。

　小言でも言われるのかと思ったが、

「まあ、でも……ボクの兄でもある訳だからね」

　そう言って、コホンッ、と咳払（せきばら）いをすると何故（なぜ）か俺の袖（そで）を掴（つか）む。

　単に構って欲しかっただけのようだ。甘え方を知らないらしい。

　『イバラ』と一緒に抱き締める事にする。

「えへへ♡」

　と『イバラ』。『シラユキ』も抵抗はしない。ただ――

「に、兄さん！」

　『モモ』が声を上げる。

　俺は――来るか？――と手を広げたのだけれど、

「し、知らない！」

　とそっぽを向いてしまった。

　やれやれ、難（むずか）しい年頃だ。その様子を見て『レッド』がニヤニヤと笑う。

　一方で『オヤユビ』が羨（うらや）ましそうに、こちらを見ていた。

　三人で一緒に行動していたらしい。

　姉達四人が会談中なので暇（ひま）になったのだろう。同様に『オヤユビ』の相手をしてやりたい所だけれど、流石（さすが）に俺では彼女を受け止め切れない。

　下手をすると『キャベツ』の二の舞だ。なので、

「そのリボン、可愛いな……」

　似合っている――と褒（ほ）めておく。

　『オヤユビ』は顔を真っ赤にすると、両手で隠すように俯（うつむ）いた。

　どうやら、照れているようだ。

「あっ！　やっぱりここに居た！」

　やあやあ、モテモテだね――とは『シンデレラ』。

　ひょこり顔を覗（のぞ）かせると遠慮なしに入ってくる。

　今日はちゃんと服を着ているようだ。彼女は、

「『オヤユビ』達も一緒なのかい？」

　と言って首を傾（かし）げた。

　どうやら会談は一度、休憩に入ったようだ。

　『無害（イノセント）』としても、人材不足は否めない。

　既（すで）に今後の方針は決まっていたのだろう。

　彼女の表情からは、順調に進んでいる事が窺（うかが）える。

　『シンデレラ』は彼女なりに状況を分析したようだ。

「さあ、次はわたしの番だよ」

　二人とも退（ど）いて――と言っては両手を広げる。

　どうやら、俺に抱きつくつもりらしい。

「ダメです……」

　とは『モモ』で『シンデレラ』の襟首を掴（つか）む。

　ぐえっ！――となる『シンデレラ』。

　あの『ヒジキ』が銀髪の美少女だったのだ。

　『モモ』としても最初は戸惑っていたが、今ではすっかり慣（な）れてしまったらしい。

「そうですね……次はわたしの番です」

　とは『マーメイド』ことメイちゃんで、いつの間にか、俺の背後を取っていた。

　そして、首に手を回し、抱きついてくる。

　まだ男性が苦手なのに、わざわざ頑張って会談に参加したようだ。

　俺は彼女の手に触れると、

「大丈夫だった？」

　と尋（たず）ねる。

「ええ、弟くんが来ると聞いたから、わたしも頑張ったよ」

　とメイちゃんは俺の耳元で囁（ささや）く。

　俺の姉は生きていて、今は【魔境】を出て日本で暮らしている。

　その説明をしたので、彼女も頑張る事にしたのだろう。

　姉には俺が死んだと伝えている。

　そうでなければ『この【魔境】に残ろうとする』と思ったからだ。

　しかし、メイちゃんは――今度、一緒に謝りに行こう――と約束してくれた。

　今直（す）ぐには難（むずか）しいけれど、彼女もいつか、姉と再会できる事を夢見ているようだ。何（なん）だか、その方が人魚姫のお話っぽくていいと、俺は思ってしまう。

　一緒に話を聞いてくれていたカグヤも――どんな形でも、生きていてくれた方が嬉しい――と諭（さと）してくれた。

「狡（ずる）い！　特にその『おっぱい』！」

　と抗議をするのは『シンデレラ』だ。

　今回は何故（なぜ）か『モモ』も同意する。

（やっぱり、この二人は仲がいいな……）

　などと俺が思っていると、

「まあ、彼の遺伝子についてはワタシも興味がある」

　そう言って現れたのは『ラプンツェル』だ。

　ビジネススーツの上に白衣という格好をしていた。

　如何（いか）にも科学者といった装（よそお）いだ。

　その肩には白い毛で覆われた鼠（ネズミ）のような生き物が乗っかっている。

　彼女の目の下に隈（くま）が出来ている事から、あまり眠れていないのだろう。

　悪いが彼女の実験台になるつもりはない。

「カグヤは？」

　俺の問いに対し、

「休憩中だよ」

　アイラと一緒に居るみたいだね――と『ラプンツェル』は答える。

　そういえば、ウサミの姿もない。

　彼女はカグヤの身の周りの世話をしている筈（はず）だ。

　どうやら、カグヤに【七姫（じゃまもの）】を押し付けられたらしい。

　まあ、それだけ『疲れている』という事だろう。

　あの巨大な『ベヒーモス』を消滅させたのだ。

　肉体的にも精神的にも、消耗しているのだろう。

　アイラと一緒に昼寝をしている様子が思い浮かんだ。

　今はそっとしておいてあげよう。それよりも――

「に、兄さん！　どういう事……」

　と我慢の限界なのか『モモ』が俺に詰め寄る。

　何（なに）に対して怒っているのか分からないが、不満があるようだ。

　胸座（むなぐら）を掴（つか）んで締（し）め上げるのは勘弁して欲しい。

「おうっ！　負けるな『モモ』！」

　とは『レッド』。妹を煽（あお）らないで頂きたい。

「先（ま）ずは話し合いだ」

　俺は【魔術】でスルリと抜けた。

　これからは日本――いや、世界中の人達とも話し合って行く必要がある。

　結局、平和を維持する為（ため）には、対話を繰り返すしかない。

　そのテーブルに着かせるだけでも、多大な苦労がありそうだ。

　まずは妹の心の平穏だろう。俺は手を取ると『モモ』を見詰めた。

　塔の崩壊や『レッド』達と合流した事で、カグヤとは碌（ろく）に話も出来ていない。

　彼女からは『今夜、私の部屋に来て欲しい』と連絡があった。

　折角なので、一緒に『モモ』を連れて行こう。

　姉妹で話し合えば、少しは機嫌も直（なお）るだろう。

「何（なに）を怒っているのか分からないが、今夜、お前もカグヤの部屋に来い」

　と俺は告げる。すると『モモ』は急に顔を真っ赤にする。

「そ、それは――ね、姉さんが怒る……」

　そう言って今度は俯（うつむ）いた。どうやら、落ち込んだようだ。

　何（なに）やら忙（せわ）しない。

「俺は構わない」

　と告げる。すると今度は【七姫（セブンス）】達が騒ぎ出す。

　何（なに）か問題のある発言をしてしまったのだろうか？

　やはり平和を維持するという事には、多大な労力を要するらしい。

　お姫様を助けたからといって、それで終わりではない。

　俺達の物語はまだまだ続くようだ。