黄昏世界のファンタズマ

エピローグ

第44話 一人で背負う必要はないんだぜ！

　――〈カグヤ視点〉――

「いいのね？」

　私の問いに――ああ――と『ラプンツェル』は短く答えた。

　山のように大きな『ベヒーモス』。

　けれど、これは『ラプンツェル』の両親だという。

　元々は別々の人間が一つに融合してしまったらしい。

　子供を守るという一点において、自らの命を使い果たしたようだ。

　不謹慎かも知れないが、私はそれを羨（うらや）ましいと思ってしまった。

「このまま放置しても、命が尽きるからね……」

　と『ラプンツェル』。流石（さすが）にこの巨体では、彼女の【魔術】でも小さくするのは難しいようだ。困った事に、ここは【魔王監獄（プリズン）】でもある。

　肉が腐り、樹海になるのが自然の摂理だけれど、【魔術師】達の住む場所がなくなってしまう。

　また【魔境】に住む連中が『ベヒーモス』を見て、黙って見逃してくれるとは思えない。

　どうやら、私にはこういう役割が回ってくる運命のようだ。

　他の【七姫（セブンス）】達に背負わせる訳には行かない。

「すまない……」

　と『ラプンツェル』は謝る。

　私が自分の両親を手に掛けた事を知っているため、そう思うのだろう。

「いいのよ――出来るだけ……」

　苦しまないようにするわ――私がそう告げると、

「待てよ」

　と『赤ずきん』ちゃん。ポンと私の肩を叩く。

「一人で背負う必要はないんだぜ！」

　そう言って、彼女は――ニカッ――と笑った。

　見た目は愛らしい少女の姿だけれど、今はそれが頼もしく見える。

　レイの周りには、こういう人達が集まるようだ。

　自分が傷付く事を厭（いと）わない。

　彼女は自分の【魔術】が『強化』だと教えてくれた。

　私と『赤ずきん』ちゃんの【魔術】が合わされば、問題なく殺せるだろう。

　――〈終剣の夜想曲（エンドオブペイン）〉！

　巨大な『ベヒーモス』を貫（つらぬ）く、塔のように大きな剣。

　肉塊は【魔素】へと還る。緑色の光が【魔境】全域に飛び散って行く。

「綺麗な【魔術】じゃねぇか……」

　そう言った『赤ずきん』ちゃんは、私の手をずっと握ってくれていた。

　私が強くなれたのは【魔術】の効果だけではない。

　――〈亡霊視点〉――

「まさか、嫁さんを迎えに行って、世界を救ってくるとはな……」

　アッハッハッハッハ！――と『隊長（リーダー）』こと『レッド』は笑う。

（笑い事ではないのだが……）

　こちらとしては巻き込んだ手前、言い返す事も出来ない。

　あれから一週間は経（た）ったというのに、未（いま）だにこのネタを引っ張る。

「勘弁してくれ……」

　と俺は溜息を吐（つ）いた。

　最近は何故（なぜ）か俺を避（さ）けていた『モモ』も今日は一緒だ。

　きっと、カグヤに会えると思っていたのだろう。

　しかし、当てが外れたようで元気がない。

　俺達は幹部を護衛する任務で【魔王監獄（プリズン）】へ来ていた。

　とは言っても、中に入れる訳ではなく、塔も完全に修復されていはいない。

　今は敷地内に用意した簡易住居で待機している。

　『キャベツ』は任務中だというのに、

「筋トレをする」

　と言って外に出て行ってしまった。

　『レッド』と『モモ』に――暑苦しいから追い出された――とも言える。

　今回の任務で意外だったのは『レオパルド』だ。

　何（なん）と文句を言わずに働いていた。

　上手く同盟が結ばれれば【魔術】による治療を受けられる事になる。

　妹の為（ため）に張り切っているのだろう。

　その所為（せい）で疲れているのか、今は車の中で仮眠を取っていた。

　俺が所属する組織『無害（イノセント）』は【魔境】と日本政府とを繋（つな）ぐ架け橋を担（にな）っている。

　人材の受入や護衛、日本政府への亡命や物資の受渡などが主な任務だ。

　俺のような特殊な【魔術】があれば、【魔境】から出る事も可能となる。

　当然、それを快（こころよ）く思わない人間もいた。

　また、物資の横取りや日本人を誘拐しようとする連中も後を絶たない。

　今までは戦闘能力の高さを買われ、護衛の任務に就（つ）いていた。

　けれど、今回の事件により、一気に昇進してしまったようだ。

　その原因のひとつがカグヤである事は間違いない。

　外部との接触を積極的に行ってこなかった【魔王監獄（プリズン）】の【魔術師】達。

　彼女達も今回の事件を切っ掛けに表舞台へと出る事にしたようだ。

　カグヤを筆頭に『賢者の塔（ワイズ）』という組織を立ち上げた。

　今、『無害（イノセント）』と『賢者の塔（ワイズ）』との間で今後の方針について会談が行われている。

　俺達はその警備も兼ねていたのだが【魔術師】だけで十分のようだ。

　余計な問題（トラブル）を避（さ）ける為（ため）にも、今は大人しくしていた。

　一方で【魔術師】達は壊された塔を修復する必要がある。

　カグヤ達は塔に【魔力】を供給しなければならなかった。

　そのため、動く事は出来ない。

　必然的に会談は、ここ【魔王監獄（プリズン）】で行われる運びとなった。

　また、頭（トップ）を失った『選民思想（インテリジェンス）』の今後も決めなくてはならない。

　ミラ本人は生きてはいるが長い間、身体を乗っ取られていた。

　そのため、回復には時間が掛かるようだ。

　残っているのは出来の悪い複製品（クローン）達だけなので、立て直すのは不可能だろう。

　愚民政策とは恐ろしいモノだ。『選民思想（インテリジェンス）』は一度、解体するとして――

（残った人材と技術をどうするのかが課題だ……）

　また、ミラが乗っ取られていた時に散撒（ばらま）かれた兵器についても、詳しく調査する必要がある。ここまでなら、問題は【魔境】内の案件として片付けられただろう。

　厄介な事に【異界】との門（ゲート）を開いてしまったが為（ため）に【魔境】が広がってしまった。改めて境界線の確認が必要となっている。

　その上で日本政府との会談も控（ひか）えていた。【異界】への門（ゲート）が閉じたとはいえ【魔術師】が存在する限り【魔境】はなくならない。

　今後の舵取（かじと）りを間違えた場合、世界が【魔術師】排斥（はいせき）の流れに動く可能性だってある。問題は山積みだ。

　やはり『平和を維持する』という事には、多大な労力を要するらしい。

「ぶべらぁーっ！」

　と声を上げ『キャベツ』が突如（とつじょ）として、窓の外を吹っ飛んで行く。

　敵襲の可能性は低い。

　大方、『オヤユビ』辺りに筋肉（マッスル）勝負を挑（いど）んだのだろう。

　怪力とはいえ、乙女である。

　女の子にそんな勝負を挑（いど）めばどうなるのか、簡単に理解できる筈（はず）だ。

　そう――〈張り手（ドスコイ）〉――である。

　『キャベツ』は地面を転がされ、『ロールキャベツ』になってしまった。

　けれど悲しむ事はない。そのまま日光に当てておけば、光合成（ふっかつ）するだろう。